Eugenio Varona

El joven retrocede y mira perplejo al salvaje animal que bufa de rabia y desorbita ferozmente los ojos inyectados en sangre.

El joven, entonces, con una ligera consternación, alza los ojos, mira a su alrededor y observa a las atemorizadas damas.

El dueño del animal le estrecha la mano calurosamente y le dice que ha servido 23 años en los Úsares y que ya ha tenido el gusto de besar la tierra tres veces seguidas, gracias a Tancred, como se llama el caballo, y ordena que se lo lleven.

La rubia grita entonces al joven si es que no va a ir a la excursión, que si tiene miedo, y el joven dice que sí, que no quiere romperse la crisma.

La rubia abromista dice entonces que se suba él en su caballo y que ella montará a Tancred, que no es posible que ese caballo sea siempre descortés.

Pero el dueño le advierte enseguida que Tancred no se va a dejar y que sería una lástima que ella se rompa la cabeza.

Entonces la rubia, para sacar algún provecho de la situación, mira al chico y le pregunta si él, que tanto quería ir de excursión, no se atreve a montar a Tancred, y añade que un héroe como él seguro que se avergüenza de tener miedo, sobre todo cuando le están mirando, y lanza una rápida mirada a Madame M, cuyo carruaje está muy cerca de la escalinata de la terraza.

De un brinco, el chico salta del pórtico y se encuentra junto a Tancred.

Pregunta, gritando en tono insolente y orgulloso, si cree que tiene miedo.

Acalorado, jadeante de agitación y enrojeciendo hasta el extremo de que las lágrimas le queman las mejillas,

Coge a Tancred de la Crin, pone el pie en el estribo y antes de que nadie tenga tiempo de detenerle, Tancred se alza sobre las patas traseras, sacude la cabeza, se desprende de un formidable brinco de las manos de los atónitos mozos y sale como una exhalación entre los gritos y las exclamaciones de todos los presentes.

El chico logra, Dios sabe cómo, meter el otro pie en el estribo y Tancred le saca por el portón de la empalizada, dobla en ángulo recto a la derecha y prosigue su carrera a lo largo de la valla.

Toda la sangre se le agolpa en la cabeza, se aturde, y eso ahoga su temor.

No piensa en sí mismo.

Sabe montar a caballo, pero su potro tiene más pinta de borrego que de caballo de montar.

Hubiera salido disparado por los aires, es verdad, si Tancred hubiese tenido tiempo de tirarle.

Pero después de recorrer unos 50 pasos, se asusta de un peñasco y recula, vuelve grupas al vuelo, pero en un ángulo tan agudo que es casi imposible que el chico no salga disparado de la silla como una pelota a 20 pies de distancia.

Pero Tancred, a pesar de ese giro vertiginoso, vuelve hacia el portón sacudiendo rabiosamente la cabeza, corcoveando de un lado para otro como ebrio de furia,

echando a la aventura las patas por alto y tratando de sacudirse al chico del lomo con cada brinco, como si llevara sobre sí un tigre que le desgarrara la carne a zarpazos y dentelladas.

Bajan al chico del caballo, pálido y casi sin aliento.