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Chapter 1: Who is Josefina Aldecoa and what is her significance?
Un libro, una hora. Dirigido por Antonio Martínez Asensio. Bienvenidos al podcast de Un libro, una hora. En este episodio os vamos a contar historia de una maestra, de Josefina Aldecoa. Josefina Aldecoa nació en La Robla, en León, el 8 de marzo de 1926 y murió el 16 de marzo de 2011. Forma parte de la llamada Generación de los 50.
Es la autora de las novelas La Enredadera, Porque éramos jóvenes, El vergel, El enigma, La casa gris y Hermanas. Y es autora del ciclo que comienza con Historia de una maestra y continúa con Mujeres de negro y La fuerza del destino. Sus relatos están recogidos en el volumen Fiebre. Historia de una maestra se publicó en el año 1990.
Chapter 2: What themes are explored in 'Historia de una maestra'?
Es una obra lúcida, inteligente y brillante que habla del papel de las maestras y de la mujer en la España rural de principios de siglo y que cuenta magníficamente la revolución de octubre de 1934. No dejen de leerla. Vamos allá. Contar mi vida, no sé por dónde empezar. Una vida la recuerdas a saltos, a golpes.
De repente te viene a la memoria un pasaje y se te ilumina la escena del recuerdo. Lo ves todo transparente, clarísimo y hasta parece que lo entiendes. Entiendes lo que está pasando allí, aunque no lo entendieras cuando sucedió. Para Gabriela está muy claro el día que terminó la carrera. Acaba de cumplir 19 años. Era octubre de 1923, en Oviedo.
Gabriela procede de un pueblo leonés situado en la línea de montañas que separa Asturias de la meseta. A las 10 es un hombre escrito entre otros muchos. Gabriela López Pardo, maestra. El fin de una etapa y el comienzo de un sueño. Aquella mañana va con sus compañeras hacia el centro de la ciudad cuando ven que la gente se agolpa a los dos lados de la calle diciendo que ya vienen.
De puntillas tratan de ver lo que pasa. Es una boda. Un coche descubierto y engalanado se aproxima por la calle vacía. Cuando llega a su altura pueden ver con claridad a la pareja. La novia iba sentada, erguida y arrogante. De vez en cuando recordaba que se esperaba su sonrisa y la esbozaba apenas. Era morena, delgada.
Los ojos no expresaban sentimiento alguno, pero observé que eran unos ojos grandes y luminosos. Con la mano derecha sujetaba un ramo de flores y me fijé en que los nudillos le blanqueaban de la fuerza con que lo apretaba. Una compañera de Gabriela dice que la novia está triste porque su familia no la dejaba casarse. En el instante en el que les sobrepasan, Gabriela se fija en el novio.
Es un hombre joven, serio, con un bigote negro que le acentúa el gesto firme, vestido con uniforme de gala. Su mirada se pierde en un punto lejano más allá de la calle. Enseguida se van cuesta arriba por los caminos del parque, con la alegría de la nueva vida que van a iniciar. Muchas veces he vuelto a recordar aquella boda.
La reseña la leía a los pocos días en un periódico, pero los nombres no me dijeron nada. Han contraído matrimonio la señorita Carmen Polo y Martínez Valdés y el teniente coronel don Francisco Franco Bahamonde. Años después los oiría por todas partes y sin yo saberlo marcarían para siempre mi destino.
Gabriela recuerda también la tercera de sus interinidades, cuando espera que un hombre termine de comer. El hombre corta un trocito de tocino con la navaja y lo extiende sobre una rebanada de pan. Ha ido a buscarla de parte del alcalde para llevarla al pueblo, perdido en la montaña. Le dice que la van a recibir a palos porque la maestra anterior los tenía muy abandonados.
Gabriela no es cobarde, pero las palabras del hombre le encogen el ánimo y siente miedo. La memoria selecciona, archiva la versión de los hechos que hemos dado por buena y rechaza otras versiones posibles, pero inquietantes.
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Chapter 3: How does Gabriela's background influence her teaching career?
Gabriela no se acuerda nunca de la primera escuela que tuvo como interina porque fracasó en ella, porque no pudo en tan poco tiempo entrar de verdad en el pueblo. Era tierra de campos. En la escuela, el primer día tenía preparado un discurso, pero no le salió. Únicamente dijo «¿Quién sabe leer?». «Y un niño menudito y rubiaco», dijo yo. «¿Y los demás?», insistió ella.
«Los demás no saben», contestó él. «Si supieran, no estarían aquí». «¿Y dónde estarían?», preguntó Gabriela. Y él sonrió lacónico y dijo «trabajando». Nadie se acercaba a ella cuando salía a pasear. Nadie se interesaba por lo que hacía. Los niños progresaban. Una tercera parte ya leían a los dos meses de estar conmigo.
Estoy empezando a ser maestra, pensaba, pero me falta mucho todavía. Un día vino el alcalde y me dijo, se tiene que ir, la semana que entra viene la propietaria. Y me enseñó un papel de la inspección. Y si poco se acuerda Gabriela de ese pueblo, menos del segundo. Era un pueblo de vino y empezó en septiembre. Los diez niños del primer día se convirtieron en tres enseguida.
¿Dónde están los otros? preguntó. Bendimeando, le contestaron. Estuvo allí dos meses escasos. Luego estuvo una temporada esperando y al fin le dieron la tercera escuela. Después de que el hombre termine de comer, Gabriela sube al caballo, la espalda erguida, las piernas colgando hacia un lado. A mujeriegas. Van por un camino angosto, tropezando a cada momento.
Al avanzar, el paso se va cerrando cada vez más hasta llegar a convertirse en un desfiladero. Un riachuelo discurre abajo. El hombre dice que en invierno eso no hay quien lo cruce. En invierno y con nieve, meses aislados. Eran unos treinta. Me miraban inexpresivos, callados. En primera fila estaban los pequeños, sentados en el suelo. Detrás, en bancos con pupitres, los medianos.
Y al fondo, de pie, los mayores. Treinta niños entre seis y catorce años, indicaba la lista que había encontrado sobre la mesa. Escuela unitaria, mixta. Así rezaba mi destino. El niño más alto parece tener más de 14 años. Se llama Genaro, el del molino.
Gabriela le dice que va a ser su ayudante y le pide que a la salida busque cal y una brocha y que pida a cuatro de los mayores que se queden. Solo saben leer y escribir una pequeña parte, así que los divide en grupos y como no hay donde sentarse, pide que al día siguiente cada niño lleve una silla y una tablilla para apoyar su cuaderno. Pero ninguno tiene cuaderno.
Aquel mismo día, el alcalde le dice malhumorado y osco que no ha ido a pintar la escuela, sino a tener a los chicos bien enseñados, así que se deje de pinturas. Gabriela había visto al alcalde nada más llegar al pueblo. El alcalde le dijo que allí estaban todos, que los había llamado a consejo a ver quién la quería meter en su casa.
Parecía enfadado, como si estuviera formulando un desafío. Una vieja cogió a Gabriela y la sacó del grupo.
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Chapter 4: What challenges does Gabriela face in her first school?
Entre charcos y piedras me fue conduciendo la mujer cuesta arriba hasta un caserón que marcaba el final del camino. «Aquí vive don Benceslau», dijo, y me empujó suavemente hacia el portón de roble guarnecido de clavos. Sobre la puerta, un escudo sencillo de piedra carcomida distinguía y dignificaba la fachada.
Lleva ya Gabriela una semana en el pueblo cuando aparece el cura en la puerta de la escuela. Los niños están en el recreo y corren a besarle la mano. Gabriela se la estrecha. Lo primero que hace el cura es preguntarle a Gabriela qué está haciendo cuando la ve colocar los bancos contra la pared.
Gabriela le contesta que va a hacer teatro con los niños, teatro y canciones, que van a representar un cuento. A lo que el cura le contesta que muchas modernidades trae para ese pueblo. Pero enseguida cambia de actitud y se vuelve amable, casi zalamero, y le pregunta cómo ha encontrado a esos mozos en catecismo. Gabriela contesta evasivamente que nos encuentra mal en casi todo.
A las doce, cuando cerré la escuela para irme a comer, vi el caballo del cura atado junto a la casa del alcalde. «Estarán comiendo», dijo Genaro, que caminaba a mi lado. «Comen y se lo apañan todo juntos», continuó. «Ellos mandaron que usted no se quedara en casa de don Benceslao».
Gabriela ha tratado de comprender que no debe quedarse a vivir en la casa de don Bezeslao, pero no lo ha conseguido. Acababa de entrar en la casa, empujada por la mujer que llevaba su maleta, y ya se oía tras ellas un cloqueo de madreñas repiqueteando sobre las piedras de la calle.
Cuando entró, en una sala luminosa y cálida, vio cerca de la chimenea encendida un anciano sentado en una butaca, más bien hundido en ella que la contemplaba. «¿Es usted una niña? Vaya maestra», dijo, y la invitó a sentarse. En el portal se oían voces. Al poco, Raimunda entró sin llamar. «Don Benceslao, dice el alcalde que María, la de la herrería, se queda con ella».
Y me señalaba como si fuera un objeto en una subasta que he encontrado, finalmente, comprador. El anciano le dijo que si no le iban bien las cosas, esa casa estaría abierta siempre para ella. Genaro tiene razón. Ellos habían decidido. Genaro le dice que cree que les parece pecado que se quede allí sola con ese hombre.
Pero la verdadera causa de aquella imposición tiene que ver con la amplitud de espíritu de don Benceslao y con el miedo a que ambos, juntos, se conviertan en una fuerza peligrosa en el pueblo. La fuerza de la inteligencia. He dividido a los niños en tres grupos. Los que no saben ni las letras. Los que están torpes de lectura y escritura, pero ya van sabiendo dominar estos mecanismos.
Y, por último, los que leen y escriben con cierta soltura. Nunca han oído esos niños una explicación sobre el lugar que ocupa la Tierra en el universo. Europa en la Tierra, España en Europa. Ni siquiera están seguros del punto de España en que se encuentran. Gabriela necesita un globo terráqueo. Por Genaro, le manda a don Benceslao a decir que él se lo deja.
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Chapter 5: How does Gabriela adapt her teaching methods in a rural setting?
La mujer plañía y se llevaba a los ojos secos un pañuelo de hierbas. Parecía una anciana, arrugada y sin dientes, y, sin embargo, la criatura que sostenía entre los brazos era suya. Gabriela le dice que lo que tiene que hacer es ir al médico pero la mujer insiste y Gabriela le dice que intente darle leche de vaca hervida y aclarada con agua. La mujer se vuelve y se marcha con su niña.
María le dice que esa mujer ya ha criado a cinco pero que se le han muerto tres. A los diez o doce días allí está la madre esperándola otra vez. Un esbozo de sonrisa se dibuja en la boca desdentada. La fama de Gabriela crece rápidamente y sin saber cómo, al mes de instalarse en la escuela, siempre hay alguna mujer esperándola a la salida.
Sus consultas son variadas, no siempre de medicina. La mayor parte pueden resolverlas con sentido común y buena voluntad. Entonces es cuando se le ocurre dar clases de adultos. El alcalde le contesta que qué tienen que aprender las mujeres, que tarea les sobra con atender la casa y los animales. Pero termina cediendo. Un día a la semana, los jueves, reuní a las mujeres que quisieron venir.
Empecé por la higiene doméstica. Al principio eran cuatro o cinco. Al cabo de un tiempo, llegaron a diez. A finales de octubre el tiempo empeora. La amenaza del invierno empieza a cumplirse. Durante meses ni las cartas llegan al pueblo, inaccesible para los caballos y los hombres. La escuela es el único recurso de Gabriela.
Empieza a sentir esa profunda e incomparable plenitud que produce la entrega al propio oficio. El trabajo le estimula para emprender nuevos caminos. Cada día surge un nuevo obstáculo y a la vez el reto de resolverlo. Los niños avanzan, aprenden y Gabriela se siente enardecida con los resultados de ese aprendizaje que es al mismo tiempo el suyo.
Nunca he vuelto a sentir con mayor intensidad el valor de lo que estaba haciendo. Era consciente de que podía llenar mi vida solo con mi escuela. Cerraba la puerta tras de mí al entrar en ella cada día. Y las miradas de los niños, las sonrisas, la atención contenida, la avidez que mostraban por los nuevos descubrimientos que juntos íbamos a hacer, me trastornaban, me embriagaban.
Yo me decía, «No puede existir dedicación más hermosa que esta». Tenía que pasar mucho tiempo hasta que yo me diera cuenta de que lo que me daban los niños valía más que todo lo que ellos recibían de mí. El molino de Genaro está abajo, a la orilla del río. Un día Gabriela va de visita. Hay algo en Genaro que ha chocado desde el principio a Gabriela.
En medio de la torpeza de expresión que muestran sus alumnos, sólo él habla con cierta fluidez. Gabriela piensa que en ese pueblo sólo se puede conversar con Genaro y con don Benceslao. La asociación de los dos personajes le revela un descubrimiento fascinante. Los dos tienen la misma mirada, parecida manera de adelantar la barbilla para escuchar, y la misma sonrisa.
El críptico comentario de María cuando Gabriela le pregunta es que el que no sale a la raza se le mata. Y al final le cuenta la historia de la madre de Genaro que servía en casa de don Benceslao. A través de Genaro, don Benceslao me enviaba constantemente pequeños obsequios para la escuela.
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Chapter 6: What role does the community play in Gabriela's life and work?
Fue un corte brusco, una decisión repentina tomada por mi padre cuando vino a verme y me encontró agotada, convaleciente de lo que debió de ser una pulmonía, aunque nadie lo hubiera diagnosticado. Gabriela, enferma, no se despide de Genaro ni de Don Benceslao. Solo se despide de María, que se queda a la puerta de su casa. Por las últimas revueltas de la calleja aparecen niños.
La miran marchar, pero ninguno dice una palabra. Gabriela les dice adiós con la mano. La convalecencia es larga, la dan por curada en verano. En septiembre, Gabriela empieza a preparar oposiciones y durante un curso entero estudia y estudia bajo el cuidado de sus padres. Y lo mismo que un día apareció su nombre en la lista de final de carrera, también lo ve brillar en otra lista.
Gabriela López Pardo, maestra en propiedad. Ha llegado el momento de elegir con todos los derechos su escuela y decide irse a Guinea Ecuatorial. Dice Josefina Aldecoa, este libro lo escribí para regalárselo a mi madre, porque siempre me contó muchas historias cuando yo era pequeña. Me hablaba de situaciones que ella, como maestra, había vivido.
Basándome en todos esos recuerdos y también en los de mi infancia, escribí Historia de una maestra. que es un homenaje a mi madre y a los maestros de la República, a su esfuerzo y dedicación en unos momentos de nuestra historia en los que su sacrificio estaba justificado por la necesidad de salvar al país educándolo, pues tal fue el mandato que recibieron.
La historia es ficticia, pero todo lo que sucede en ella es real. Es un testimonio histórico que sirve además para conocer las durísimas condiciones de trabajo de los maestros rurales y el papel tan importante que desempeñaron haciendo gala de una constante muestra de vocación. Los niños eran todos negros. La mía era la escuela nacional y gratuita y solo los negros la frecuentaban.
Todos dijeron que estaba loca cuando la elegí. Yo tenía 24 años y afán de aventuras. Si fuera hombre, pensaba, un hombre es libre. Pero yo era mujer y estaba atada por mi juventud, por mis padres, por la falta de dinero, por la época. Era el año 1928. No es que la haya influido su viejo amigo, pero hasta la guinea de Don Benceslao le parece distinta de la que ella ha elegido.
Ella no va a negociar ni a hacer fortuna, va a enseñar y al mismo tiempo a aprender, a buscar paisajes nuevos, nuevas experiencias. Embarca en Cádiz y cuando empieza a ver la tierra alejarse, recuerda el último consejo de su padre. La aventura puede ser loca, el aventurero no.
Macilentos y ajados avistan un día a la tierra de Guinea cuando ha empezado a escasear ya el agua y la comida disminuye por momentos en cantidad y en calidad. Andan todos desmadejados. Recuerdo la llegada, el puerto y a lo lejos el rumor de las voces que anunciaban el barco, el paso por el puente balanceante que me llevaba a tierra firme, la espera de mi baúl que no llegaba nunca.
Me rodeaban mozos, negros harapientos que ofrecían sus servicios en un defectuoso castellano. Aparecía un funcionario blanco y lacónico. Y luego, la noche de insomnio en un hotel de indescriptible suciedad. Por la mañana embarca de nuevo para hacer la última etapa de su viaje hasta la isla de Fernando Po. A su lado se ha instalado un joven negro.
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Chapter 7: How does the political climate impact education during Gabriela's time?
Una choza de calabó, como todas las del poblado, con el techo de hojas de nipa entrelazadas sobre el armazón de bambú. Los niños la miran sonrientes y desde el primer momento Gabriela sabe que no se ha equivocado. Su casa es como todas, una cama de bambú sin ropas ni almohada, un banco y una mesa también de bambú y canastos distribuidos por la choza en los que guarda su ropa y sus cosas.
Pero su lugar preferido es el chinchorro que cuelga a la entrada, bajo la sombra del tejado. Ningún niño sabe español suficiente para seguir una explicación. Gabriela dibuja en la pizarra las cosas con sus nombres e intenta que ellos reconozcan las palabras cuando borra los dibujos. Aferran los lapiceros con sus manos oscuras, las uñas rotas, las palmas rosadas y sucias.
La aparición del color en el papel al presionar la mina del lápiz produce en ellos exclamaciones de excitación. Aprenden. Los días transcurrían bajo el peso del calor que me dejaba exhausta y me llevaba al final de la jornada hasta la hamaca de palmito que flotaba en el porche de mi cabaña. Cantábamos. Yo buscaba en el repertorio aprendido en la infancia y ampliado más tarde en la normal.
Les enseñaba mis canciones y ellos me enseñaban las suyas. Los esfuerzos de Gabriela por enseñarles ciencias o geografía o historia chocan con una incomprensión que va más allá del idioma.
A Gabriela le embargan rachas de pesimismo, le parece que hay un desajuste entre los programas oficiales que hablan de una cultura ajena y la necesidad de aprender cosas relacionadas con su medio ambiente, sus orígenes, su propia cultura. Y ella trata de armonizar ambos caminos.
De todo esto tiene ocasión de hablar muchas veces con Emil, el médico que conoció en el barco y que se convierte en su gran amigo, su guía y su interlocutor en aquella isla fascinante y angustiosa. Hay muy pocas mujeres blancas en aquella pequeña ciudad, de modo que la presencia de Gabriela no pasa desapercibida.
Lo primero que hace Emil es decir a Gabriela que no puede seguir viviendo donde lo hace, así que al poco tiempo se ve instalada en una habitación de una casa colonial con ventanas protegidas por mosquiteros, olor a desinfectante, ventiladores por todas partes y en la planta baja el comedor colectivo al que acuden los funcionarios de la metrópoli que también viven allí.
Cuando llegaron las vacaciones de Navidad, Emil me invitó a acompañarle a sus inspecciones sanitarias. Las fincas estaban cerca de la ciudad, pero generalmente había que llegar a ellas en bote porque los caminos eran malos y difíciles. Las plantaciones de cacao se extienden a lo largo de kilómetros.
Entre los cacauteros también hay abundantes platanales, cocoteros, palmas de aceite, mangos y árboles maderables de gran tamaño. Emil le cuenta que la vida del bracero es muy dura y que uno de los mayores peligros es la mosca tsetse.
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Chapter 8: What is the legacy of Gabriela's story in the context of feminism and education?
Educación, cultura, libertad de acción, de elección, de decisión, condiciones de vida dignas, alimentos, higiene, sanidad. Pero Emil tristemente le dice que el hambre de África no terminará nunca. Que África es la víctima del hombre blanco. Gabriela intenta explicar a sus niños el ciclo vital de sus plantas, la importancia del clima, la humedad y el calor.
Todo les interesa, pero no entienden cuando Gabriela les dice que Guinea es un país rico. Emil le dice que el día que lo entiendan tendrá que huir de allí. En febrero las lluvias arrasan la escuela. Mi padre me decía en una carta que había un español oriundo de nuestro pueblo y pariente de unos conocidos que llevaba mucho tiempo en la isla.
Se llamaba don Cipriano Sánchez y eso era todo lo que sabía de él. No tardó mucho tiempo en dar señales de vida. Don Cipriano es rico e influyente y tiene casas y fincas de cacao. Algo en él le recuerda a Don Benceslao. Cuando Gabriela tomó la decisión de solicitar una escuela en Guinea, escribió a su amigo a Don Benceslao, pero él no la contestó y tampoco le devolvieron la carta.
Un día, don Cipriano, junto con otros ricos plantadores blancos, le dice a Gabriela que como compatriota y caballero, tiene que decirle que no puede alternar como lo hace con un negro como Emil. Gabriela protesta, pero le dicen que son las leyes, que ningún negro se puede casar con una blanca. Gabriela sale como una exhalación del comedor.
Emil trata de animarla, le dice que cuando pasen las lluvias subirán a la montaña. Pero un día, sentada con Emil charlando, Gabriela se encuentra mal. Durante diez días y diez noches delira en el hospital. Al despertar de mi inconsciencia, una inmensa tristeza se apoderó de mí. O más bien, era mi estado físico tan deteriorado el que producía la tristeza.
Tardé mucho tiempo en mirarme al espejo, pero me recorría el cuerpo con las manos y encontraba las aristas de los huesos, el esqueleto dibujado bajo la piel perfectamente palpable. Los papeles los arregla la delegación. Emil acompaña a Gabriela Santa Isabel. Los porteadores suben su baúl al barco.
Emil la deja tendida en la litera, pone en su mano la próxima dosis de quinina y la besa en la frente. La travesía es buena, la atienden con cariño y Gabriela tiene la sensación de estar recibiendo un trato deferente. Noches y días descansa rendida en la litera. Solo una obsesión aparece y desaparece en las ondulaciones de su cerebro. Mi sueño no progresa. Mi sueño es un sueño maldito.
Siempre estoy empezando el sueño. Gabriela se casa en la ermita del Santo Sendero, vestida con un traje de seda negro, un ramito de violetas en las manos y en la cabeza una mantilla de blonda larga de su abuela. Ezequiel, su marido, también va de negro. Los dos están muy serios. Al lado de Ezequiel, la madrina, que es la madre de Gabriela, tiene al lado a su padre, el padrino.
Ezequiel no tiene padres ni hermanos ni parientes cercanos. Se lo dijo el día que le pidió que se casaran. No tengo a nadie. No tengo a nadie más que a ti. Amor, amor, lo que se dice amor no hay entre ellos, al menos por parte de Gabriela, que sin embargo nunca ha tenido la sensación de haberse equivocado.
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