[아침마다 지혜 #006] 요즘 젊은이들, 왜 이렇게 불안해 하죠?

월스트리트 저널(2025년 5월 14일자)은 미국의 젊은 세대가 요즘 들어 사소한 소비에도 고민과 망설임을 거듭하고 있다는 내용을 다뤘습니다. 베이글 한 조각, 커피 한 잔조차 “지금 이걸 꼭 사야 하나?”를 되묻는 20대 청년들의 모습은 우리 세대에게는 다소 낯설게 느껴질 수 있습니다.‘돈을 쓰는 게 무서운 시대’에 사는 청년들요즘 젊은이들에게 소비란 단순한 결제가 아닌 ‘심리적 부담’이기도 합니다. 한 청년은 결혼을 미루고, 다른 이는 주택 구매를 보류했으며, 어떤 이는 여행을 포기했습니다.단순히 돈이 없어서가 아니라, 지금 쓰는 이 돈이 ‘의미 있는 투자’인가를 끊임없이 되묻는다는 것입니다.우리가 젊었을 때는 “쓸 돈이 있으면 과감히 쓰자”, “청춘은 도전이다” 같은 말이 통했지요. 그러나 요즘 세대는 물가 불안정, 대출 부담, 경기 둔화, 그리고 미래에 대한 불확실성까지 겹쳐져 삶 전체를 통제 불능의 세계로 느끼고 있습니다.공감이 필요한 세대 간 대화많은 시니어 독자분들께서는 “젊을수록 씩씩해야지, 왜 벌써부터 걱정이냐”는 생각을 하실 수 있습니다. 그러나 이번 기사를 보며 저는 이렇게 생각하게 되었습니다.“이 아이들이 겪는 세상은, 우리가 겪었던 시대와는 완전히 다르구나.”우리는 물가가 오르면 ‘다음 달쯤은 내릴 거야’라고 넘겼지만, 지금의 청년들은 ‘내가 평생 이 집세를 감당할 수 있을까?’, ‘결혼은 사치가 아닐까?'라는 불안을 안고 살아갑니다.경제적 독립의 또 다른 의미시카고대학교의 아비게일 세이거 교수는 “재정적 판단은 단순한 숫자가 아닌, 정체성과 자율성에 대한 선택”이라고 설명합니다. 경제적 자립은 단순히 월급을 벌고 쓰는 게 아니라, 내가 세상을 살아가고 있다는 자신감의 표현이라는 것이지요.청년들이 소비를 망설이는 이유는, 자신의 삶이 불안정하다는 느낌을 지우지 못하기 때문입니다.그래서 그들은 지출을 줄이고, 미래를 대비하고, 가능한 한 ‘위험한 선택’을 하지 않으려는 것입니다.어쩌면, 이들은 우리보다 훨씬 신중하고 책임감 있는 세대일지도 모릅니다.시니어 세대의 역할은 무엇일까요?우리는 이제 '조언하는 세대'입니다. 하지만 ‘정답’을 주기보다, 이해하고 귀 기울여주는 태도가 더 필요해 보입니다.가족 식탁에서, 또는 커피 한 잔 나누며 이렇게 물어보는 건 어떨까요?“요즘 너희 또래는 어떤 게 가장 걱정되니?” “돈 쓸 때, 어떤 생각이 제일 먼저 드니?”이러한 대화는 세대를 잇고, 가정의 신뢰를 더 단단하게 만듭니다.마무리하며“요즘 애들, 왜 이렇게 불안해하냐”고 묻기 전에, “우리는 그들의 불안을 얼마나 이해하고 있나”를 먼저 돌아봐야 하지 않을까요.그들은 단지 ‘불안한 청춘’이 아니라, ‘불확실한 시대에 적응하며 묵묵히 살아내는 청년’들입니다.출처: 캐어유 뉴스 https://www.careyounews.org/news/articleView.html?idxno=3344

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