Emma

Sie hatten diesen Raum geliebt.

denn hier waren sie gemeinsam gereist, ohne jemals das Haus verlassen zu müssen, und hatten in den stürmischen Herbstnächten Abenteuer in der Südsee oder in den verschneiten Weiten Russlands erlebt, während das Feuer im Kamin prasselte und ihnen die Füße wärmte.

Arthur hatte die Angewohnheit gehabt, ihr vorzulesen, und seine tiefe und sonore Stimme war für sie immer das schönste Hörbuch gewesen, in dessen Klang sie sich fallen lassen konnte wie in ein weiches Kissen.

Sie näherte sich dem großen Kamin aus grauem Sandstein, vor dem noch immer ihre beiden Ohrensessel standen,

leicht einander zugewandt, als würden sie ein stummes Gespräch führen, das niemals enden sollte.

Arthur hatte in seinem Brief davon gesprochen, dort zu suchen, wo das Feuer oft ihre einzige Beleuchtung war.

Und so kniete sie sich vor das Regal, das direkt neben seinem Sessel in die Wand eingelassen war und in dem er seine Lieblingsromane aufbewahrt hatte.

Ihre Finger strichen über die Titel von Dickens und Tolstoi.

Aber ihr Gefühl sagte ihr, dass das Geheimnis nicht in einem dieser Klassiker verborgen lag,

sondern dass Arthur sich etwas anderes hatte einfallen lassen, das seiner verspielten Natur entsprach.

Ihr Blick fiel auf eine Reihe von dicken und ledergebundenen Bänden, die wie eine Enzyklopädie aussahen.

Aber als sie genauer hinsah, bemerkte sie, dass einer der Bände etwas weiter hervorstand als die anderen, als wollte er sich ihr förmlich entgegenstrecken.

Sie zog das Buch heraus, das den Titel Atlas der verborgenen Welten trug.

Aber als sie es in der Hand hielt, spürte sie sofort, dass es viel zu leicht war für einen Wälzer dieser Größe,

Ein leises Klappern im Inneren verriet ihr, dass dies kein gewöhnliches Buch war.

Und als sie den Deckel aufschlug, sah sie, dass die Seiten in der Mitte ausgehöhlt waren und ein kleines Geheimfach bildeten, wie es Schmuggler oder Spione in alten Filmen benutzten.

In der mitsamt ausgeschlagenen Mulde lag ein Gegenstand aus glänzendem Messing, den sie sofort erkannte, da er Arthur auf vielen ihrer Wanderungen begleitet hatte, auch wenn sie sich meistens auf markierten Wegen befunden hatten.

Es war sein alter Kompass, dessen Glasdeckel ein wenig zerkratzt war,

aber dessen Nadel noch immer unruhig zitterte und unbeirrt nach Norden zeigte, egal wie man ihn drehte oder wendete.

Emma nahm das kühle Metall in ihre Handfläche und spürte die Gravur auf der Rückseite, die ihre Initialen und das Datum ihrer Verlobung trug, und unter dem Kompass fand sie das nächste Stück des gefalteten Büttenpapiers.