Clara Baumann

Sie sah gehetzt und völlig durchgefroren aus.

Ihre Wollmütze saß schief auf dem Kopf.

eine alte, abgewetzte Ledertasche fest an ihren Körper gepresst, als enthielte sie die Kronjuwelen oder ein Staatsgeheimnis.

»Entschuldigt die Verspätung«, keuchte Vera atemlos und ließ sich schwer auf den freien Stuhl neben Clara sinken.

Ihre Hände zitterten leicht, als sie ihren schweren Wintermantel aufknöpfte und

ihn von den Schultern streifte und achtlos über die Stuhllehne hängte.

Darunter trug sie eine feine Bluse, die für die Jahreszeit viel zu dünn wirkte.

Marie Beck stand sofort neben ihr und stellte ihr ungefragt eine dampfende Tasse heißen Tee hin.

Trink das erst einmal, Vera.

Du siehst aus, als hättest du ein Gespenst gesehen, sagte Marie besorgt.

Vera nickte ihr dankbar zu, doch ihre Augen flackerten unruhig durch den Raum, als würde sie erwarten, dass ihr jemand durch das Schneegestöber gefolgt war.

Ist alles in Ordnung bei dir, Vera?

fragte Maria Frank mit ihrer ruhigen, autoritären Stimme, in der nun echtes Besorgnis mitschwang.

»Ja, natürlich«, antwortete Vera schnell, »vielleicht etwas zu schnell und zu laut.« Sie griff hastig in ihre Tasche und zog ein Buch hervor.

Es war kein gewöhnliches Buch aus der Leihbücherei.

Der Einband war aus dunkelblauem Lein,

Die Ecken waren abgestoßen und der Titel war in verblaster, fast unleserlicher goldener Schrift geprägt.

Clara konnte den Namen des Autors nur mit Mühe entziffern.

Arthur Beaumont.

Wir wollten heute eigentlich über den aktuellen Bestseller sprechen, begann Emilia vorsichtig.