Meraviglia - Intesa Sanpaolo On Air
Episodio 12: La Biblioteca Malatestiana: storie di libri incatenati
18 Dec 2025
Chapter 1: What makes the Biblioteca Malatestiana a unique historical site?
Capita raramente nella vita di entrare in un luogo in cui nulla, ma davvero nulla, è cambiato in quasi 600 anni, dove tutto, dall'atmosfera al modo in cui la luce si posa sulle cose, è rimasto intatto. Eppure quel luogo esiste e si trova a Cesena.
In questa puntata la meraviglia ha la forma di una biblioteca, ma non una qualsiasi, la Biblioteca Malatestiana di Cesena, il più antico esempio di biblioteca rinascimentale rimasta pressoché intatta fino a oggi. Un frate del Seicento la definiva la gioia e il tesoro della città e vedrete che aveva davvero tutte le ragioni per dirlo.
Sono Jacopo Veneziani e questo è Meraviglia, il podcast di Cora Media e Intesa San Paolo On Air in cui ogni settimana proveremo a coltivare la capacità di meravigliarci. La biblioteca malatestiana ha un soprannome bellissimo. Libreria Domini, la libreria del Signore.
Non in senso religioso, ma politico, perché quel Signore è Domenico Malatesta, detto Malatesta Novello, l'ultimo dei Malatesta a governare Cesena. E la sua biblioteca non è solo una raccolta di libri, ma un gigantesco messaggio in codice per dire a tutti «Cesena rinasce e lo fa grazie alla cultura». Facciamo però un passo indietro.
Nel 1377 Cesena vive uno dei momenti più drammatici della sua storia. Le truppe bretoni al comando del cardinale Roberto da Ginevra, accampate da mesi presso la città, si scontrano con i cesenati, stanchi di dover sostenere i soldati in sosta. Ci furono rivolte, repressioni e migliaia di morti. Cesena esce da quell'episodio ferita, svuotata e impoverita. E Papa Urbano VI cosa fa?
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Chapter 2: How did the Malatesta family influence Cesena's cultural landscape?
Un anno dopo la rivolta, nel 1378, affida Cesena a un uomo di fiducia, Galeotto Malatesta, già ben radicato nel territorio. È l'inizio della signoria dei Malatesta ed è in questa famiglia che all'inizio del Quattrocento nasce Domenico, destinato a diventare signore di Cesena a soli undici anni.
Crescendo, Domenico trasforma la città, restaura la rocca, costruisce un ponte sul fiume Savio, fonda un ospedale e poi dà vita al suo capolavoro. La biblioteca viene inaugurata il 15 agosto 1454 nel convento di San Francesco, dove sorgeva già uno studium, una piccola università in cui si formavano le teste pensanti della città.
In un'epoca in cui il potere si mostrava ancora con mura, torri e soldati, Domenico Malatesta decide di legare il proprio nome a un'aula silenziosa, piena di banchi e volumi, un visionario. Prima ancora di entrare, capiamo che stiamo varcando una soglia speciale.
Il portale in pietra sembra la facciata in miniatura di un piccolo tempio classico e nel timpano, la parte alta a forma di triangolo, notiamo scolpito un elefante, l'animale araldico dei Malatesta, con orecchie grandi e zanne minacciose. Il suo corpo è avvolto da un nastro con una frase in latino che funziona un po' come una frecciatina. Elephas indus, culices non timet.
L'elefante indiano non teme le zanzare. È un messaggio di Domenico Malatesta in persona, il signore della città che ci fa sapere che non intende lasciarsi disturbare da fastidi minori. Anche la porta in legno di noce è impressionante. Decorata con cerchi, rosette, figure geometriche, è uno dei rarissimi esempi di porta intagliata del Quattrocento ancora al suo posto originario.
Altrove sono state sostituite, riutilizzate. Qui no.
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Chapter 3: What significant events led to the establishment of the Biblioteca Malatestiana?
È rimasta dove l'ha messa il suo autore, lo scultore Cristoforo da San Giovanni in Persiceto. È una porta con due serrature e due chiavi, affidate a persone diverse, così nessuno poteva entrare da solo e far sparire un libro. Superata la soglia, entriamo nella cosiddetta Aula del Nuti, dal nome dell'architetto Matteo Nuti.
È una sala a tre navate, scandita da due file di colonne e illuminata solo dalla luce naturale di 22 finestrelle. E qui succede una cosa stranissima. Si ha davvero l'impressione di aver fatto un viaggio nel tempo.
La Malatestiana è una macchina del tempo che ci riporta al 1400. Entrando in questa macchina del tempo in realtà possiamo andare ancora più lontano.
Stiamo ascoltando Elisabetta Bovero, dirigente della Biblioteca Malatestiana.
Mi sembra incredibile poter avere tra le mani un libro che ha ben 1200 anni, un oggetto che ha 1200 anni. È particolarissimo nel contenuto perché racchiude il sapere dell'epoca. L'unicità della malattestiana è stata riconosciuta dall'UNESCO
ed è diventata memoria del mondo nel 2005 la Mala Testiana perché i suoi codici sono contenuti e incatenati a degli arredi e dei banchi i cosiddetti plutei originali in un ambiente architettonico originale e questa la rende assolutamente unica appunto memoria del mondo UNESCO
L'unicità della biblioteca malatestiana è tale che, finora, non si è mai voluto interferire con la struttura. Non c'è mai stata illuminazione artificiale né riscaldamento.
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Chapter 4: What architectural features define the Biblioteca Malatestiana?
La luce è quella di sempre, una luce morbida, uniforme, perfetta per il raccoglimento. E anche i colori parlano. Il bianco delle colonne, il rosso del pavimento incotto, il verde ormai sbiadito delle pareti e delle volte, sono i colori dello stemma dei malatesta. Un modo per ricordarci, in ogni dettaglio, chi ha voluto questo tempio dedicato al sapere.
Tra l'altro, Domenico Malatesta è sepolto proprio in biblioteca. Le sue spoglie sono state spostate nella parete di fondo nell'Ottocento, dopo la demolizione della chiesa di San Francesco, che era stato il sacrario della famiglia Malatesta. E a proposito di pareti ho un'altra curiosità.
Osservando con attenzione l'intonaco, si notano una serie di graffiti antichi, alcuni addirittura del Quattrocento. Qualcuno ha ipotizzato che una firma possa essere addirittura di Lucrezia Borgia, di passaggio verso Ferrara come sposa di Alfonso d'Este. Un'idea ripresa anche da Ezra Pound nei suoi Cantos. Bisognerebbe indagare. I veri protagonisti dell'aula però sono i banchi, i famosi plutei.
Ce ne sono 58 e sono stati progettati con una cura estrema. Ogni banco è sedile, leggio e armadio insieme con diversi volumi legati a catenelle in ferro battuto. Ecco il suono della nostra puntata di oggi, le catene che ancora legano i volumi al loro posto.
Chapter 5: How does the Biblioteca Malatestiana preserve its historical integrity?
servivano non solo a evitare furti, ma anche a mantenere l'ordine, perché così nessuno poteva prendere un libro e poi riporlo a caso. I cesenati hanno sempre difeso la loro biblioteca, tanto che alla morte di Domenico Malatesta, quando Cesena tornò sotto il controllo diretto del Papa, chiesero garanzie precise.
Volevano che la biblioteca rimanesse intatta, che nessuno potesse smembrarla portando via i volumi o vendendoli. Addirittura fu stabilita la scomunica per chi avesse fatto uscire un codice dalla Malatestiana senza autorizzazione. I cesenati erano proprio gelosissimi della loro biblioteca.
Pensate che nel 500, per permettere al potente cardinale Alessandro Farnese di prendere in prestito un codice di Cicerone, dovette intervenire suo zio, Papa Paolo III, in persona.
Oggi la Biblioteca Malatestiana conserva più di 380.000 volumi, tra codici medievali, con pagine di pergamena scritte e decorate a mano, diversi incunaboli, ovvero i primissimi libri a stampa, e migliaia di edizioni successive. Alcuni volumi sono davvero preziosi.
Il più antico è un codice del IX secolo con le etimologie di Isidoro di Siviglia, una sorta di Wikipedia del tempo che passa dalla grammatica alle arti liberali, dalla medicina al diritto.
Poi ci sono i volumi strepitosi delle vite parallele di Plutarco, in cui all'inizio di ogni biografia compare un ritratto del personaggio descritto e gli studiosi pensano che alcune di queste miniature siano state dipinte da Pisanello, uno dei pittori più importanti del Quattrocento. Troviamo poi il Pronosticon Dialogale, il primo libro stampato a Cesena nel 1495.
Si tratta di soli otto fogli con una serie di previsioni astrologiche in forma di dialogo. E forse ancora più curioso è il più piccolo libro a stampa leggibile a occhio nudo, stampato nell'Ottocento a Padova dai fratelli Salmin. Misura 15 mm per 9, quindi poco più grande di un'unghia,
e contiene la celebre lettera di Galileo Galilei a Cristina di Lorena, in cui Galilei spiega come scienza e religione abbiano compiti diversi.
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Chapter 6: What treasures can be found within the Biblioteca Malatestiana?
L'importanza della Malatestiana è ormai riconosciuta in tutto il mondo. Nel 2005 è stata addirittura inserita nel Registro Memoria del Mondo dell'UNESCO, l'elenco che tutela i patrimoni documentari fondamentali per la storia dell'umanità. Perché in fondo la Biblioteca Malatestiana ci insegna che una città non è fatta solo di pietre, di strade, ma anche di pagine.
E a volte quelle pagine sarebbe bene prendere il tempo di sfogliarle. Meraviglia è un podcast di Cora Media e Intesa San Paolo On Air, scritto e raccontato da me, Jacopo Veneziani. La cura editoriale è di Marco Villa e Sara Poma. Il sound design è a cura di Emanuele Moscatelli. Il progetto grafico è di Rebecca Grassi. Il project manager è Marco Paltrinieri.
I producer sono Alex Peverengo e Greta Cavalca. In redazione Valeria Luzzi e Anna Iacovino. Il coordinamento della post-produzione è di Matteo Scelsa. I fonici di studio sono Luca Possi e Lucrezia Marcelli. Le fonti degli inserti audio sono indicate nella sinossi.