读儿童书《좁쌀 한 톨로 장가든 총각》

옛날 어느 시골에 한 총각이 살고 있었다. 그 총각은 몹시 가난해서 결혼을 할 나이가 이미 지났는데도 장가를 들지 못했다. 하지만 총각은 굉장히 재치있고 총명한 사람이었다. 어떻게 해야 장가를 들 수 있을까 궁리를 하기 시작했다.  총각은 부엌을 뒤져 좁쌀 한톨을 찾아서는 조심스럽게 주머니에 넣었다. 그러고는 한양으로 길을 떠났다.  며칠 뒤 총각은 어느 주막에 들어가 좁쌀을 꺼내며, 늘 가지고 다니는 아주 소중한 것이니 잘 맡았다가 떠날 때 달라고 했다. 주막 주인은 웃음을 참으며 받아서는 부엌 아궁이 위에 아무렇게나 두었다. 이튿날 날이 밝자마자 총각은 떠날 채비를 하고선 주인에게 좁쌀을 달라고 했다. 주인은 잊고 있었던지 고개를 갸웃하더니 부엌에서 나오며 쥐가 잡아먹었는지 없다고 했다. 총각은 화를 발끈 내며, 찾아내라고 했다. 주인이 어쩔 줄 몰라하자, 총각은 잠시 생각하는 체하더니, 좁쌀을 먹은 쥐를 잡아내라고 했다. 하도 막무가내여서 주인은 쥐를 잡아주었다.  총각은 그제야 쥐 한 마리를 들고 길을 떠났다.  밤이 되자 또다른 주막에 들어가 쥐를 맡기곤 다음날 아침에 달라고 했다. 주인은 썩 내키지는 않았지만 손님의 부탁이라 거절할 수 없었다. 이튿날 아침 총각은 맡긴 쥐를 달라고 했으나, 주인은 대수롭지 않다는 듯 고양이가 먹어서 없다고 했다. 총각은 고양이를 내놓으라고 했다. 얼마나 길길이 날뛰던지, 주막 주인은 도리 없이 총각에게 고양이를 내주었다.  총각은 다음 주막에 가서도 고양이를 맡기고 이튿날 달라고 했다. 주인은 미안한 듯, 자기집 말에 밟혀 죽었다고 했다. 총각이 눈에 불을 켜며 주인의 멱살을 잡고는, 소중한 고양이를 밟은 말을 달라고 했다. 내놓지 않으면 당장 재판을 하겠다고 했다. 주막 주인은 말을 내주었다.  총각은 말을 타고 가다가 다시 어느 주막에 묵으며 말을 맡겼다. 다음날 주막 주인은 쭈뼛거리며 말을 내놓지 못하고 있었다. 지난밤에 말이 자기집 황소와 싸우다가 그만 뿔에 받혀 죽고 말았다는 것이었다. 총각은 선심이라도 쓰듯, 그렇다면 말 대신 소를 달라했다. 이렇게 소를 얻게 된 총각은 소를 타고 한양으로 갔다.  한양에 도착한 총각은 주막에 묵으면서 소를 맡겼다. 다음날 아침 주인이 총각이 묵고 있는 방으로 오더니, 걱정스런 얼굴로 말했다. 아들 녀석이 자기 소인 줄 알고 정승댁에 팔았다는 것이다.  총각은 정승을 만나 이야기해야겠으니 정승을 만나게 해달라고 했다. 주막 주인은 하는 수 없이 정승을 만나 사정을 이야기했다.  총각은 어깨를 쫙 펴고 정승 집으로 들어갔다. 조금도 주눅 들지 않은 모습이었다. 총각은 자기 소를 달라고 했다. 총각의 당당함이 마음에 든 정승은 총각을 시험해 보기로 했다.  "소를 달라고? 아, 이걸 어쩌나. 자네 소는 벌써 잡아먹었는데..."  정승은 자기 말에 총각이 어떻게 나올지 몹시 궁금했다. 총각은 잠시 생각을 하더니 정승을 똑바로 보며, 그 고기를 먹은 사람을 대신 달라고 했다.  정승은 웃음을 터뜨리며, 자신의 딸을 달라는 뜻을 알아차렸다. 총각의 당당함과 재치가 마음에 든 정승은 총각을 사위로 삼았다. 

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