Eugenio Varona

Un anciano impedido, cuatro niños, los criados, el gato, la plata, las piezas más valiosas del servicio, las pieles, las cosas de los niños, provisiones, el botiquín.

El padre Philippe Perricon entra en el edificio de la obra de los pequeños arrepentidos del XVI distrito, una institución creada por el abuelo que tiene por objeto redimir moralmente a menores implicados en atentados a las buenas costumbres.

Allí los niños viven en las mejores condiciones materiales y morales, entregados al aprendizaje de diversos oficios y a una sana actividad física.

Pero los chicos tratan a Philip con frialdad.

Allí casi todos son huérfanos.

Los niños deben ser evacuados al día siguiente y Philip se va a encargar de ellos.

Viajarán en dos camiones.

El lugar de acogida se encuentra a unos 50 kilómetros de la parroquia de Philip, un amplio edificio en medio del bosque.

Los chicos podrán acampar en el parque.

Philip va a dirigirles unas palabras antes de partir a los chicos.

Le parece espantosa la aparente docilidad de los chicos.

Pálidos, con los labios apretados y los ojos bajos, esperan en pie formando un semicírculo delante de la pared con los más pequeños en la primera línea.

Detrás están los adolescentes.

Philip piensa que tiene que vencer ese sentimiento de aversión y casi de miedo.

Avanza hacia ellos y ellos retroceden imperceptiblemente.

Les cuenta lo que van a hacer y lo hace en clave religiosa.

Luego todos recitan el Padre Nuestro.

A un toque de silbato del celador se ponen en fila y abandonan la sala.

Gabriel Corte es un hombre apuesto, con maneras lánguidas y crueles, de gato, manos suaves y expresivas y un rostro de César un poco grueso.

Florence, su amante oficial, tiene una barbilla suave y un tanto adiposa, voz de contralto, todavía hermosa, y algo de bovino en la mirada.