#23 | Hongos endófitos: ¿los grandes olvidados?

Los hongos endófitos son los protagonistas en esta nueva entrega de Brotes de Ciencia. Para ello, contamos con la profesora e investigadora Soledad Sacristán. De la mano de Soledad, trataremos de evidenciar la importancia de la relación hongo-planta, hablaremos del trabajo experimental y de la investigación en hongos endófitos que nuestra invitada ha ido desarrollando desde hace décadas y comentaremos sus principales aplicaciones biotecnológicas. En ocasiones, la importancia de los hongos dentro de la microbiota vegetal parece eclipsada por los procariotas. Sin embargo, la interacción entre hongos y plantas es muy extensa. Para ilustrarlo con un ejemplo, la mayor parte de las plantas vasculares se encuentran micorrizadas. Otras familias de plantas, como las brasicáceas, han perdido la capacidad de ser colonizadas por hongos micorrícicos, caracterizados por la formación de unas estructuras arbusculares. Y es aquí donde entran en juego los hongos endófitos. Muchos de estos hongos, sean micorrícicos o no, presentan una asociación mutualista con las plantas que colonizan. Sin embargo, no todos esos hongos son beneficiosos. La complejidad de las interacciones hongo-planta es tal que, dentro de una misma especie, algunas cepas pueden ser patógenas, mientras que otras ayudan al correcto funcionamiento de la planta. Nuestra comprensión sobre los hongos endófitos y su papel ecológico ha venido ayudada por las nuevas técnicas surgidas en los últimos años. Una de las maneras en las que los hongos endófitos ayudan a las plantas es por medio de la producción de sustancias químicas como los alcaloides o la potenciación de la producción de metabolitos secundarios por parte de las plantas que colonizan. También pueden aumentar la capacidad de las plantas de absorber fósforo. Soledad estudia los factores ecológicos y moleculares especialmente de un hongo endófito en particular: Colletotrichum tofieldiae, aislado de A. thaliana. De este hongo, se ha comprobado que se trata de promotor del crecimiento de la planta en condiciones de carencia de fósforo, tanto en condiciones controladas de laboratorio como en estudios de campo. Esto abre la puerta a interesantes aplicaciones biotecnológicas en agricultura, que hagan reducir la dependencia de fertilizantes sintéticos. No obstante, tal y como opina Soledad, el campo de estudio de los hongos endófitos es todavía muy incipiente y queda mucho por investigar, lo que hace su estudio muy atractivo desde el punto de vista tanto de la ciencia básica y aplicada. La ETSIAAB no se hace responsable de las opiniones vertidas. Para cualquier sugerencia, o si deseas participar en nuestro pódcast, puedes ponerte en contacto con nosotros a través de nuestro correo [email protected]. ¡Os esperamos en Brotes de Ciencia!

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