Gabriel León

We found that, we conclude that, nosotros encontramos que, y nosotros concluimos que, la convención habitual de la escritura científica colectiva.

El problema era que la convención de la época reservaba ese nosotros para trabajos con múltiples autores, y si el artículo era de una sola persona, como en este caso, había que usar el yo o reformular todo en voz pasiva.

Reescribir un artículo de física cuántica de principio a fin, cambiando cada UI por alguna construcción alternativa en una época anterior a los procesadores de texto modernos, era una tarea que llevaba días.

Básicamente había que reescribir todo en una máquina de escribir mecánica.

Y en ese momento a Hertington se le ocurrió una idea alternativa que él consideró más elegante.

Añadió a un coautor.

El coautor se llamaba F.D.C.

Willard, y las iniciales correspondían a Félix Domésticus Chester Willard, que era el nombre científicamente correcto de su gato Chester, un gato siemés.

El artículo fue publicado sin ningún problema.

Nadie en el proceso editorial detectó que uno de los firmantes era un felino, que en ese momento probablemente dormía enrollado en algún rincón de Michigan.

La historia tiene un segundo acto que es casi mejor que el primero.

Resulta que cuando se enteraron de lo que ocurrió, algunos colegas visitaban a Hertington y le pedían la firma del famoso F.D.C.

Willard.

Y él sacaba una hoja, entintaba suavemente la pata de Chester y estampaba la huella en el papel.

Un autógrafo oficial del coautor gatuno.

Hay algo revelador en que esto haya funcionado.

No solo que el artículo fuera publicado, sino que el contenido era correcto.

Chester no aportó ideas, pero tampoco las entorpeció, y el trabajo de Hertington era sólido.

Lo que la anécdota deja al descubierto es que el sistema de revisión revisó el contenido del artículo, pero no quienes lo firmaban, lo cual plantea una pregunta interesante sobre qué función cumple exactamente el nombre del autor en ese proceso.

Actualmente, de hecho, se pide una carta en la que se describa claramente qué actividades realizaron cada uno de los coautores de un artículo.