As "Inside the NBA" on TNT comes to an end, we look back at Ernie Johnson's incredible South Beach Sessions with Dan Le Batard, originally recorded on May 22, 2023. A legend, a national treasure, and the glue that has made "Inside the NBA" on TNT the best show on television for nearly three decades, Ernie Johnson is the best of the best because he's done it all with love. Dan explores the secrets behind the magic of what Ernie does, the humbling wisdom learned from his son, Michael, and the unspoken sensitivities surrounding Shaq, Charles, and Kenny. Ernie also reveals being haunted for years by a rare moment when his ego unleashed the worst in him. Watch the last shows of "Inside the NBA" on TNT's Eastern Conference Finals coverage and listen & subscribe to "The Steam Room with EJ and Chuck" wherever you get your podcasts. Learn more about your ad choices. Visit podcastchoices.com/adchoices
Chapter 1: Who is Ernie Johnson and why is he a legend?
Welcome to another South Beach Session. I am so happy to be joined by a legendary friend. He will poo-poo the idea of legend. He will poo-poo with great humility the job that he does on the longest running funny show. Not just in sports, but for all of television. One could make an argument that you have the space. Poo-poo.
No, I'm going to do this introduction correctly, because I want people to understand... All those guys say you're the most important piece and you say that's ridiculous. Obviously, that's asinine. They're the stars. You're just there to serve them. But you know how to be a host. And being a host requires a decency, a kindness and an ego that you don't generally find in the television business.
Because you have to be someone who brings the ball up and just passes again and again and again, does it quietly. Und du hast einen Monster gebaut. Einen Monster. Ich weiß nicht, ob es ein Unfall war. Ich weiß es nicht. Welcome, by the way. I just don't want you to be humble guy here.
Like what you do is hard and you can talk about it gratefully before God without poo-pooing how hard it is to do what you do. Because I know they make it look easy. It is not as easy as you make it look.
There's a lot of work. And I love the work. And I love the prep. And look, this... I appreciate everything you said about the show and about my role. And there's not a day that goes by that I am not as thankful as I could possibly be about sitting in that chair. für so lange, seit ich 1989 von Turner Broadcasting eingeladen wurde.
Ich musste eine 6-monatige No-Compete-Klausel auswählen, weil ich an lokalen Fernsehern in Atlanta gearbeitet habe. Ich habe also nur sechs Monate gedauert, ein paar Geschichten gemacht und dann war es die nächste Saison, die 90-91-Saison. Sie sagten, hey, Craig Sager wird auf der Straße gehen, er wird ein Siedlingsreporter sein, weil Craig in der Sitzung war. Du bist also unser NBA-Typ.
Ich hatte keine Ahnung, dass ich in 2023 hier sitzen würde und über diesen Rund in dieser Rolle sprechen würde. Das war nie in den Karten. Was mich dort gehalten hat, ist, vorbereitet zu werden. Das ist die ganze Schlüssel zur Longevity.
Oft... without needing your colleagues to be as prepared, because they're there for expertise. And I know how much Charles hates those March Madness weekends where they make him memorize all the names, because you're doing the preparation in a lot of ways, as is an unbelievable production team, so that Kenny and Charles and Shaq can be maximum themselves.
The reason that I admire it, one of the many reasons I admire it so much, is because of how rare it is to be able to keep those spinning plates alive. together and working together when this is the vanity business, Ernie. Like Shaq's used to being a star. Charles is used to being the star of that show. Kenny is used to being a facilitator who understands your role better than most.
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Chapter 2: What makes Inside the NBA the best sports show?
Oh, aber ich fand Shaq ungewöhnlich sensibel. Nicht Charles. Er ist es. Aber ich fand Shaq zu sein. Ich weiß Kenny nicht so gut, aber ich fühle mich, als wäre Charles nicht sehr sensibel. Fast alles fällt Charles aus.
Du wirst überrascht sein. Wie so? Weil ich denke, es gibt Dinge, die ihm schmerzen, die sich mit ihm verbinden, die er sehr stark fühlt. Du hörst nicht viel darüber. Aber ich meine, er hat Gründe wie HBCUs, die ihm wirklich wichtig sind. Die Donationen, die er dort macht. Wie die mittlere Person in der Welt sich umgeht, ist für ihn wichtig. Und es ist für ihn sehr wichtig.
Und er wird schmerzhaft, wenn er Dinge passiert. Also ja, es gibt einen sensiblen Seite zu Chuck. Es gibt einen sehr sensiblen Seite zu Shaq. Ich meine, es gab Zeiten, in denen wir das mit ihm erlebt haben. Und auch die Zuschauer. Ja, und wir können auf dem Boden darüber lachen, aber er kann es mit ihm nach Hause nehmen.
Das ist das, was ich sage, wenn ich Charles, wenn ich sage, dass er insensibel ist, habe ich das als Kritik gemeint. Ich habe Charles mit dem, was als die kleinen Menschen beschrieben wird, gesehen. Charles ist unglaublich, dass er sich, wie jeder, den ich je gesehen habe, in der Ehre, macht.
Every person who comes into contact with him makes sure that they walk away from, okay, that was, as long as I don't disrespect him, he won't throw me through a plate glass window. But if I'm just human with him, he will be just as human back to me in a way that's moving to me every time I see it. This is true.
And with Shaquille... Look, we had a huge laugh one. And people have seen the clip. Hey, it's supposed to go one to two to three, not one to two and back to one. And because Charles had taken up all this airtime on a sponsored element that we're weighing in on. And we all laughed. And we kept laughing with Shaq because it just sounded so funny. But he was bothered by it.
Er kam am nächsten Tag und hat ihn mitgebracht. Es war, als ob er nicht vergessen hätte. Es war wie in den Mitteln dieser Play-Off-Runden, wo es nicht so war, dass es am Dienstag stattfand, jetzt arbeiten wir wieder am nächsten Dienstag. Es war am nächsten Abend. Und er war immer noch in einer Schale. Und so haben wir gemerkt, dass er sich an das ist.
Und ich werde ehrlich sein, ich hatte ein Video mit ihm letztes Jahr, als er zu spät für ein Show war. And there had been traffic, you know, and we're living in Atlanta and there's always a lot of traffic. But he showed up late for the show. And he came up with an excuse on the air about it was this or this. And we went to commercial break and he said, how'd you like that excuse?
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Chapter 3: How does Ernie Johnson prepare for his role?
And it had been kind of one of those days for me, too. You know, I said, I didn't like it. What are you talking about? I said, I didn't like it. I said, you need to be here. Er fragte mich, was ich tun soll, um A.T. Wheeler zu verändern. Ich sagte, du musst hier sein. Ich sagte, du bist wichtig für dieses Show. Am nächsten Tag... Ich wusste, das war ich. Ich hatte das mit ihm überschritten.
Er respektiert mich. Und ich respektiere ihn. Ich habe eine Geschichte mit ihm in seinem Haus in San Antonio gemacht, bevor er in der NBA war. Und er bringt das immer mit. Mann, du bist zu meinem Haus gekommen. Und er sagt immer, es ist 1989, aber es war 1991. Also wusste ich, dass es ihn bedroht hat, dass ich auf ihn gekommen bin.
Oh, but he is not to, and this is not to mother bleep shack, but he is not to disrespect this thing that you care about, that you guys have worked hard to build. And again, people don't have any earthly idea how much work you do. Like you, you're not showing up late.
Und es kann sehr gut sein, dass er mir gesagt hat, dass er zwei und eine halbe Stunde vorher weg war. Und ich sagte, okay, ich muss hier sein. Also am nächsten Tag sitze ich auf dem Set, es ist etwa 15 Minuten bevor wir auf die Luft gehen. Normalerweise kommen diese Jungs und sitzen drei Minuten vor. Und die Show öffnet sich und bang, hier machen wir die Show. Und er kam um 10 Minuten früh raus.
Chapter 4: What personal experiences shaped Ernie's career?
Und er kam sehr ruhig rein. Und ich... Hier ist das Problem. Die ganze Crew wusste, dass es ein bisschen Tensur gab. Weil sie mich gehört haben, dass ich das in der Veröffentlichung bringe. Also kommt er um 10 Minuten früh die nächste Nacht rein. Und er ist ruhig. Und er ist etwa zehn Schritte von dem Set entfernt. Und ich bin hochgekommen. Und ich bin zu ihm gegangen.
Und habe meine Arme um ihn geworfen. Und bin mit ihm hoch und runter gesprungen. Hey, Shaq, hey! Und er hat endlich gelacht. Und der Rest der Crew war so, ja, wir sind zurück. Alles ist gut. Und ich habe ihm dann wieder erklärt. Ich habe gesagt, hey, das ist aus Liebe, Mann. Und das ist aus... Our need to always be there.
And it's just one of those things you learn about somebody after hanging out with them that long.
You might not know this, okay, but your father is basically the person or one of the people who helped introduce me to sports, his voice, because... Ich bin in Südflorida, wir haben keine Sportarten, und Kabel-Television ist ein Phänomen, und eine verdammte Amerikaner-Team. Die Atlanta Braves, die waren alle schrecklich. Alle dieser Teams waren schrecklich.
Aber als Kind habe ich geliebt, guck mal, Gary Matthews, er geht nach einem Flyball, und sein Hat fließt weg, weil er einen riesigen Afro hat. learning about terrible Braves Baseball, because it's the only thing on television, and I'm learning about broadcasting, or the person who's teaching me, like, who's got personality and flair, that's the house that you grew up in.
Did you even have a choice on what it is that you were going to do? Oh, sure. No, no, I don't mean a choice like, did you have the freedom? I mean, once you see what your dad got to do for a living... Du denkst dir, dass du so sein wirst, nicht wahr?
Es war nicht auf meinem Herzen. Wenn man sich auf seine Karriere anschaut, seine Spielkarriere, das war das Ziel. Als ich mit meinem Vater in der Major League Baseball gespielt habe, war das das Ziel. All das, was ich über Baseball gedacht habe, war das Ziel. Und so, als ich an die Universität in Georgia kam, That's my goal. I want to play baseball. And I walk on.
And somehow I make the baseball team as a walk-on freshman. Das war eine gläubige Saison, Dan, als er als Backup-First-Baseman für die Georgia Bulldogs war. Er hat nicht viel gespielt, hat 2-for-18 gespielt, mit einer RBI-Karriere. Das kam in Knoxville gegen die University of Tennessee.
Du erinnerst dich an all die Details, nicht wahr?
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Chapter 5: How does love factor into sports broadcasting?
Ich war zu spät. Ich hatte eine ähnliche Erfahrung. Meiner war in der 8. Klasse, es war nicht sein College. Es war nur ein Kind, der an einem Miami-Pitcher-Universum weitergehen würde. Ich sitze in der 0-2-Klasse und ich denke mir, er wird einen Breaking-Ball in die Dürre werfen oder so. Und er sagt, nein, ich werde einen Fastball über den Platz werfen, weil du unbekannt bist. Du weißt nichts.
Und ich denke mir, okay, egal. Ich muss meinen Bett aufsetzen und nicht mehr spielen. Ich muss darüber schreiben. Ich muss etwas anderes machen.
Also bin ich in Georgien und werde getrennt. Mein Vater hat es schwerer gemacht als ich. Er war für mich verletzt, weil er wusste, wie viel es für mich bedeutet. Aber ich war mehr realistisch als er. Und ich sagte ihm, Vater, keine Sorge. Es ist okay. Ich dachte nie, dass ich auf so einem Niveau sein werde. Und dann war es okay. Was machst du?
Und ich sagte mir, weil ich damals ein Englischlehrer war, ich werde ein Englischlehrer und ein Highschool-Baseball-Coach sein. Das ist, was ich tun will. Mein Basketball-Coach in der Hochschule, Jerry Queen, war ein Lehrer, der täglich auf den Basketball-Feld gehen musste. Und ich sagte, das wäre ein Blast. Das ist das, was ich tun werde.
Und es war tatsächlich Skip Carey, der Mann war, der mit meinem Vater gearbeitet hat. Weil mein Vater war nie so, okay, jetzt tue ich das, jetzt sitze ich hier. Mein Vater wollte, dass ich etwas mache, was mein Herz ein bisschen stärker machen würde und mich weiterentwickeln würde. Skip sagte einfach, du hast eine ziemlich gute Stimme, du wirst es genießen, du wirst es denken.
Und so habe ich es gemacht. Ich habe mir gedacht, ich wundere mich, was diese Kampus-Radio-Station in Georgia alles betrifft. W-U-O-G. Und ich bin da drin und sie können dich nicht wirklich runterwerfen. Ich war so, okay, du bist im Sport und mach das. Keine Erfahrung überhaupt. Sie geben mir die Aufgabe, einen Hockey Corner zu machen.
Die Atlanta Flames waren auf dem Eis in Atlanta und die Leute lernten das Spiel. Und es war wahrscheinlich die schlimmste Sache, die jemals auf irgendeiner Radio-Station ausgelöst wurde. Irgendwo. And I still have a cassette recording of it.
Do you really? You're saying it's the worst and least interesting broadcast in the history of recorded sound, voice and video.
Yes. Yes. Yes. Without question.
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Chapter 6: What lessons did Ernie learn from his father?
Was ist Hockey? Ja, WUOG, Hockey Corner. Und warum habe ich es immer noch? Weil ich es schwer habe, Dinge aus dem Vergangenheit wegzuholen. Weil ich nie weiß, wo es kommen wird. Und ich bin froh, dass ich darauf gehalten habe, weil als sie den Dokument über Inside the NBA gemacht haben, 30 Jahre Inside the NBA, konnte ich das den Produzenten geben und sagen, mach mit dem, was du willst.
Look at what got fertilized here. You had nothing to work with and this grew into... Now, you won't say this, right? You won't say that this is the best thing that's ever existed in studio sports television? I mean, the awards say it.
It's been pretty good, yeah. No, I won't put it over anything. I appreciate what we've been able to do. And the real... I leave that up to the folks who are watching. And it's gratifying to have people say that and to describe it that way. Hey, this is the best studio sports show of all time or whatever. That's great to hear. But now are you... Is the next show going to be just that good?
If somebody reads that and says, inside the NBA, I've never seen it, but they say here it's the greatest sports show of all time. I'm going to tune in tonight. It better be good. And it better not be, oh man, we phoned this one in today, or this wasn't good, or I asked stupid questions. That's... Man muss sich besser kümmern. Don't stop me before I say this.
You're going to want to jump in and say, a lot of guys can do what I do. And they do on a nightly basis. There are a bunch of guys out there who are great studio hosts.
Oh, Wade, this is where I disagree with you, though. And I'm going to stop you. It's not even the mechanics of studio preparation.
I knew you were going to cut me off.
Well, because you're a fundamentally decent person and it's really important in that role. You don't understand. Shaq could have screwed that all up with his sensitivities coming in. Anybody being too sensitive there who's not feeling cared about can disrupt the chemistry of that. If they're not feeling...
Ja, Bob Costas könnte die Mechaniken des Fernsehens machen, aber um deine Mitspieler lieb zu fühlen? Nein, nicht jeder kann das tun. Aber nicht jeder kann das Umfeld erschaffen. Das ist einfach nicht wahr. Du unterstimmst, was dein Geschenk ist, was dein R ist. Ernie, es ist super ungewöhnlich in diesem Geschäft, dass du 30 Jahre auf der TV bist. Maybe Pat Sajak or Game Show Host.
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Chapter 7: How does Ernie manage ego and humility in his career?
I imagine you'd have to be a romantic. Would you give people secrets on what it is that... What is the key to loving someone for four decades?
She says that I make her laugh. And I just think the key is just pulling on the rope the same way and having... having the same goal. Look, I'm a sportscaster, my wife's a world changer, and I've told people that forever, because she's the one who got us into adoption in the first place. You know, she's the one who has devoted her life at various phases to helping the addicted, the sex-trafficked,
Und jetzt die Unabhängigen. Und sie ist immer daran eingeschränkt. Und ich habe sie immer für das ausgesehen, und nicht nach innen. Und wie kann ich helfen? Und das war es. Look, I outkick my coverage big time.
Well, if all you're providing is laughter and she's changing the world and she's... My point exactly. You're fairly useless comparatively.
And the thing is, I make her laugh and most of that's unintentional.
Well, my wife, there's nothing that makes my wife happier and it delights me as well than when I'm a fool, which I often... Es gibt nichts, das sie mehr lachen lässt.
Das ist für mich garantiert. Ich kann das nur sagen, hey, ich werde das lösen. Weil ich versuche, etwas um die Haustür zu reparieren, ist immer Futter für die nächsten sechs Monate.
Aber du versuchst es zumindest. Mein Vater hat mir das nicht gegeben. Mein Vater hat mir gezeigt, wie es funktioniert. The thing my father did teach me is have friends who know how to fix things.
I did learn that from my dad. Oh, Cheryl's dad is awesome. My father-in-law can fix anything and can build anything. I've returned a hammer to Home Depot because it didn't have instructions. I mean, I'm clueless.
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Chapter 8: What are the challenges of working with sports icons like Shaq and Charles?
This is Michael. And she's like, I met this kid today and he's so much more than we can handle. And she kind of lists what's going on. And she said, but I just don't know if I can live the rest of my life wondering what happened to him. So what do you do, Dan? So what do you say?
I follow my wife to the end of the earth. Yeah, I said bring him home.
Und auch dann, als die Worte aus meinem Mund kamen, war es so, was habe ich nur gesagt? Aber ich habe etwas gehört in dem. Ich habe etwas gehört in dem, was sie gesagt hat. Es war so, das ist das, was wir tun müssen.
So how does that work though when it arrives on your doorstep? I don't know how impetuous she is or you are because she saw something on television. We don't need to talk about this. We don't need to like really understand the decision we're making. No, follow your heart. Follow, follow.
Oh no, we, I mean, we went to a big meeting. So how does this whole process work and what are we looking at? And so, you know, you have to go through this whole process. Home study, everything to see if you're a fit parent. If you do adopt a child, what kind of a household is he or she going to be getting into? So we go through all that red tape and all that stuff. And then she goes.
And so we had, yeah, it wasn't like, Wow, 2020 just ended. That was really a touching story. I'm getting on a plane. It was, no, let's look at this. Aber das Instantaneum war, als ich das in ihrer Stimme hörte, war es so, okay, hier gehen wir.
Und kannst du dem Publikum erklären, welches Art von Unternehmung? Ich spreche nicht über Papier hier. Ich spreche über die Bemühungen, ein Kind unter diesen Bedingungen zu erwerben.
Ja, es war... Einer seiner Beine wurde völlig am Ankel eingeschoben, also konnte er nicht laufen. Und... Wir wussten, dass er, wenn wir ihn nach Hause gebracht haben, eine Batterie von Tests von den Ärzten hier in den USA brauchen würde, um genau zu sehen, was die Situation ist. Und wir würden also am Morgen erwacht werden und in seinen Raum gehen.
Und er ist auf allen Vierteln und er schlägt seinen Kopf gegen den Kripp. Es ist alles Selbststimulation für die ersten drei Jahre seines Lebens. Niemand macht die Kinder auf. Das ist das eine, was wir sofort sehen. Und dann machen sie ein paar Tests und fixieren seinen Fuß. Und er kann laufen. Und dann ist er mit einem lustigen Gehen. Und sie sagen, wir müssen noch einen Test machen.
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