Chapter 1: What happens during the snowstorm in the Hamptons?
Der Schneesturm heult um die Villen der Hamptons, während drinnen das Kaminfeuer knistert. Doch die gemütliche Idylle zerbricht, als Goldie einen maskierten Schatten im Garten entdeckt und am nächsten Morgen ein Nachbar tot im Schnee liegt. Begib dich auf eine fesselnde Spurensuche voller Intrigen, wo jeder Nachbar eine Maske trägt und nichts ist, wie es scheint.
Mach es dir bequem, kuschel dich ein und damit dich nichts beim Träumen stört und deine Fantasie die Regie übernimmt. Bleib dein Monitor ab jetzt dunkel. Genieße den Blackscreen. Der Wind fegte mit einer melancholischen Melodie über die Dünen der Hamptons und trug den salzigen Geschmack des Atlantiks bis vor die hohen Fensterscheiben der Villa.
Es war jene Zeit im Jahr, in der die exklusive Sommerkolonie in einen tiefen, fast verwunschenen Winterschlaf fiel. Die endlosen Reihen von Hortensien waren längst verblüht und ruhten unter einer feinen Schicht aus Frost und Schnee. die im fahlen Mondlicht wie Diamantenstaub glitzerte. Goldie Hartley liebte diese Stille.
Sie bildete einen willkommenen Kontrast zum hektischen Treiben der Sommermonate, wenn die Straßen von Luxuskarossen verstopft und die Luft von teurem Parfüm sowie lautem Gelächter erfüllt waren. Jetzt jedoch gehörte die Welt ihr und den wenigen anderen, die mutig genug waren, dem grauen Himmel und der schneidenden Kälte zu trotzen.
Goldie saß in ihrem geräumigen Wohnzimmer, das in warmes, goldenes Licht getaucht war. In dem großen Kamin aus Naturstein prasselte ein Feuer, dessen Knacken das einzige Geräusch war, das die Ruhe durchbrach. Sie hielt ein bauchiges Glas mit schwerem Rotwein in der Hand, ein Pinot Noir, den ihr verstorbener Mann Victor besonders geschätzt hatte.
Victor Hartley war ein Mann gewesen, der das Leben in vollen Zügen genossen hatte. Ein Produzent, dessen Name in Hollywood-Türen öffnete und der Goldie, der talentierten Drehbuchautorin, die Welt zu Füßen gelegt hatte. Sein Tod vor zwei Jahren hatte eine Lücke hinterlassen, die so groß war wie das Anwesen selbst.
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Chapter 2: How does Goldi discover the masked figure in the garden?
Doch Goldi hatte gelernt, die Einsamkeit nicht als Feind, sondern als alte Bekannte zu betrachten. Sie nippte an ihrem Wein und ließ den Blick durch das große Panoramafenster in den Garten schweifen. Der Schnee hatte die Landschaft in ein monochromes Gemälde verwandelt, in dem die schwarzen Silhouetten der kahlen Bäume wie Scherenschnitte vor dem dunkelblauen Nachthimmel standen.
Ihre Gedanken wanderten zu einem alten Drehbuch, an dem sie vor Jahren gearbeitet hatte. Eine Geschichte über verlorene Liebe und wiedergefundene Hoffnung. Irgendetwas in der Luft fühlte sich elektrisch an, als würde sich die Atmosphäre aufladen. Ihr Blick litt hinüber zum Nachbaranwesen.
Die Villa von Sebastian Crane war ein imposanter Bau im georgianischen Stil, dessen rote Backsteine, selbst in der Dunkelheit, eine gewisse Strenge ausstrahlten. Sebastian war ein Mann, den man schwerlich übersah. Er war laut, charmant auf eine fast aggressive Weise und besaß jene Art von Reichtum, der keine Grenzen zu kennen schien.
Normalerweise blieben seine Fenster dunkel, wenn er geschäftlich in der Stadt war. Doch heute Abend brannte in der Bibliothek im Erdgeschoss Licht. Goldi beobachtete, wie ein Schatten an den Vorhängen vorbei huschte. Sie lächelte milde in sich hinein und fragte sich, welche Geschäfte Sebastian wohl um diese Uhrzeit noch abwickelte.
Dann jedoch geschah etwas, das Goldi dazu veranlasste, das Weinglas langsam auf den kleinen Beistelltisch aus Mahagoni zu stellen und sich im Sessel aufzurichten. Zuerst dachte sie, ihre Augen spielten ihr einen Streich oder der Wein zeigte seine Wirkung. Doch das Bild blieb bestehen.
Am Rande von Sebastians Grundstück, dort, wo die dichten Hecken die beiden Gärten voneinander trennten, bewegte sich etwas. Es war keine gewöhnliche Bewegung, kein Spaziergänger und auch kein streunendes Tier. Eine Gestalt schlicht durch den Schnee. Sie bewegte sich gebückt, fast huschend und versuchte offensichtlich, im Schatten der Hecke zu bleiben.
Doch das Mondlicht war unbarmherzig hell und beleuchtete die Szenerie für einen kurzen Moment, als die Wolken aufrissen. Goldi blinzelte ungläubig. Die Person trug einen braunen Ganzkörperanzug aus Kunstfell. Ein langer Schwanz schleifte hinterher und hinterließ eine Schlangenspur im frischen Schnee. Auf dem Kopf trug die Gestalt eine Maske mit großen Ohren und einer Schnauze. Ein Affe.
Jemand schlich in einem Affenkostüm durch den winterlichen Garten von Sebastian Crane. Goldie spürte, wie ihr Herzschlag sich beschleunigte. Ihr erster Impuls war Besorgnis. Sollte sie die Polizei rufen? War dies ein Einbrecher, der eine besonders absurde Tarnung gewählt hatte? Sie griff bereits nach ihrem Telefon, das auf dem Sofa lag. Doch dann hielt sie inne. Dies waren die Hamptons.
Exzentrik war hier keine Ausnahme, sondern eher die Regel. Sie erinnerte sich an die wilden Partys, die Victor und sie früher besucht hatten. Bälle, bei denen die Gäste als Figuren der griechischen Mythologie oder als Zirkustiere erschienen waren. Sebastian Crane war bekannt für seinen ausschweifenden Lebensstil. Vielleicht fand dort drüben eine private, sehr exklusive Feier statt.
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Chapter 3: What is the significance of Goldi's past and her late husband Victor?
Eine Spielzeugbanane aus Plastik. Goldi erstarrte. Eine Banane. Ein Affenkostüm. Die Absurdität der Nacht zuvor kollidierte mit der grausamen Realität des Morgens. Sie wusste in diesem Moment, dass das, was sie gesehen hatte, keine Halluzination und kein harmloser Scherz gewesen war. Der Affe war real gewesen. Und er hatte den Tod gebracht.
Kommissarin Wells trat nun näher an die beiden Frauen heran. Mrs. Hartley, wir müssen den Tatort jetzt sichern. Margaret wird von einem Kollegen nach Hause gebracht. Goldie erhob sich langsam. Ihre Knie fühlten sich weich an, doch ihr Geist war hellwach. Sie dachte an die Masken, die Kostüme, die sie in ihrem Leben gesehen hatte.
Masken dienten dazu, etwas zu verbergen, aber manchmal enthüllten sie auch das wahre Wesen dessen, der sie trug. Haben Sie gestern Abend etwas Ungewöhnliches bemerkt, Mrs. Hartley? fragte Wells, während sie ihren Notizblock zückte. Irgendwelche Geräusche oder Fahrzeuge? Goldie zögerte nur den Bruchteil einer Sekunde. Sie dachte an den Affen.
Wenn sie es jetzt erzählte, würde es klingen wie die Fantasie einer exzentrischen Witwe. Und wenn sie sich geirrt hatte? Wenn der Affe nichts damit zu tun hatte und sie die Ermittlungen in eine falsche Richtung lenkte? Aber nein, die Plastikbanane war ein zu deutliches Indiz.
Es gab da etwas, begann Goldi vorsichtig und wählte ihre Worte mit Bedacht, so wie sie früher Dialoge für ihre Charaktere geschrieben hatte. Gestern Abend, gegen 22 Uhr. Ich habe jemanden im Garten gesehen. Wells Stift verharrte über dem Papier. Eine Person? Können Sie sie beschreiben? Goldie atmete tief ein. Die kalte Luft füllte ihre Lungen und klärte ihre Gedanken.
Ja, es war jemand in einem Kostüm. Einem Affenkostüm. Sie erwartete, dass die Kommissarin lachen oder zumindest skeptisch die Augenbrauen hochziehen würde. Doch Wells tat nichts dergleichen. Stattdessen verdunkelte sich ihr Blick und sie tauschte einen kurzen, bedeutungsschweren Blick mit einem der uniformierten Polizisten aus.
Es war ein Blick, der Goldie sagte, dass ihre Aussage nicht so abwegig war, wie sie befürchtet hatte. Ein Blick, der bestätigte, dass hier ein Spiel gespielt wurde, dessen Regeln sie alle erst noch begreifen mussten. Danke, Mrs. Hartley, sagte Wells leise und schrieb etwas auf. Das ist sehr interessant.
Als Goldie wenig später zurück zu ihrem Haus ging, spürte sie die Blicke der Nachbarn, die sich nun langsam an den Zäunen und Fenstern sammelten. Die Nachricht von Sebastian Cranes Tod verbreitete sich wie ein Lauffeuer durch die winterliche Stille der Hamptons. Doch Goldi wusste, dass dies erst der Anfang war.
Der Vorhang hatte sich gehoben und das Stück hatte begonnen, ein Stück voller Masken, Lügen und einem Toten im ersten Akt. Und ob sie wollte oder nicht, sie stand nun mitten auf der Bühne, Die Wärme des Hauses empfing Goldi wie eine schützende Umarmung, als sie die schwere Eichenhaustür hinter sich ins Schloss fallen ließ.
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Chapter 4: What clues does Goldi find that link to Sebastian Crane's death?
Die Welt schien für einen Moment stillzustehen. Victor. Sein Name war nun offiziell Teil der Mordermittlung. Goldie spürte, wie das Gewicht des Notizbuchs in ihrer Tasche schwerer wurde, als wäre es aus Blei. Mein Mann hat viele Drehbücher geschrieben, sagte Goldie verteidigend, ihre Stimme fester, als sie sich fühlte. Einige wurden nie verfilmt.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Exemplare im Umlauf sind. Dieses Drehbuch ist anders, erwiderte Wells und zog einen zusammengefalteten Zettel aus ihrer Jackentasche. Es trägt den Titel Die Maskerade der Könige. Die Handlung beschreibt eine Geheimgesellschaft, deren Mitglieder Tiermasken tragen.
Einer der Charaktere, ein Mann im Affenkostüm, wird ermordet, weil er versucht, den Anführer zu erpressen. Die Mordmethode im Drehbuch ist Gift. Goldie startet die Kommissarin an. Gift. Das war das Detail, das bisher gefehlt hatte. Die Autopsie hat bestätigt, dass Mr. Crane vergiftet wurde, sagte Wells, als hätte sie Goldies Gedanken gelesen.
Ein seltenes Neurotoxin, das in seinen Wein gemischt wurde. Er war bereits tot, bevor er zu Boden fiel. Die Inszenierung mit der Banane war nur noch eine makabre Zugabe. Warum erzählen Sie mir das, Kommissarin? fragte Goldie flüsternd. Wells trat einen Schritt näher. Ihre professionelle Distanz wich einer dringlichen Besorgnis. Weil ich glaube, dass Sie in Gefahr sind, Mrs. Hartley.
Jemand spielt das Drehbuch Ihres Mannes nach. Oder Victor hat etwas Wahres niedergeschrieben, das er als Fiktion getarnt hat. Wenn der Mörder glaubt, dass sie über dasselbe Wissen verfügen wie ihr Mann oder dass es noch weitere Aufzeichnungen gibt, dann sind sie das nächste Ziel. Goldie schloss für einen Moment die Augen.
Die Puzzleteile fügten sich zu einem Bild zusammen, das noch schrecklicher war als ihre schlimmsten Befürchtungen. Victor hatte die Menagerie nicht nur beobachtet, Er hatte geplant, sie zu entlarven, indem er ihre Geschichte als Film veröffentlichte. Das war sein Plan gewesen. Und Sebastian Crane hatte diesen Plan offenbar für seine eigenen Zwecke missbraucht.
Sie musste eine Entscheidung treffen. Konnte sie Wells vertrauen? Malcolm Windsor hatte angedeutet, dass die Polizei nicht die ganze Wahrheit sah. Aber Wells wirkte aufrichtig besorgt. Und Goldie wusste, dass sie diesen Kampf nicht alleine gewinnen konnte. Sie griff in ihre Manteltasche und ihre Finger umschlossen das kühle Leder des Notizbuchs.
»Sie haben recht«, sagte Goldie und öffnete die Augen wieder. Victor wusste Bescheid. »Und er hat mir etwas hinterlassen.« Sie zog das Notizbuch hervor und reichte es der Kommissarin. Wells nahm es entgegen und blätterte vorsichtig darin. Ihre Augenbrauen zogen sich zusammen, als sie die Liste der Namen und Codenamen überflog. »Das ist«, begann Wells, »doch sie wurde unterbrochen.«
Ein lautes Klirren von zerbrechendem Glas hallte durch das Haus. Es kam von der Rückseite, aus der Küche. Jemand hatte ein Fenster eingeschlagen. Wells reagierte sofort. Sie zog ihre Dienstwaffe und signalisierte Goldie mit einer scharfen Handbewegung, still zu sein und hinter das Sofa in Deckung zu gehen. Bleiben Sie hier, flüsterte Wells. Kein Laut.
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Chapter 5: How does the Menagerie impact the characters in the story?
Staub rieselte von der Betondecke herab. Malcolm blickte alarmiert nach oben. »Was ist das?« Das Grollen wurde lauter, gefolgt von einem metallischen Krachen, als würde etwas Schweres gegen die Stahltüren des Haupteingangs ran. »Es scheint«, sagte Goldie, und ein echtes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. »Als wäre meine Deadline etwas früher abgelaufen.«
Charlotte wirbelte herum zu den Wachen. »Seht nach, was da los ist. Sofort!« Doch bevor sich jemand bewegen konnte, explodierte die schwere Eisentür oben auf der Galerie. Ein greller Lichtblitz blendete die Anwesenden und Rauch füllte erneut den oberen Bereich. Diesmal jedoch war es kein Rauch der Menagerie. Durch den Nebel traten Gestalten in taktischer Ausrüstung.
Und an ihrer Spitze, mit einer gezogenen Waffe und einem Gesichtsausdruck, der keinen Widerspruch duldete, stand Kommissarin Olivia Wells. Polizei, schrie Wells, und ihre Stimme übertönte das Chaos. Niemand bewegt sich, Waffen fallen lassen. Goldie nutzte den Moment der Verwirrung. Während alle Augen auf die Galerie gerichtet waren, stürzte sie sich nicht zur Flucht, sondern auf Charlotte.
Sie würde nicht zulassen, dass der König im Chaos entkam. Sie packte Charlotte am Handgelenk und riss sie herum. Das Finale war noch nicht vorbei, aber die Spielregeln hatten sich gerade dramatisch geändert. Das Chaos, das im Bunker ausbrach, war vollkommen und ohrenbetäubend. Die Illusion der Macht, die die Menagerie so sorgfältig aufgebaut hatte, zerfiel innerhalb von Sekunden zu Staub.
Genau wie der Putz, der von der Decke rieselte. Die maskierten Gestalten, die eben noch wie unantastbare Richter über Leben und Tod gewirkt hatten, verwandelten sich augenblicklich in panische Tiere. die vergeblich nach einem Ausweg suchten. Doch es gab kein Entkommen, denn die Einsatzkräfte strömten die Wendeltreppe hinab wie eine unaufhaltsame Flutwelle in dunklen Uniformen.
Goldie hielt Charlotte Davenport fest am Handgelenk umklammert. Die blonde Frau, die sich eben noch als Königin der Hamptons inszeniert hatte, wandte sich und kratzte mit ihren gepflegten Fingernägeln über Goldis Handrücken. Doch Goldi ließ nicht los. In diesem Moment verlieh ihr die Wut über den Tod von Viktor und Sebastian eine Kraft, die sie selbst überraschte.
Lass mich los, zischte Charlotte und ihre Stimme überschlug sich fast vor Hysterie. Du hast keine Ahnung, was du da tust. Ich kann dir alles geben, Geld oder Einfluss. Lass mich einfach gehen. Es ist vorbei, Charlotte, rief Goldie gegen den Lärm der Befehle und der schweren Stiefel an. Dein Königreich ist gerade abgebrannt. Kommissarin Wells erreichte den Boden des Saals.
Sie bewegte sich mit einer professionellen Ruhe durch das Durcheinander, die Waffe nun gesenkt, da die Situation offensichtlich unter Kontrolle war. Zwei Beamte packten Malcolm Windsor, der versuchte, sich in den Schatten hinter dem Thron zu drücken. Der Löwe brüllte nicht mehr. Er sah blass und klein aus, als ihm die Handschellen angelegt wurden. Wells trat auf Goldie und Charlotte zu.
Ihr Blick war streng, aber als sie Goldie ansah, blitzte kurz Erleichterung in ihren Augen auf. Ich übernehme ab hier, Mrs. Hartley, sagte Wells und nickte einem der Polizisten zu. Der Beamte trat heran und löste Goldis Griff, nur um Charlottes Hände sofort auf den Rücken zu drehen und die kühlen Metallringe um ihre Gelenke zu schließen.
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