204. IBM公司的起源

这一期开始讲IBM公司，IBM公司对计算机有巨大的贡献。IBM还有一个名字叫蓝色巨人，我不知道他们是什么时候开始叫蓝色巨人的，反正挺厉害就是了。坊间还有一个取笑IBM公司的，说IBM是International Big Mouth，实际上人家是International Business Machines的缩写，从这个名字中，我们可以推断出，这个公司应该是卖商用机器的，那么卖的什么机器呢？那么最初是卖什么机器的呢？肯定不是计算机，而是一种穿孔卡片系统。IBM公司发展计算机，主要的功劳要记在老沃森和小沃森两代人的身上，这两人是父子两个，这一期主要讲他爸爸，还不存在计算机的年代，来看看IBM公司是如何发展起来的。老沃森最初是个推销员，只是这个推销员是NCR公司（National Cash Register）的王牌推销员，现在NCR公司还存在，当年这个公司卖什么东西呢，主要是卖一些自动收款机这样的东西。老沃森是这个公司里卖的最多的金牌销售员。所说，当年NCR公司是区域销售，比如美国吧，分成很多区，每个人都分一个区，老沃森同学卖的太NB了，不但负责自己这一片区里的销售，还助人为乐的到别人区里卖，没办法，雷锋。所以他拿到的提成超多，多到花不完。又加上老沃森经营有道，公司是不允许跨区销售的，但是，这只对一手产品做了个限制，对二手产品不在乎。于是老沃森开始一边卖新产品，一边囤积二手产品。因为他卖的是自动收款机这种东西，用二手也没什么太大区别，而且还便宜。再加上他特别善于经营，就跟炒房团一样，每到一个大城市，就先低价倾销二手机器，等到别的二手机器商都死了，他就自己独占市场，这样一套组合拳下来，老沃森终于引起了美国政府的注意。于是政府对NCR公司进行了反垄断调查，当然了，最终肯定是有罪，有罪得有人出去背锅，老沃森卖的最好，赚钱最多，于是NCR就把他交给了美国政府。于是老沃森这个金牌销售员被判刑一年，他就花钱找律师，同时和老东家NCR以及美国政府打官司。以我们的眼光来看，当年确实有点亏啊。自己只是个销售员，又不是公司的CEO，背锅也轮不到他啊。后来说他没有入狱，但是与NCR和美国司法部的矛盾贯穿余生。他一生看到老东家NCR就不爽，看到司法部也不爽。按照普通人的一生，我们很难碰到这种情况，所以当我的读书的时候，当我读到这一段，我就会想，如果是我，我会怎么做？我是一个公司的金牌销售员，我不是CEO，也不是管理层，但是这个国家的司法部和自己的公司打官司，最后把我送到监狱里呆一年。如果是我的话，我余生会报复这个公司和这个SB国家的政府机构。这是我的价值观，不要和我谈什么热爱公司，热爱美国，都把我送监狱里去了，我爱个屁。很荣幸的是，老的想法和老沃森相同的。他的余生肯定对老东家NCR和司法部充满了仇恨。所以，在今后他好几次和司法部以及老东家NCR有瓜葛，我们要体会人家这种心情。老沃森并不是从头开始建立的新公司，而是用了一个江河日下的公司，这个公司名字叫Computing-Tabulating-Recording Company，翻译一下大概叫CTR公司，计算制表记录公司。这个公司曾经非常历害，员工高达1300人，做的设备是制表，管理和处理数据的。但是，市场很无情，这个CTR公司在市场竞争中，慢慢落了下风，CEO辞职了。这时候他们要招一位新的CEO，这时候，已经被NCR公司坑了的老沃森担任了这个公司的新CEO，并且把公司重新整顿了一下，改了个名字叫IBM，也就是今天我们所知道的名字。有了这个公司以后，老沃森开始展现出自己的才华，他接手的这个公司卖的设备已经太落后了，不能满足市场的需求，于是他不仅改进了公司的产品，也改变了公司的商业模式。因为他在NCR是金牌销售员，他知道顾客的需求，而且他卖过二手设备，知道很多客户并不想花大价钱买一台自己的机器，于是IBM公司不再卖机器，而是出租机器，所有权仍然属于IBM，但是客户可以花一些钱来租这些机器。IBM提供服务，保证这些机器始终可以使用，这需要和客户有更稳固的关系，并且赢得客户的信任。老沃森招聘了大量的新员工，分成骨干服务人员，这些人员负责维护设备的运行，类似于现在的售后。还有骨干销售人员，这些人负责把设备租出去。而且IBM还把设备以近乎免费的价格送给大学使用，这也就是我在200期所说的IBM的设备太难用了，让Atanasoff一生气就去造计算机去了。这些骨干销售人员我觉得类似于我们的售前。我个人觉得售前负责吹NB，售后负责擦屁股。但是IBM公司应该不是这样，这是IBM公司成功的核心，以优质的服务服务于商业公司。IBM当年虽然没有制造计算机，但是对计算机仍然有巨大的帮助。在200，201期的时候，就讲了Atanasoff的机器用的穿孔设备就是IBM的。实际上，IBM和当时的计算机有数次接触的机会，但是最终都擦肩而过，结果最终让自己的竞争对手兰德公司率先推出了计算机。在兰德公司之前，202期讲的Mauchly和Ecket曾经试图把自己的公司卖给IBM，但是各种原因，IBM没买。我在网上看到过一份当年IBM的报告，他们已经警惕将来会出现一种机器可能会代替自己的穿孔卡片机。IBM就让自己的员工去调研一下，调研的结果是计算机不可能代替他们的穿孔卡片机。原因现在看起来有点搞笑，当时他们试图搞清楚如果用计算机的话，如何存储数据，当时的答案是用磁带。磁带这个东西是德国发明的，我们大部分人认为是爱迪生发明的，其实是德国为了记录希特勒的声音，在1928年发明的，为了让全德国人民都能聆听元首的声音。主要是用氧化铁颗粒来记录声音，然后这项技术后来传到美国了。美国是另外一个国家，和德国不同，他们美国总统没这个需求，就算是有这个需求，美国人也不听他们的总统瞎逼逼。所以，磁带的技术一传到美国，主要的用途就成了记录数据。实际上，现在磁带仍然被广泛使用，我本来以为磁带是上个世纪的产物，没人用了呢。后来工作以后才发现，银行，电信部门的备份，还是用磁带，磁带的好处是存储量大，保质期长。像硬盘的话，5年10年就有可能坏掉了，但是磁带都是50年的质保期。当年IBM的人去调研以后，得出的结论是人不会相信磁带这种技术，因为客户不会把自己重要的生意托付给一个看不见摸不着的东西。把信息存卡片上比存在磁带上要直观的多。当时《时代》杂志是IBM的老客户，订阅时代杂志的美国客户有数百万人，一个订阅客户保存的信息有三张卡片，因此有数千万张卡片，为了保存这数千万张卡片，时代杂志社有一楼，专门用来存放这些卡片。同样，当时的银行，保险公司都有自己的卡片楼。不是有句话叫，人不但要靠自己的奋斗，也要看历史发展的进程。当时的IBM公司，确实错过了这个第一个推出商业计算机的机会。我觉得这也不能完全怪IBM，IBM曾经资助过计算机项目，比如他们资助了哈佛大学的Mark I这个计算机，还资助了哥伦比亚的SSEC计算机，但是这两个计算机都没成功，钱花了好几百万。我个人还有个观点就是，老沃森的年龄太老了，当时，他已经70多岁了，有时候，年轻就是优势。所以大家也要提防我的观点，因为我相比于大多数的听众，也太老了。比如说，我当年用过现在的短视频软件，也看过最著名的那些短视频作者出的视频，当时我的感觉是，这太无聊了，还有的就是放个摄像头在吃东西，有的就是跳了个舞，还不如我跳的钢管舞好看，但是，实际上我还是错了，现在短视频极其火热。IBM公司也是这样，70多岁的老沃森也已经有点跟不上形式了，但是，在他73岁的时候，一件事情刺激了他，和他竞争了一辈子从来没赢过他的兰德公司，竟然做出了商业化的UNIVAC，他就把IBM的这些经理招过来，骂了一顿，问他们是如何丢掉美国人口普查局这个客户的？然后让他们马上动手做一台计算机出来。IBM就是IBM，他们只用了2个月，就拿出来了IBM的计算机，同时支持卡片存储和磁带存储，计算的速度比兰德公司的还要快一点，当老沃森被带到这台机器前，老沃森还是困惑了。这台机器的造价高达100万美元，而当时，IBM最高档次的卡片制表机也不过2万美元一台。这台机器一跑起来，声音非常响，老沃森没有表态，什么也没说就离开了这台机器。他后来计算了一下，这台机器要每个月租3万美元才有利可图，这个价格大大超过以前的价格，当时，一台制表机一个月租500到1000美元就可以了。现在一个月和人家要3万块，估计没戏。陪同老沃森一起看这台机器的还有他的儿子小沃森，小沃森是老沃森在40岁时候生的第一个儿子，中年得子。老沃森使IBM成为美国最强大的公司，因此这个小沃森是个天生的花花公子，学习成绩巨差，他老爸想让他读个好大学，拼命的给美国的大学送机器，结果一流的大学还是拒绝了他。这从侧面说明，当年的美国还不是现在的美国，现在的美国大学连中国人的钱都收，然后给个名额。当年普林斯顿大学拒绝他的时候，是说他是个“注定的失败者”。最后实在是无奈了，他终于去了布朗大学，靠他老爸捐钱捐楼捐机器，而且还差点没毕业。他前半生的爱好是：给好莱坞的女演员捧场。在上个世纪30年代，他是好莱坞女演员都要巴结的花花公子，他有钱，有兴趣投资这些女演员，然后捧红她们。在1939年，也就是他25岁的时候，他去IBM当了个经理，负责IBM的销售。在那里，一年到头，自己的办公室去也不去，但是总是公司里排名前茅的销售精英。除了美女，他有数十辆跑车，还有个业余爱好是养鹳guan（4）鸟，鹳鸟这个东西可不是放在鸟笼里就能养活的，这玩意长的和仙鹤那么大，需要大量的土地，而且还得是湿地，家里有钱，就可以为所欲为，他就购买了一片湿地，修了自己的庄园。并且还热爱飞机，又修了一个飞机跑道。这几个爱好，对他一生的影响非常大。因为他喜欢美女，所以结交的都美女，他的老婆还有关系要好的女人，都非常漂亮，这些漂亮的姑娘结识的也不是一般人，比如他的超级模特老婆，名字叫Olive Cawley，是美国总统肯尼迪那个圈子的，他的老婆就非常厉害了，我上大学时候，他老婆去世的，小沃森的后代有好几个，几乎每一个也都特别的NB，我这里就不说了，如果大家有兴趣可以查一下，富人家的孩子，受教育好，有钱有资源，比穷人家的孩子更容易成才（这么说有点政治不正确了，因为我发现，在中国喜欢说穷人家的孩子经过自己的努力，然后成才了，实际上以我的见识，这种事情并不多见。反而是富人的子女，更容易把持一些重要的职位。）。还有他买了湿地别墅，就在那里建了后来的实验室。他喜欢飞机，在战时他参加了空军，负责给美国的将军开飞机。本来他是要去当空军打仗的，但是他强大的父亲不允许儿子上前线，只好当了将军们的空中司机。这几段经历，都对他产生了巨大的影响。我们都知道首长的司机是比较有权力的，他也算是首长们的司机吧。但是在战争中，他得到了锻炼，他并没有在他的父亲的庇护下做一些特别安全的事情，而是勇敢的承担了非常多危险的飞行任务，比如他护送一些将军和一批弹药飞过被德国包围的莫斯科。从某种意义上来说，他参加了莫斯科保卫战。他执行了多次飞行任务，在穿越纳粹封锁线的时候，还在空中遭遇了德国空军的拦截，虽然他有些战友牺牲了，但是他活了下来，因为这次战斗，他的英勇表现被战友们所敬佩，平生第一次，他被授予飞行组领队的职位。当时美国的将军开始喜欢这个勇敢的小伙子。在战争中，他变得成熟且勇敢。他驾驶的战斗机型号是P-39，也叫空中眼镜蛇。在二战期间，他驾驶飞机的爱好得到了充分的发挥。其实说起来，中国人也要感谢小沃森，当时缅甸是支援中国的最主要的通道，但是缅甸当时没有精确的地图。在二战时候，缅甸到中国的地图就是小沃森带领的飞行大队绘制的，期间他们还要和日本的飞机在空中打架。如果说起来，抗日战争中国之所以取得胜利，除了英勇的中国人民和不怕牺牲的中国军人，对中国帮助最大的外国就是美国了。有一次小沃森的飞机的高度表坏了，而且当时还起了雾，但是最终还是飞回了基地。二战中，小沃森基本上就是苏联，中国，东亚这一边活动，当飞行员。所以，他学会了好几种语言，其中包括俄语，小沃森在卡特当总统的时候，还去苏联当了美国驻苏联大使，当然了，这是后话。经过了战争的洗礼，小沃森已经成熟了，下一期就来讲讲他如何力排众议，全力投资计算机，然后让IBM在他的手里，成为上个世纪最有影响力的公司的。

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