Chris Parnell has a voice made of liquid gold and comedy timing you can set your watch to... which has earned him legendary status at two comedy institutions - The Groundlings and 'Saturday Night Live' - both celebrating their 50th anniversary this year. Known as "The Iceman" during his eight seasons on SNL (because he never broke character, not even during the classic Christopher Walken “More Cowbell” sketch), Chris reminisces about his comedy career with Dan-- the amazing early Groundlings moments, the wild world of SNL afterparties, working with fellow greats Will Ferrell, Tim Meadows, and he reveals a few regrets from his time on comedy's biggest stage. Chris also opens up to Dan about how his religious upbringing shaped him, his family legacy of speaking in front of a microphone, and the weight of wrestling for years with the idea of contacting his biological parents for the first time. SNL's three-hour live 50th anniversary primetime special airs Sunday, February 16th, on NBC. Learn more about your ad choices. Visit podcastchoices.com/adchoices
Chapter 1: What makes Chris Parnell a legendary figure in comedy?
Es kann, es kann. Und es gibt definitiv Teile von mir, die... die denken, wow, es hätte Spaß gemacht, mich ein bisschen wegzulassen, wie Jimmy oder Horatio es tendiert, oder sogar Will oder Molly oder wer auch immer.
Aber ich weiß nicht, es war einfach mein Ansatz, und ich habe es einfach so angeschaut, ich bin dieser Charakter, ich bin in diesem Moment, es ist nicht lustig für sie, und es hilft, den Sketch besser zu verkaufen, wenn ich nicht breche. Ja.
I don't mean to make you feel bad about it. Your way of being was something that was clearly fulfilling, right? And resulted in success. So along your path you realize now you're being saluted in college for what it is that you're doing. And now what does the struggle look like after that to get to career success?
Okay, also nach der Schule ging ich in den Alley Theater in Houston. Ich habe dort geauditioniert und bin in die Apprentice Company eingegangen. Und ich habe das gemacht, es war, ich meine, ich denke, es war ein bisschen eine Verleumdung, direkt nach New York zu gehen, weißt du, und versuchen zu, weißt du, in den Theater zu gehen. Aber ich dachte mir, das ist ein leichtes Landen nach der Schule.
Und es war toll, es war Spaß. Ich war sehr naiv. Ich dachte, die Leute werden meine Arbeit in dieser Apprentice-Familie sehen. Und sie werden sagen, okay, wir wollen dich in unseren Mainstage-Shows sehen. Und es ist einfach nicht so passiert. Ich meine, sie hatten nicht wirklich eine Firma. Sie hatten eine Gruppe von Schauspielern, die sie ausgesucht haben.
Aber die Schauspieler kamen von überall, von verschiedenen regionalen Theatern in der Stadt. Und das war mein Weg. Ich war ein regionaler Schauspieler. Aber nach dem Alley, und ich konnte nicht... How dare they not discover my greatness.
But this is going, you're aspiring to, if I can make a living for the rest of my life as a regional theater actor, that will represent all of my dreams coming true.
Yeah, I don't know if I had to define quite that clearly. And I think probably somewhere in there the idea was to get to New York and do plays there. But I thought, you know, this would be a good life, you know. Aber ich habe mich dort enttäuscht. Nicht jeder von ihnen, außer mir. Und ich bin zurück in meine alte Hochschule zurückgekehrt und habe dort ein Jahr lang unterrichtet.
Herr Blustein hat gesagt, willst du zurückkommen und lernst? Einer der anderen Schüler hat das gemacht. Und ich dachte mir, ja, warum nicht? Ich mache ein bisschen Geld, nicht viel, aber ein bisschen Geld.
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Chapter 2: How did Chris get started in improv and sketch comedy?
I mean like you have the tools on how it is that I can do this, this and this to make you laugh because I've perfected the art of cadence, of tone. I can make it song and I have sharpened something so that I can present it to you in a way that is, I know it's going to work. I know it's going to be funny. I don't know about that.
Nein? Nein, nein, du weißt nie, dass es funktionieren wird, weißt du? Ich meine, ich habe das definitiv bei SNL gelernt. Ich meine, es gab ein Schild, das ich mit einigen Leuten mitgekriegt habe, ein Schild für den Morgen-Zoo-Crew. Und es hat uns getötet, weißt du, es zu schreiben und es zu beherrschen. Wir haben es bei der Dress-Beherrschung gemacht und es war Crickets. Ich meine, es war nichts.
Und du weißtest, dass es funktionieren wird und es funktioniert nicht.
Genau, genau.
I would think that your barometer would be so good at this point, so expert, that you would know that when you think something's funny, it's going to be funny. No, no.
Comedy is too particular, you know? It's too dependent on what the frame of reference is for each individual and the group that's watching it and what they bring to it. And like... Maybe they enjoy morning zoo crews that are wacky and crazy and they're like, what are they making fun of? You never know. It's so particular with what a person or an audience is going to find funny.
What have you found most fulfilling or rewarding about the work that you do? Let's see.
Das Wichtigste ist, wenn ich gefreut fühle, wenn ich fühle, dass die Leute, die das Projekt machen, das, was ich dazu bringe, gefreut fühlen und sie mich damit vertrauen. Ich habe dieses kleine Teil in der Serie Fallout gemacht und es war nur eine Offerung. Und ich dachte, wow, okay, weil ich konnte sagen, oh, das sind... Das sind große, wichtige TV-Makere, die mit dem Thema beteiligt sind.
Sehr respektiert. Und sie wollten, dass ich diese Partie mache. Also habe ich gesagt, okay, toll. Und ich habe nicht viel Richtung bekommen. Ich habe nur gesagt, das ist, wie ich den Mann denke. Und sie waren wie, ja, ja, das ist es. Und ich habe es gemacht und ich habe mich gut darüber gefühlt und ich war sehr glücklich, ein kleines Teil von so einem coolen Show zu sein. Das war sehr zufrieden.
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