Meraviglia - Intesa Sanpaolo On Air
Episodio 17: Il Teatro all’Antica di Sabbioneta: dove nasce la scena moderna
22 Jan 2026
Chapter 1: What makes Sabbioneta a unique Renaissance city?
Ci sono città che nascono lentamente, casa dopo casa, in secoli di aggiunte, sovrapposizioni, ripensamenti. E poi ci sono città nate all'improvviso, con un colpo di scena, come la città in cui vi porto oggi, Sabbioneta, in provincia di Mantova, costruita in appena 30 anni nel pieno del Rinascimento. E in questa città, piccola, geometrica, coerente, c'è un edificio noto in tutto il mondo.
Un edificio la cui costruzione rappresentò una piccola grande rivoluzione. In questa puntata la meraviglia ha la forma di un teatro da record. Il Teatro all'Antica di Sabioneta, considerato il primo teatro stabile d'Europa.
Stabile proprio nel senso letterale del termine, non un palco montato e smontato per le feste di corte, non un salone adattato all'occorrenza, ma un edificio progettato e costruito per essere stabilmente teatro. E questa scelta, a fine Cinquecento, era tutt'altro che scontata. Qualcuno aveva deciso che lo spettacolo meritasse una casa permanente. Ma chi fu a prendere questa decisione?
Sono Jacopo Veneziani e questo è Meraviglia, il podcast di Cora Media e Intesa San Paolo On Air, in cui ogni settimana proveremo a coltivare la capacità di meravigliarci. Prima ancora di essere una città, Sabioneta è un desiderio, una volontà, un progetto personale. E qui il nome da ricordare è quello del suo fondatore, Vespasiano Gonzaga Colonna.
Uno di quei principi rinascimentali che non si sono accontentati di governare. Vespasiano vuole plasmare il mondo, lasciare un segno che resista al tempo.
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Chapter 2: How did Vespasiano Gonzaga Colonna envision Sabbioneta?
Si guarda intorno e vede che i grandi del suo tempo fanno così. Non si limitano a costruire palazzi, ma danno forma a città intere. Pienza, ad esempio, si chiama così perché nel 400 Enea Silvio Piccolomini, diventato Papa Pio II, trasforma il borgo rurale di Corsignano, suo paese natale in provincia di Siena, in una città ideale a cui dà il proprio nome. Da Pio a Pienza.
Per non parlare di Urbino, trasformata da Federico da Montefeltro in una corte europea, della Ferrara degli Este, che aggiungono alla città medievale nuovi quartieri più ariosi e ordinati, oppure di Mantova, governata dai Gonzaga, i cugini di Vespasiano, tanto ambiziosi da indebitarsi per generazioni pur di trasformarla in una capitale degna del loro rango.
Con questi modelli in mente Vespasiano si dice io non posso essere soltanto il signore di una piccola città di provincia antiquata, polverosa, persa nella pianura e comincia a immaginare una città moderna con strade dritte, piazze ordinate, palazzi alti, giardini, scuole, chiese e naturalmente anche un teatro.
Perché una città, se vuole davvero essere capitale, deve anche sapersi mettere in scena. Questo applauso è il suono della meraviglia di questa puntata. l'applauso con cui Sabbioneta celebrò il suo signore il giorno dell'inaugurazione del Teatro della Città. Ma per ricevere questo applauso, in verità, Vespasiano dovrà aspettare ancora qualche anno e affrontare una serie di sfide.
All'inizio, per progettare sabbioneta, Vespasiano prova a farsi aiutare da un architetto, Domenico Giuntalodi. Ma Giuntalodi è irraggiungibile. È stato chiamato alla corte dell'imperatore Carlo V. E allora Vespasiano decide di fare da solo. Anche perché, in fondo, sapeva come fare.
Nel 1548, a soli 17 anni, era arrivato a Madrid, nella corte più potente d'Europa, come paggio d'onore dell'infante, il futuro re Filippo II.
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Chapter 3: What role did architecture play in the development of Sabbioneta?
Lì aveva studiato disegno, architettura e soprattutto gli scritti di Vitruvio, che già nell'antica Roma promuoveva una visione moderna della città. «Una città, diceva Vitruvio, non è solo un insieme di edifici chiuso in un recinto di mura. È un organismo vivente, un sistema di relazioni. Deve funzionare per chi la abita, ma anche saper parlare al mondo».
Quando Vespasiano torna in Italia, non è più soltanto un nobile. È un principe con una educazione internazionale e un'idea molto chiara di cosa sia uno stato. Ha capito che il potere passa anche dall'immagine. E quando il nonno Ludovico lo designa come unico erede e signore di Sabionetta, Vespasiano mette in pratica tutto ciò che ha imparato.
A 22 anni, di notte, a lume di una candela, ridisegna la sua città. Traccia strade, immagina palazzi, studia prospettive. Sabioneta diventa un cantiere a cielo aperto, con le strade invase da carpentieri, falegnami, fabbri, imbianchini, decine di carri carichi di mattoni, marmi, tegole. La città lentamente cambia volto.
Le mura medievali vengono rifatte da capo, molti edifici sono demoliti, ma Vespasiano non spreca nulla, ricicla in questo era molto moderno. I calcinacci, le travi, le pietre, viene tutto riutilizzato. La città nuova nasce letteralmente dalle macerie di quella vecchia.
Chapter 4: Why is the Teatro all'Antica considered the first modern theater in Europe?
Fatta la città, però, bisogna anche fare i cittadini. Così, il 27 settembre 1562, arriva un ordine perentorio. Entro 11 giorni tutti i sudditi devono trasferirsi dentro le nuove mura. Chi non lo fa perde privilegi, esenzioni fiscali e viene registrato come contadino, dunque escluso dalla vita civile e politica. Sabionetta si popola e si abbellisce. Arrivano opere d'arte in grande quantità.
Carri carichi di casse imbottite di paglia e truccioli trasportano busti e statue romane, capitelli, sarcofagi. Poi arrivano vetri di Murano, tappeti d'Oriente, velluti fiorentini, ceramiche del Sud. La città ideale di Vespasiano prende forma anche nei dettagli. A questo punto però manca ancora qualcosa. Manca un teatro. Non un teatrino privato dentro un palazzo, ma un teatro per la città.
Per feste, spettacoli, concerti. Un luogo dove il potere possa mostrarsi e celebrarsi. Nel 1587 Vespasiano va a Venezia a incontrare Vincenzo Scamozzi, uno degli architetti più brillanti del tempo, formato sui testi di Palladio e gli fa una richiesta molto precisa.
Chapter 5: How did Vespasiano's education influence his vision for the city?
«Voglio che entrando nel luogo del sogno e dell'inganno io ritrovi l'immagine della mia città e che, uscendo nella realtà, io abbia l'impressione di essere ancora dentro la finzione». Cioè, vuole un teatro che funzioni come uno specchio. La città diventa scena e la scena diventa città. Scamozzi lavora veloce e in quattro mesi consegna il teatro. Costo? 110 scudi e una tazza d'argento.
E quando lo vedi capisci che il teatro all'antica di Sabionetta non è solo un edificio, è proprio un manifesto.
Il nostro Teatro dell'Antica è così speciale perché è il primo, il primo ad essere costruito in un edificio a sé stante. Prima di questo tutti erano costruiti all'interno del palazzo, della reggia, del castello. Il nostro è il primo ad essere un teatro moderno, il primo ad avere
tre ingressi separati per la cittadinanza, per la corte e per gli attori, il primo ad innovare il mondo del teatro.
Stiamo ascoltando Marco Pasquale, sindaco di Sabioneta. Ovviamente conosce benissimo il teatro, per questo gli abbiamo chiesto di raccontarci qual è il particolare che lo affascina di più.
Il dettaglio che li colpisce e che mi colpisce maggiormente è il ritratto del barbiere, del cerusico che operò Vespasiano Gonzaga a colonna, al cervello, trapanandoglielo e salvandogli la vita per alcuni anni a venire. Una figura così importante che Vespasiano stesso volle sulla scena principale, sulla scenografia,
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Chapter 6: What challenges did Vespasiano face in building the theater?
sotto gli affreschi di Castel Sant'Angelo, lui mette questa figura di uomo comune, di uomo che ha fatto il suo dovere, di uomo che gli ha salvato la vita, prolungandogliela e arricchendola anche a tutti noi che abbiamo potuto godere di quello che Vespasiano ha fatto nel corso della sua ancora lunga esistenza.
Insomma, un teatro pieno di storia. E infatti, persino all'esterno, tra i due piani della facciata, una frase incisa nel marmo recita «Roma quanta fuit ipsa ruina docet», ovvero «quanto fu grande Roma ce lo insegnano le sue rovine». Che tradotto significa «io, Vespasiano, sto tentando di rifare Roma, so quanto possa essere fragile, ma ci sto provando».
All'interno il richiamo all'antichità continua. Nicchie dipinte che sembrano vere, statue in trompe l'oeil degli imperatori romani. Proprio alle spalle del trono di Vespasiano c'era quella di Tito Flavio Vespasiano, che tende una corona d'alloro verso il duca di Sabioneta come se fosse il suo erede diretto. Il teatro è pensato come una macchina perfetta.
È uno spazio raccolto, armonioso, dove lo sguardo scivola naturalmente dalla platea, tutta curva e proporzionata, alla scena, dove troviamo una città di legno, dipinta a colori, costruita in prospettiva per guidare l'occhio ancora più in profondità. È in questo teatro che, nel febbraio del 1591, Vespasiano trascorre le sue ultime ore di vita.
era malato da tempo ma aveva nascosto a tutti le sue condizioni. Persino la costruzione della sua tomba era stata tenuta segreta, chiudendo al pubblico la chiesa della Beata Vergine dell'Incoronata. Vespasiano muore poco dopo essere stato celebrato dalla sua città nel suo teatro, il luogo che più di ogni altro rifletteva la sua idea di mondo.
E la cosa straordinaria è che Sabioneta non è rimasta una utopia cristallizzata nel tempo. È arrivata fino a noi e anche il suo teatro è ancora vivo.
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Chapter 7: How does the legacy of Sabbioneta and its theater continue today?
Di nuovo Marco Pasquale.
La sfida ancora più importante è quella di riuscire a valorizzare il nostro patrimonio, renderlo vivo, renderlo amato e attrattivo per i nostri cittadini, non solo. Un'altra iniziativa molto importante che riempie il teatro spesso è quando i nostri ragazzi delle scuole diventano attori per raccontare la bellezza della nostra città ai loro coetanei.
Succede sempre nel mese di maggio, nell'evento denominato la Stella del Principe.
Ecco, forse la lezione di Sabioneta è questa. Quando una visione è costruita con intelligenza e coerenza, molto spesso riesce a sopravvivere a chi l'ha immaginata. In redazione Valeria Luzzi e Anna Iacovino Il coordinamento della post-produzione è di Matteo Scelsa. I fonici di studio sono Luca Possi e Lucrezia Marcelli. Le fonti degli inserti audio sono indicate nella sinossi.