读儿童书《팔이 넷 달린 사내》

베를 짜는 한 젊은이가 있었다. 그는 배 짜는 일로 아내와 아이들을 먹여 살렸다. 그는 매일 열심히 일을 했다. 그에게는 단점이 하나 있었는데, 욕심이 너무 많고, 또한 곧잘 일을 하면서도 항상 불만에 싸여 투덜거린다는 것이었다. 그는 이렇게 푸념하곤 했다.  "하느님은 왜 사람의 팔을 두 개만 만드셨지? 팔이 두 개밖에 없으니 일을 할 때도 힘만 들잖아. 팔이 두 개만 더 있었다면 지금 내가 하는 일을 두 배는 더 할 수 있을텐데. 그렇게 되면 나는 지금보다 최소한 두 배는 더 돈을 벌 수 있을 텐데... "  이런 엉뚱한 공상에 사로잡혀 일을 하다가도 그는 멍하니 일손을 놓고 앉아 있기 일쑤였다.  그러던 어느 날. 보통 때처럼 그는 아침부터 베틀에 앉아 열심히 일을 하고 있었다. 그런데, 갑자기 베틀에서 털커덕 하는 소리가 나더니 나무 하나가 부러져 버렸다. 오늘까지 베를 짜서 시장에 갖다 주어야 하는데, 별게 다 속을 썩인다고 신경질이 났다.  베틀에 갈아 끼울 나무를 찾아보려고 주위를 둘러보았으나 적당한 나무가 없었다. 개똥도 약에 쓸려면 없는 격이었다. 그는 베틀을 발길로 한 번 툭 차고 창고로 가서 도끼를 찾아들고 산으로 갔다. 베틀에 쓸 나무는 너무 커도 안되고, 너무 작아도 안되었기 때문에 적당한 나무를 찾기 위해 여기저기 두리번거렸다.  마침내 구하려던 나무 한 그루를 찾아냈다. 도끼를 들어 나무 밑동을 찍으려는 순간,  "잠깐만요. 왜 하필 저를 선택하셨죠?"  하는 것이었다. 그는 깜짝 놀라 도끼를 내려놓고 나무의 말을 들어보았다. 주위에 튼튼한 나무가 많은데, 왜 하필 어린 자기냐는 것이었다. 그는 코방귀를 뀌었다. 큰 나무는 다듬으려면 시간이 많이 걸리니까, 딱 적당하다고 말했다. 그는 다시 도끼를 들어 나무를 내리치려고 했다.  나무는 간절한 목소리로 애원했다. 소원을 두 가지 들어 줄테니, 자신을 살려주길 부탁했다. 믿기지 않았지만 소원을 들어주지 못하면 그때서야 베버리면 되기에, 손해 볼 것 없다시퍼 소원을 하나 말했다. 팔을 네 개로 만들어 줄 수 있겠냐고.  "그럼요. 문제없어요. 이제 집으로 돌아가서 베틀을 고쳐 일을 시작하세요. 그러면 팔이 네 개가 될 거예요."  그리고 곧바로 베틀을 고친 뒤 일을 시작했는데, 이게 웬일인가. 잠시 후, 나무의 말대로 팔이 네 개로 불어난 것이었다. 그는 신기하기도 하고 기쁘기도 해서 어쩔 줄을 몰랐다. 그는 당장 부자가 된 것처럼 혼자 신이 나서 열심히 베를 짰다. 아닌게 아니라 팔이 두 개였을 때보다 훨씬 빠르게 일을 할 수 있었다. 한 시간에 마칠 일을 삼십분도 안 돼 끝내 버렸다.  "어! 괴물이다."  그의 아내가 집으로 돌아와 베틀 앞에 앉아 있는 남편을 보더니 갑자기 소리를 질렀다. 그는 당황해서 아내를 진정시키려고 다가갔지만 아내는 기겁을 하고 뒷걸음질치며 물러섰다. 아내는 쟁기를 집어들고는 내쫓으려 했다. 그대로 있다가는 날카로운 쟁기에 찔릴 것 같았던 그는 마을 사람들을 찾아가 자기가 아내의 남편이라는 사실을 이야기해 달라고 부탁했다. 그러나 마을 사람들은 모두 그를 외면했다. 오히려 도깨비가 나타났다고 죽이려고 하는 것이었다. 아이들까지 몰려와 돌팔매질을 했다. 그는 도저히 견딜 수가 없어서 산으로 몸을 피했다. 그러던 중 나무의 말이 생각났다. 나무가 들어주기로 한 소원이 한 번 남아 있었던 것이다. 그는 눈물을 흘리며 팔을 원래대로 해달라고 애원했다. 나무는 금방 말을 바꾸는 그가 괘씸해서 부탁을 거절했다. 그가 애처로운 표정으로 다시 부탁을 하자 나무는 마지못해 청을 들어주기로 했다. 조건은 나무 밑 잡초를 매일 와서 뽑으라는 거였다. 그는 내심 팔이 원래대로 도기만 하면 모든 게 끝난다고 생각하고 나무와의 약속을 지키지 않을 셈이었다.  "만약 지금 나하고 한 약속을 어기면 다시 팔이 네 개로 될테니 알아서 하세요."  그의 속마음을 훤히 들여다보던 나무가 이렇게 조건을 걸었다. 겁이 난 그는 나무와의 약속을 지킬 수밖에. 다시 원래의 모습을 되찾은 그가 산을 내려오자 그제야 마을 사람들이 반갑게 맞아주었다.  "이 사람아. 어디 갔다 오나? 아까 자네하고 똑같이 생긴 도깨비가 나타났었는데."  그는 대꾸를 하지 않고 피식 웃으며 집으로 갔다. 아내도 방금전에 괴물이 나타났었다고 말했지만 그는 별다른 반응을 보이지 않고 곧장 베틀 앞으로 가서 일을 시작했다. 결국 그는 원래의 모습으로 돌아왔을뿐 예전에 비해 변한 것이라곤 하나도 없었다. 오히려 매일 산에 올라가 잡초를 뽑아야 하는 일만 덤으로 얻은 셈이었다. 이튿날부터 그는 다시 팔이 넷 달린 괴물로 변할까봐 날이 밝기만 하면 부리나케 산으로 뛰어올라가 정성껏 잡초를 뽑은 뒤 돌아오곤 했다

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