Jean Touloute

C'est là que le défunt baron de Rechenbourg, père de celui que tu verras ce soir, avait installé un observatoire pourvu d'un matériel d'astronomie qui lui avait coûté la moitié de sa fortune.

Il y passait des nuits entières et bien entendu tous les rustres des environs étaient persuadés qu'il s'adonnait à la magie noire.

Il habitait ici d'un bout de l'année à l'autre ?

Oui, le pays convenait fort bien à son tempérament.

Cette croyance a été singulièrement renforcée la nuit où il est mort.

Car à la seconde précise où il rendait l'âme, dans sa chambre à l'autre bout du château, le dôme de la tour s'écroula dans un fracas épouvantable, entraînant l'observatoire tout entier, avec tous les étages inférieurs, à plus de 80 pieds au-dessous du niveau de la salle où nous nous trouvons en ce moment.

A présent, cette tour n'est plus qu'un puits sinistre au fond duquel les télescopes, les globes, les quarts de cercle et les miroirs ardents gisent en pièces sous les pierres et les poutres.

Personne ne s'est jamais risqué à y descendre ?

Wolfgang, le fils aîné du défunt baron, y a trouvé la mort.

C'est pourquoi son frère, Rodrich, a fait mûrer la porte.

J'entends les voitures.

Le baron est arrivé.

Tu vas assister à la métamorphose annuelle de Rechenbourg.

Viens saluer nos yeux.

Mais l'histoire de la porte, mon oncle... Je la terminerai quand nous aurons un moment.

Si j'ai bonne mémoire, monsieur le baron, il faisait exactement le même temps l'an passé.

Madame la baronne a fait un bon voyage.

Pour moi, je crains plus cette neige que tous les loups de Regenbourg, madame.

Il me reste trop peu de chaleur au corps pour risquer de la perdre au dehors et ma vie avec par un temps pareil.

Et là, je le crains, monsieur le baron.