佐々木亮
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今回お話しするのは生命がいるかもしれない地下に巨大な海が存在してその中に生命の存在が期待されている星の一つ木星にとっての月、エウロパに関する新たな研究結果がこちらNature Communicationsに掲載されておりましたので紹介していきたいと思います
これね、2024年にNASAから打ち上がったエウロパクリッパーと呼ばれるミッションがあるんですけど、これが木星にとっての月、木星の周りをぐるぐる回っている衛星の一つ、エウロパに行って、そのエウロパでその星自体の調査をすると。
このエウロパという天体を注目して見ていくその面白さというかっていうのの大きな要素の一つなのがこれエウロパの地下に広がっている海そしてその海の中にあると期待されている地球外生命体の存在だったりするわけですね
でそんな中でまあその地球外生命体いるかいないかみたいな話っていうのは状況的にはいてもおかしくないかもとが言われつつ例えば2週間前とかだと土星の衛星エンケラドス
エンケロトスだったっけだったかな間違えてたら申し訳ないです話したみたいに地下に海があってそこに生命いるかもっていう話は結構いろんな話題で出てくるんですけど他の衛星も含めてねなんだけど例えばそっちの星だと地下が思ったよりそもそも水っぽくない
海っていうよりはかき氷のシャーベットみたいな形で地下に存在してるんじゃないか地下空間が埋め尽くされてるんじゃないかみたいなので生命への期待って微妙だよみたいな話とかが出てたりしてぐらいでとにかく本当に生命いるかもしれないって言えるんだっけみたいなところをリアルに考えていく研究っていうのが進んできてるんですね
そんな中で今回エウロパに対して行われた研究っていうのは地下の地殻活動活断層とかのいわゆる地層的な動きですよねがあるかないかっていうところです地球ではこの地殻変動が実は生命の環境を維持するだったりとかそういうのにすごい役立ってるらしいんですよ
これどういうことかっていうと海底とか海底の下の水と岩石の相互作用とかそういうのが発生すると生命に必要な化学エネルギーを供給している熱もそうだしその火山活動の中の一部にある硫黄みたいなものとかが流れ出ていくことそしてそこで生まれる熱とか
みたいなものが、科学エネルギーって全般で訳しますけど、生命にとって非常に重要であると。
つまり地球外であったとしてもこの地球のアナロジーというか地球から累推していこうとするとやっぱり地殻変動っていうのはあった方が地球ライクな生命体っていうのはあってもある可能性が高いんじゃないかというようなところが今回着目されているポイントですね
だから、エウロパの中の地殻活動が活発に行われているのかどうか、エウロパの海底で火山活動が起こり得る可能性は指摘されているけど、地殻変動が可能かどうかというのはまた別だというようなところで、その研究をモデリング、数値的な予測で行った研究者たちがいました。
彼らのこの研究の結果ですね
木星自体から受ける重力的なパワーこれ超積力みたいに言ったりするんですけどだったり星全体がその重力に引っ張られたり離されたりしながら収縮していくこの間のエンケラドスを見たときの中がシャーベットみたいになってるかどうかみたいなやつとかにも使われてたようなやつですね
であったりとかマントルの滞留だったりっていうのをまあいろいろ考慮して計算してみた結果ですね現時点ではこれらのプロセスがいずれもエウロパの海底に存在している断層かつ断層と言われるあの断層ですね
ここで地殻変動を起こすようなパワーすら持っていないんじゃないかとつまり地殻変動なさそうってことですねあれ地球では地殻変動が生命の維持活動っていうのに維持環境っていうところに影響を与えている
けど今実測も含めて計算モデリングしてみた結果 エウロパの地下では少なくとも今得られている情報では
地殻変動地殻活動っていうところが起きてないんじゃないかなっていうところが研究として出てきちゃったってことですねつまり海底の居住可能な環境っていうのが一定制限されるもちろんなしとも言えないしこれいろんなところで地球外生命体の話をしてるときによくあるのが
あくまで地球環境にいる生命のアナロジーですねこれが実現できるかどうかっていう話です僕たちが生命だと思っている定義の外側にあるけど確かにこれも生命だみたいなところはこの話の限りではないわけなんで完全に可能性がつい得たみたいな話ではないっていうのをあらかじめちょっと頭の片隅に入れといてもらってですね
とはいえちょっとエウロパクリッパーへの期待っていうのが霞みつつあるっていうのは今回の研究では一定出てきたのかなと思いますとはいえポジティブな研究結果もあればネガティブというか今回みたいに生命いないかもっていう研究も出てきますこれ研究する上で非常に重要なのはバイアスですね
例えば地球外生命体いた方がワクワクするじゃないですかけどこれに対して地球外生命体がいると想定してこういう研究結果を捉えていこうとすると生命がいる方によって頭の中で議論をしてしまうんですね