Chapter 1: What incident involving Kim Kardashian sparked an investigation into the Metropolitan Museum?
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Ce gars, c'est Matthew Bogdanos. Il est adjoint au procureur de Manhattan et il est devenu mondialement célèbre grâce à une de ses spécialités, le trafic d'antiquité.
Chapter 2: How did Matthew Bogdanos become involved in the case of the golden sarcophagus?
Mais ce qui va l'embarquer dans sa plus grande affaire, c'est pas une opération d'Interpol. C'est un mail, un simple mail, avec une photo de Kim Kardashian. Alors bien sûr, vous vous dites qu'un enquêteur de cette envergure, qui enquête sur des meurtres tous les jours, il n'en a pas grand-chose à faire de Kim Kardashian.
Sauf que, sur cette photo, il y a aussi un magnifique sarcophage doré qui vaut 4 millions de dollars. Or, Bogdanos connaît bien ce sarcophage. Cette pièce de collection unique appartient au Metropolitan Museum de New York, un des cinq plus grands musées du monde.
Mais là où ça devient franchement intriguant, c'est que, selon l'informateur de Bogdanos, ce sarcophage n'a aucune raison d'être là. Ce serait une antiquité volée. Il affirme même tenir cette information du pilleur de tombes qu'il a excavé illégalement en 2011. Bogdanos décide de creuser et ce qu'il va découvrir dépasse tout ce qu'il avait imaginé.
Chapter 3: What shocking discoveries did Bogdanos make about the true nature of art trafficking?
Vous pensiez que le trafic d'art c'était des gentlemen en costume ou des aventuriers à la Nathan Drake ? Et bien oubliez tout ça et bienvenue dans le vrai marché noir de l'art. Mathieu Bogdanos est un militaire de métier, mais il a une obsession, les civilisations anciennes. Les pharaons, Babylone, l'empire d'Alexandre.
Pour lui, c'est pas que de l'histoire, c'est du patrimoine vivant qu'il faut défendre comme un territoire. Et puis un jour, pendant la guerre d'Irak, il est là sur le terrain, en uniforme, et il voit un truc qu'il va jamais oublier.
Le musée de Bagdad, éventré par une explosion, et derrière, les pillards qui foncent, qui cassent tout, et qui embarquent des œuvres magnifiques remontant aux origines de la civilisation humaine. Alors, en pleine zone de guerre, ils montent une équipe pour retrouver les objets volés. C'est là qu'ils découvrent que le trafic d'antiquité n'a rien d'un jeu d'aventurier romantique.
C'est un monde souterrain, opaque, traversé par les mêmes violences que le trafic de drogue ou d'armes,
Chapter 4: How did the political chaos in the Middle East affect the trafficking of antiquities?
avec des enlèvements, des assassinats et de la corruption à tous les étages. Par une traque sans relâche, Bogdanos retrouve des milliers de pièces, mais il n'arrive pas à suivre le rythme des pillages qui se multiplient. Alors, au bout de quelques années, il rentre à New York, écoeuré. Désormais, il va passer sa vie à traquer les antiquités pillées.
Jusqu'à ce que chaque et chaque pièce qu'on a reçue du musée soit retournée aux Irakiens, je continuerai à être attiré par ce qu'il manque. Mais en 2011, une onde de choc se propage à travers tout le Moyen-Orient. Depuis 12 jours, des affrontements opposent régulièrement la police à des manifestants. La police est là ! La police est là ! Après le printemps arabe, tout bascule.
Chapter 5: What role did Daesh play in the antiquities market?
Le chaos politique laisse des centaines de sites archéologiques à l'abandon. Et pendant que les régimes s'effondrent, les pilleurs, eux, ils creusent. Et Pogdanos voit le trafic prendre des dimensions allurissantes. En analysant des images Google Earth, des chercheurs de Cambridge découvrent des milliers de cratères creusés à la hâte sur la plupart des sites archéologiques de la région.
Le sous-sol du Moyen-Orient est littéralement en train de se faire siphonner. Pire, en 2015, grâce à des documents saisis par la Coalition internationale, Bogdano se fait une découverte encore plus choquante. Daesh a créé une division des antiquités. Une vraie bureaucratie du pillage qui délivre des permis d'excavation et taxe les fouilleux.
Près de 20% des revenus des terroristes venaient du trafic d'art. Ce que tout le monde se demande alors, c'est comment ça se fait que ça rapporte autant ?
Chapter 6: How did the investigation reveal the complexities of art provenance?
Lors d'une enquête, Bogdanos a découvert dans des mails qu'il a saisis des milliers de photos d'antiquités pillées pendant la révolution égyptienne de 2011. Où sont-elles parties ? Eh bien, justement, on n'en sait rien.
Les policiers du monde mettent en commun leurs informations, des chercheurs mènent des opérations d'ozintes en ligne, des analystes étudient les transactions du marché de l'art, des journalistes vont même enquêter sur le terrain, mais personne n'arrive à comprendre la manière dont sont écoulés les trésors pillés.
Tout ce qu'on sait, c'est qu'à la fin, ces pièces finissent dans les musées, les maisons de vente, les collections privées. Et que parfois, l'argent public des institutions culturelles tombe directement dans les poches de groupes terroristes. Bogdanoff décide donc qu'il prendra le problème par ce bout-là.
À New York, il rassemble une équipe de 18 personnes, archéologues, agents fédéraux, détectives, avec une mission. Traquer et retrouver les objets pillés. Pourtant, six ans après le printemps arabe, ils n'ont toujours aucune piste sérieuse.
Chapter 7: What was the significance of the emails discovered during the investigation?
Jusqu'à ce qu'intervienne Kim Kardashian. Si vous êtes comme moi, vous n'arrivez jamais à vous souvenir pourquoi Kim Kardashian est célèbre. Mais vous savez que ça n'est pas pour ses talents de détective spécialisé. Alors qu'est-ce qui s'est passé ?
Eh bien, le Metropolitan Museum de New York, le Met pour les intimes, organise chaque année un gala auquel il invite les célébrités les plus en vue du moment. Parmi elles, Kim Kardashian. Avec son costume doré, elle choisit naturellement de poser à côté du sarcophage qui est crânement exposé dans une des salles. C'est le sarcophage de Nedjemank, le grand prêtre du dieu Érichef.
Ce sarcophage, c'est la fierté du Met. Cette année-là, il y a même une grande exposition avec des affiches dans tout New York.
Chapter 8: How did the conclusion of the investigation impact the art world and museums?
Nedjemank dans son cercueil doré. Sauf qu'une photo de Kim Kardashian, ça a une force de frappe à peu près 1000 fois supérieure à celle du Met. Alors que les affiches de l'exposition étaient vues par tout New York, la photo de Kim fait instantanément le tour du monde. Et parmi tous les fans de Kim qui vont voir la photo à travers le monde, il y en a un qui va reconnaître le sarcophage.
Et pas pour n'importe quelle raison. Il reconnaît le sarcophage parce qu'il a participé à l'excaver illégalement. On lui avait même promis une part de la vente. Sauf que depuis des années, à chaque fois qu'il réclamait sa part, on lui expliquait que le sarcophage n'était pas encore vendu. Furieux, il va se plaindre à un marchand libanais qui était au courant de l'affaire.
Et devinez quoi ? Ce marchand libanais, il se trouve qu'il connaît très bien un certain magistrat new-yorkais, Matthew Bogdanoz. Sans le savoir, la star de télé-réalité vient d'allumer la mèche d'un scandale international. Pour Bogdanos, l'histoire de son informateur est complètement invraisemblable.
Le marché des antiquités est tellement contrôlé que ça paraît impossible qu'un sarcophage volé se retrouve dans le plus prestigieux musée de New York. Il faut savoir que depuis 1983, une loi égyptienne interdit l'export d'antiquités du sol égyptien.
C'est-à-dire que, quel que soit le mode de transport, toutes les valises et les colis qui quittent le territoire égyptien sont inspectés minutieusement par les services des douanes. Mais ça n'est pas tout. L'Égypte a signé des accords bilatéraux avec de nombreux pays, dont les États-Unis, pour faire appliquer cette loi à l'étranger.
Donc tous les colis suspects venant d'Égypte sont aussi filtrés à l'atterrissage. À la limite, on peut imaginer qu'une amulette puisse passer entre les mailles, mais pas un sarcophage de 2 mètres de haut. Ça, c'est au niveau des douanes. Mais il y a une autre couche de contrôle. À chaque fois qu'un objet d'art est vendu, tout doit être justifié et documenté par le vendeur.
La provenance, la légalité de son exportation et de son importation. Et en particulier, aux États-Unis, les acheteurs ont une grosse pression pour faire toutes ces vérifications. Parce que si la police décide que la provenance de l'objet n'est pas suffisamment justifiée, elle peut saisir l'objet sans compensation pour le propriétaire. même si lui l'a acquis de bonne foi.
Donc, vous imaginez bien que pour un sarcophage à 4 millions de dollars, à chaque maison de vente, il y a eu des experts qui ont intégralement vérifié tout le dossier pour s'assurer qu'il n'y avait pas le moindre petit chaînon manquant ou flou. Le Met, bien sûr, a aussi mille paquets de son côté, au point que l'acquisition de cette pièce leur a pris deux ans.
Ça paraît donc impossible que les soupçons sur le sarcophage du Met soient sérieux. Ça paraît impossible, mais quand même, si c'est vraiment un objet volé, pour Bogdanoff, ce serait complètement fou. Peut-être la chance de sa vie. Par acquis de conscience, il demande à son informateur de lui donner des éléments à l'appui de ce qu'il avance.
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