Lonneke Roelofs

50 tot 100 meter. En we hebben het hier niet over een kleine rots. Hoe dat dan kan? Het antwoord komt niet uit de ruimte, maar gewoon uit Nederland. Verrassend genoeg van een aardwetenschapper. Lonneke Roelofs van de Universiteit Utrecht.

En van die geulen weet Lonneke alles, omdat ze de modderstromen die er doorheen gaan, met stenen, zand en water, nabouwt en bestudeert. Zoals we ze op aarde kennen en onder de omstandigheden van Mars. Daarover straks allemaal meer, eerst terug naar de allereerste ontdekking van die geulen.

Net zoals het rotsblok op Mars. Je zou denken, mooi, mysterie opgelost. Stenen zo groot als busjes kunnen op Mars verplaatst worden door modderstromen van puin, zand en water. Er waren alleen een paar problemen met die conclusie. Water op Mars gedraagt zich namelijk niet hetzelfde als op aarde.

Zo is het op Mars veel kouder dan bij ons. Het wordt wel min 120 tot min 140 graden. En ook is de luchtdruk veel lager dan op aarde. Waardoor water eigenlijk alleen maar als ijs of als waterdamp als gas voor kan komen. Water en ijs en waterdamp bestaan altijd uit dezelfde watermoleculen. Maar in de vorm van ijs houden ze elkaar heel stevig vast... terwijl ze elkaar juist loslaten als ze gas ofwel waterdamp worden.

Tegen die nodige koeilen, waardoor ze zich ook makkelijker nog vast kunnen houden bij elkaar. Dat betekent dus ook dat als de luchtdruk lager is, ze elkaar juist makkelijker loslaten.

Door die ontzettend lage luchtdruk kan water in vloeibare vorm dus eigenlijk niet bestaan op Mars. En dus blijven die verplaatste rotsblokken een mysterie. Nog steeds geen Marsmannetjes, maar Lonneke heeft wel een andere kandidaat. CO2. En dat heb ik bij me. Het is bevroren CO2, ook wel droog ijs. Even de bescherming aandoen, want het is dus heel koud. Het is min 80 graden op dit moment.

En we zijn dus in het klein gaan experimenteren met of we door dat droog ijs modder konden laten stromen. Klinkt misschien niet heel spannend. Maar voor Lonneke en haar collega's de eerste keer dat ze het zagen, heel bijzonder. Omdat het eindelijk bevestigde wat ze al die tijd al vermoeden. Het was dus geen water daar op Mars, maar zeer waarschijnlijk CO2 dat die rotsblokken van zo'n 10.000 kilo verplaatsten.

En dat gebeurt niet rustig, omdat CO2-ijs of droogijs niet in vloeibare vorm kan voorkomen op Mars. Weet je nog, die ontzettend lage luchtdruk op Mars waar we het eerder over hadden? Dat zorgt ervoor dat op Mars het CO2-ijs, net als water, vloeibaar overslaat en gelijk gas wordt. Daardoor ontstaan een soort explosies.

Dankjewel Wonneke voor deze waarschuwing. Jij bedankt voor het kijken of luisteren. Tot de volgende.