[아침마다 지혜 #181] 불안 속에서도 기회를 붙잡는 법

— 한 정책분석가의 재도전기에서 배우는 인생의 회복력엘리자베스 베이커의 이야기는 미국 사회의 한 단면이지만, 동시에 우리 모두의 이야기이기도 합니다. 그녀는 정부의 일시 폐쇄로 인해 갑작스럽게 일자리를 잃었습니다. 4년 넘게 일하던 정책분석가로서의 자부심은 하루아침에 멈췄고, 남은 것은 대출과 생활비, 그리고 ‘다시 일어설 수 있을까’ 하는 불안이었습니다. 하지만 그녀는 포기하지 않았습니다. 자신의 이력서를 들고 또 한 번의 취업박람회장으로 향했습니다.그녀의 삶을 지탱하는 것은 거창한 성공이 아니라, ‘내일 아침 일어나 다시 도전하겠다’는 단순하지만 강력한 결심이었습니다.중년 이후의 실직, 누구에게나 일어날 수 있는 일베이커처럼 40대 이후에 실직을 겪는 일은 드물지 않습니다. 직장에서의 충성심과 경력은 때로는 경기 변동이나 제도 변화 앞에서 무력해집니다.한국에서도 50대 이후의 직장인들이 구조조정이나 정년, 혹은 기업의 디지털 전환으로 인해 일자리를 잃는 경우가 점점 늘고 있습니다. 통계청에 따르면 2025년 현재 55세 이상 구직자의 평균 구직 기간은 약 9개월에 달합니다.하지만 문제는 단순히 ‘일자리가 없다’는 데 있지 않습니다. 오랜 경력자일수록 ‘자신의 일이 세상에 더 이상 필요하지 않게 된 것 아닐까’ 하는 상실감이 큽니다. 그래서 일의 부재는 소득의 부재를 넘어 ‘존재감의 흔들림’으로 이어집니다.다시 박람회장으로 향하는 용기베이커가 다시 취업박람회에 나선 것은 단순히 직장을 구하기 위해서가 아니라, 자신의 사회적 존재를 다시 확인하기 위해서였습니다.그녀는 말합니다. “할 수 있는 일은 많아요. 이제 저를 고용할 누군가만 있으면 됩니다.” 그 말에는 절망보다는 희망이 깃들어 있습니다. 정부가 문을 닫아 일시 해고된 상황에서도, 그녀는 자신이 쌓아온 경력과 역량을 믿고 있었습니다.그 믿음이야말로 ‘회복력(resilience)’의 본질입니다. 한국의 중·장년층에게도 이 메시지는 중요합니다. 지금 세대는 ‘퇴직 이후에도 일할 수 있는 시대’를 살고 있습니다. 퇴직은 끝이 아니라, 새로운 형태의 고용이나 자영업, 사회적 일자리로의 전환점일 수 있습니다. 문제는 기회가 아니라, 그 기회를 향해 다시 발걸음을 내딛는 용기입니다.재기의 핵심은 “네트워크와 루틴”베이커는 하루 일과를 철저히 지켰습니다. 아침에 일어나 아침식사를 하고, 새로운 채용공고를 확인하고, 하루에 한두 곳씩 지원서를 보냈습니다. 그리고 자신이 할 수 있는 일을 ‘보여주는’ 기회를 포기하지 않았습니다. 이런 꾸준함은 결국 심리적 안정으로 이어집니다.퇴직 후 우울감이나 불안이 찾아오는 이유 중 하나는 ‘일상의 구조’가 무너졌기 때문입니다. 일을 통해 유지되던 루틴이 사라지면, 시간의 의미가 희미해집니다.따라서 중년 이후 재취업 준비의 핵심은 ‘새로운 루틴 만들기’입니다. 매일 아침 일정한 시간에 일어나고, 독서나 운동, 온라인 강좌 등을 통해 스스로를 관리하는 것이 시작점이 됩니다. 또한, ‘네트워크’를 복원하는 일도 중요합니다. 박람회, 협동조합, 사회적기업 네트워크, 시니어 창업학교 등은 단순한 일자리 정보의 장이 아니라, 동료를 다시 만나는 공간입니다. 사람을 만나는 일 자체가 이미 기회입니다.경제적 불안보다 무서운 것은 자기비하베이커의 하루는 절약의 연속이었습니다. 고급 식료품점 대신 할인점으로, 외식 대신 집밥으로 바꾸었습니다. 그녀는 “이건 나의 잘못이 아니에요”라고 말합니다. 그 말은 경제적 곤란보다 더 중요한 심리적 전환의 표시입니다.실직이나 은퇴 후 가장 큰 적은 외부 환경이 아니라 ‘자신을 탓하는 마음’입니다. 그 마음이 커질수록, 새로운 도전에 나서는 용기는 줄어듭니다. 중장년층이 다시 사회로 나서려면, 스스로를 용서하고, 과거의 성공 모델을 내려놓을 필요가 있습니다. ‘그때의 나’가 아닌 ‘지금의 나’로서 새로운 시장에서 가치 있는 역할을 찾는 것입니다.기술 변화 시대, 시니어의 경쟁력은 경험의 깊이디지털 기술이 빠르게 확산되는 시대에, 나이 든 근로자들은 종종 ‘뒤처진 세대’로 오해받습니다. 하지만 베이커가 보여준 것처럼, 데이터 분석·정책기획·건강정보 관리 등 복합적 경험을 가진 사람은 오히려 ‘융합 인재’로 평가받을 수 있습니다.시니어 세대의 강점은 속도가 아니라 정확함과 통찰력, 그리고 조직을 이해하는 힘입니다. AI가 빠르게 도입되는 사회일수록, 인간적 판단과 정책적 균형감각은 더욱 중요해질 것입니다.50세 이후의 커리어는 ‘경험을 새롭게 번역하는 과정’이어야 합니다. 그것이 곧 베이커가 말한 “나는 할 수 있는 게 많다”는 의미의 확장판입니다.다시 일어서는 사람들의 공통점엘리자베스 베이커는 결국 이렇게 말합니다. “오늘은 괜찮았어요. 새로운 연락도 받았고, 예상치 못한 기회도 있었어요.” 그녀의 하루는 실직자의 하루이지만, 동시에 ‘희망의 연습’이기도 합니다.일자리 문제는 나이나 학력, 경력만으로 해결되지 않습니다. 그보다 중요한 것은 ‘다시 시작하려는 태도’입니다. 정년퇴직, 사업 실패, 건강 문제 등으로 경력이 끊어져도, 그것이 곧 인생의 실패를 의미하지는 않습니다.시니어 세대에게 필요한 것은 ‘일’ 자체보다 ‘움직임’입니다. 움직이는 사람은 배웁니다. 배우는 사람은 연결됩니다. 연결된 사람은 결국 새로운 길을 찾습니다.다시, 내일을 향해엘리자베스 베이커가 이력서를 건네던 그 순간은 단지 종이를 전달하는 장면이 아니라, ‘삶을 다시 이어붙이는 장면’이었습니다.그녀는 절망 속에서도 옷차림을 가다듬고, 프로틴 바를 챙겨 먹고, 스스로를 다잡았습니다. 그 작은 준비의 반복이 그녀를 지탱했습니다. 우리 모두에게도 그런 순간이 있습니다. 누군가는 은퇴 후 첫 구직 면접을 앞두고 있을지도 모릅니다. 또 누군가는 오랜 경력 뒤에 새로운 길을 찾아 나서고 있을지도 모릅니다.그럴 때, 베이커의 한마디를 떠올려 보십시오. “할 수 있는 일은 많아요. 이제 저를 고용해 줄 누군가만 있으면 됩니다.” 그 누군가는 어쩌면 세상이 아니라, 당신 자신일지도 모릅니다.

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