Gabriel León
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Hay algo poético en el hecho de que el lugar más remoto del planeta haya sido identificado no por un explorador en un barco, sino por un ingeniero frente a un computador.
El aislamiento máximo no fue descubierto navegando, sino que calculando.
Y hay un detalle que vuelve todo esto aún más extraño.
El punto Nemo está a unos 2.700 kilómetros de cualquier masa continental, y eso es difícil de imaginar.
Es una distancia mayor que la que separa a Madrid de Moscú o a Buenos Aires de Lima, pero hay algo más desconcertante.
Cuando la Estación Espacial Internacional pasa por encima del punto Nemo, los seres humanos más cercanos a ese lugar no están en la superficie del planeta.
La ISS se mueve a unos 400 kilómetros de altura.
En ciertos momentos de su órbita, cuando atraviesa el Pacífico Sur, los astronautas que flotan dentro de esa estructura metálica están más cerca del punto Nemo que cualquier persona en tierra firme.
Es decir, el lugar más remoto del planeta está, paradójicamente, más cerca del espacio que de la civilización.
Y esa curiosa condición lo volvió tremendamente útil.
Resulta que en 1957, cuando la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1, el primer satélite artificial de la historia, lo que dominaba era la euforia tecnológica.
Por primera vez un objeto construido por seres humanos orbitaba la Tierra.
Era pequeño, metálico, emitía un simple bip bip de radio, pero inauguraba algo radical.
El planeta ya no terminaba en la atmósfera.
En los primeros años de la carrera espacial, la pregunta principal no era qué hacer con los satélites cuando murieran.
La pregunta era cómo lograr que sobrevivieran allá arriba el tiempo suficiente para cumplir su misión.