Goldie Hartley

Goldie ahnte, dass die Nacht noch lange nicht vorbei war.

Sie musste einen sicheren Ort finden, einen Ort, an dem die Menagerie sie nicht vermutete.

Und es gab nur eine Person, die vielleicht Antworten hatte, die selbst in Victors Buch fehlten.

Irene Blackwood.

Die Klatschtante wusste immer mehr, als sie zugab.

Vielleicht wusste sie auch, wo das Versteck des Königs war.

Goldi raffte ihren Mantel und rannte los, quer durch die verschneiten Gärten.

während die Dunkelheit der Hamptons sie verschluckte.

Der Schnee peitschte Goldie ins Gesicht und brannte auf ihrer Haut wie tausend kleine Nadelstiche.

Sie achtete nicht auf die Kälte oder darauf, dass ihre teuren Stiefel tief im Morass der aufgeweichten Gartenbeete versanken.

Ihr einziger Gedanke galt der Flucht

und dem instinktiven Drang, Distanz zwischen sich und die goldene Löwenmaske zu bringen.

Die Schatten der kahlen Bäume griffen nach ihr wie knöcherne Finger, während sie durch die Lücke in der Hecke schlüpfte, die ihr Grundstück von dem von Irene Blackwood trennte.

Irines Haus war ein massiver, viktorianischer Bau, der selbst in dieser stürmischen Nacht wie eine unerschütterliche Festung wirkte.

Anders als bei Goldi brannten hier in fast allen Fenstern Lichter, was dem Anwesen eine trügerische Wärme verlieh.

Goldi stolperte die Stufen zur Veranda hinauf und hämmerte mit der Faust gegen das schwere Mahagoni.

Ihr Atem ging stoßweise und bildete weiße Wolken in der eisigen Luft.

Sie blickte sich hastig um, doch die Dunkelheit hinter ihr blieb undurchdringlich.

Der Löwe war ihr nicht gefolgt oder er wartete geduldig in der Schwärze der Nacht.

Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis sich die Tür öffnete.