读儿童书《소가 된 게으름뱅이》

옛날 어느 마을에 굉장한 게으름뱅이 소년이 살았다. 밥먹는 것조차 귀찮아서 굶는다고 할 정도였다. 소년은 날마다 방바닥에 누워 이리저리 뒹굴기만 했다. 그러다 코를 골며 자는 것이 소년의 일이었다.  그러던 어느 날 소년의 게으름을 보다 못한 어머니가 드디어 화를 내셨다. 소년의 궁둥이를 마구 내리치기 시작하셨다. 소년은 그제야 부스스 눈을 뜨며 겨우 일어났다. 하루 종일 야단만 맞겠다 싶어 어기적어기적 집을 나섰다.  집 밖에 펼쳐진 논에서는 소년 또래의 아이들이 어른들과 함께 팔을 걷어부치고 열심히 일을 하고 있었다.  '일하는 사람들의 눈에 뛰면 분명 일을 거들라고 할거야.'  이렇게 생각한 소년은 사람들의 눈을 피해 뒷산으로 걸음을 옮겼다. 산을 오르던 소년이 이마의 땀을 닦을 때였다. 산기슭 풀밭에 황소 한 마리가 누워있는 것이었다.  '저 소는 저렇게 누워만 있으니 정말 좋겠다! 차라리 소로 태어날걸. 그럼 일하라고 야단치는 어머니도 없을 게 아냐?'  그때 소년의 뒤에서 무슨 소리가 들렸다. 부스럭부스럭... 탕탕...  소리나는 쪽으로 가보니 할아버지 한 분이 무언가를 열심히 만들고 있었다. 쇠탈을 만들고 있는데, 이걸 쓰는 사람은 매일 먹고 자고 놀기만 하면서 지낼 수가 있다고 하셨다. 소년은 귀가 번쩍 뜨여 할아버지를 졸라 탈을 써보기로 했다. 소년이 탈을 쓰자마자 소로 변해 버렸다. 당황해서 할아버지를 불렀지만 이미 소가 된 소년의 입에서는 '음매, 음매'하는 소리만 나올 뿐이었다.  잠시 뒤, 할아버지는 소가 된 소년을 끌고 가서 한 농부에게 팔아 버렸다. 무를 먹이면 죽으니 절대 무를 먹이지 말라는 당부를 하고는 말이다.  농부는 소년을 외양간에 넣었고, 소년은 너무너무 불안했다. 하지만 걱정도 잠깐. 게으른 소년은 이내 쿨쿨 잠들고 말았다.  이튿날 새벽, 동이 트기도 전인데, 누군가 소년의 궁둥이를 철썩 때리며 일하러 가야한다고 깨우는 것이었다. 농부는 소가 된 소년을 외양간에서 끌어내 논으로 데리고 갔고, 소년의 목에 커다란 멍에를 씌우고 쟁기를 달았다. 소년은 새벽부터 무거운 쟁기를 끌며 논을 갈아야 했다. 점심 무렵에는 밭으로 가서 밭고 갈았다. 쨍쨍 내리쬐는 뜨거운 뙤약볕 아래서 소년은 잠시도 쉴 수가 없었다. 반나절쯤 일하고 나니 눈앞이 아찔아찔해졌지만 잠시 걸음을 멈출라치면, 농부는 채찍을 들어 소년의 등을 사정없이 내리치곤 했다. 소년은 울음을 터뜨리고 말았다.  때리지 마라고 외쳐보지만 아무런 소용이 없었다. 그저 농부의 귀에는 '음매, 음매'소리로 들릴 뿐이었으니까.  해가 저물자 농부는 소년을 집으로 데려갔다. 소년은 다리가 후들후들 떨려서 걸음을 옮기기도 힘들었다. 간신히 발을 떼어 놓을 때마다 뼈마디가 욱신거렸다.  그렇게 며칠이 흘렀다. 소년은 하루도 빠짐없이 논과 밭에 나가 죽도록 일만 했고, 지푸라기를 넣고 끓인 쇠죽을 먹으며 살아갔다.  그러던 어느날, 몸은 엿가락이 녹아 내리는 것처럼 축축 늘어졌고, 잠은 도무지 오질 않았다. 밤이 깊어갈수록 정신은 더욱 또렷해지기만 했다. 소년은 한숨을 쉬었다. 차라리 죽는 게 낫겠다는 생각을 하고는 농부와 식구들이 잠들자 외양간을 나왔다.  소년은 무밭으로 가 무 하나를 뽑았다.  '이게 다 내가 게으름뱅이였기 때문이야. 내가 게으름을 피우지 않고, 또 소가 되기를 바라지 않았다면 이런 일은 없었을 거야.'  소년의 눈에선 눈물이 흘러내렸다. 하늘을 올려다 본 소년은 눈물을 흘리며 무를 으적으적 씹어 삼켰다. 이젠 죽는구나 싶었는데, 한참이 지나도록 아무일이 없었다. 무를 너무 조금 먹어서 그런가 싶어 다시 무 하나를 뽑으려고 할 때였다.  "야, 이 녀석아. 이 밤중에 남의 집 무밭에 들어가 뭘 하는 거야!"  소년은 뒤를 돌아보았다. 거기엔 무밭 주인이 소년을 향해 손가락질을 하며 소리치고 있었다.  '아니, 저 아저씨 눈에는 내가 사람으로 보이나?'  자신의 모습을 살펴보니 어느새 사람의 모습으로 변해 있었다. 소년은 믿을 수가 없다는 듯 자신의 얼굴과 몸을 만져보았다. 기쁨의 눈물을 흘리며 자기 집으로 달려갔고, 그 후론 동네 사람들 모두가 칭찬을 아끼지 않을 정도로 부지런히 일하는 새 사람이 되었다. 

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