Gabriel León

No fue registrado por una persona mirando al horizonte.

Fue captado por una red de hidrófonos, micrófonos submarinos, instalados en el Pacífico Sur y diseñados originalmente para monitorear la actividad de los submarinos soviéticos durante la Guerra Fría.

Una red capaz de escuchar cosas que ocurren a miles de kilómetros de distancia.

Eso es posible gracias a una propiedad física extraordinaria del océano.

Resulta que el mar no es un bloque homogéneo de agua.

Está estratificado a medida que bajamos, algo así como las capas de suelo que uno puede identificar a medida que escarba en la Tierra.

Las propiedades del océano cambian con la profundidad.

A medida que descendemos, cambia la temperatura, la presión y la salinidad, y esas tres variables determinan algo crucial, la velocidad del sonido.

Resulta que, en el aire, el sonido viaja a unos 343 metros por segundo, pero en el agua viaja mucho más rápido, alrededor de 1500 metros por segundo.

pero ese número no es fijo.

En la superficie donde el agua suele estar más cálida, el sonido viaja más rápido.

Sin embargo, a medida que descendemos algunos cientos de metros, la temperatura cae bruscamente, y con ella también la velocidad del sonido.

Más abajo, sin embargo, la presión empieza a dominar el comportamiento del agua y la velocidad del sonido vuelve a aumentar.

El resultado es una curva con un mínimo intermedio, una franja donde el sonido viaja más lento que por encima y por debajo.

Esa franja crea algo parecido a un valle acústico.

Cuando una onda sonora entra en esa capa, cualquier desviación hacia arriba la lleva a una región donde la velocidad es mayor, lo que hace que la onda se refracte nuevamente hacia la zona más lenta.

Si se desvía hacia abajo, ocurre lo mismo.

Es como si el océano formara un tubo invisible que atrapa el sonido y lo guía horizontalmente con muy poca pérdida de energía.

Ese fenómeno se conoce como Canal Sofar por Sound Mixing and Raging.

Fue identificado durante la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en una herramienta estratégica durante la Guerra Fría, porque permitía detectar sonidos submarinos a distancias enormes.