Gabriel León

Marler tomó esa base y la amplió en una dirección que nadie había considerado seriamente.

Si los pájaros aprenden su canto de sus padres...

Y si hay variaciones geográficas en ese canto, entonces los pájaros tienen dialectos.

El hallazgo era más profundo de lo que parece.

Si un pinzón aprende su canto por imitación, y si ese canto varía de valle en valle igual que varía el acento de un galés respecto a un escocés, entonces el canto de los pájaros no es simplemente un comportamiento instintivo fijo, sino algo que se transmite culturalmente.

Es aprendido.

es social.

Es, en algún sentido, que Marler todavía no podía definir del todo, análogo al lenguaje humano.

Llegó a la Universidad de California en Berkeley en 1957 y montó un laboratorio donde los pájaros eran criados en distintas condiciones de aislamiento acústico para determinar exactamente qué parte del canto era innata y qué parte era aprendida.

Los resultados fueron claros.

Los pájaros criados sin escuchar a adultos de su especie desarrollaban lo que Marler llamó sub-song, como un sub-canto, un canto rudimentario y desordenado que nunca alcanzaba la complejidad del canto adulto.

Necesitaban el modelo, necesitaban escuchar, y tenían una ventana de tiempo para hacerlo, un periodo sensible después del cual la capacidad de aprender el canto correcto se cerraba.

el paralelo con la adquisición del lenguaje humano era imposible de ignorar.

Los niños también tienen periodos críticos de aprendizaje del lenguaje, también necesitan exposición a modelos adultos y también producen algo parecido al subcanto antes de dominar el habla, el balbuceo.

Marler pasó décadas explorando esa analogía y abrió una línea de investigación que conectaba la ornitología con la lingüística y la neurociencia con la psicología del desarrollo.

Uno de sus estudiantes de doctorado en Berkeley se llamaba Fernando Notboom.

Mientras Marler se concentraba en el comportamiento, Notboom quería entender el sustrato físico.

¿Qué estaba pasando en el cerebro de un pájaro cuando cantaba?

Era una pregunta que nadie había podido responder porque nadie creía que hubiera mucho que encontrar.

Después de todo, los cerebros de los pájaros eran considerados estructuralmente simples, poco más que un conjunto de mecanismos reflejos.