Mika

Sie achtete streng darauf, genügend Abstand zu dem schwankenden Lichtkegel der fernen Laterne zu halten.

Der morastige Untergrund war außerordentlich tückisch, aber der feuchte Nebel verschluckte glücklicherweise jeden Laut und verbarg ihre Umrisse nahezu vollständig.

Nur das leise, schmatzende Geräusch ihrer eigenen vorsichtigen Schritte begleitete sie.

Jonas ging derweil zielsicher voran, als kenne er den gefährlichen Weg durch den Sumpf völlig blind.

Nach einer knappen halben Stunde

erreichten sie eine dichte Baumgruppe, die wie eine schwarze, bedrohliche Mauer aus der flachen Landschaft ragte.

Die Einheimischen nannten diesen unheimlichen Ort stets den Krähenwald.

Ohne zu zögern verschwand der alte Mann zwischen den knorrigen Stämmen.

Annika beschleunigte ihr Tempo leicht und folgte ihm aufmerksam in die undurchdringliche Finsternis der Bäume.

Ein schwacher, rötlicher Feuerschein flackerte plötzlich zwischen den tief hängenden Ästen auf und ein widerlich süßlicher Duft wehte ihr sogleich entgegen.

Es war exakt jener Geruch der verbotenen roten Flechte, von der die weise Heilerin am Nachmittag gesprochen hatte.

Annika kauerte sich lautlos hinter einen moosbewachsenen Baumstumpf und spähte vorsichtig durch das feuchtige Strüpp.

Auf einer kleinen, gut verborgenen Lichtung brannte ein knisterndes Feuer in einer großen, eisernen Schale.

Drei weitere Männer standen bereits im eng gezogenen Kreis um die Flammen.

Sie trugen ebenfalls dunkle Umhänge, deren tiefe Kapuzen ihre Gesichter fast komplett verbargen.

Als Jonas in den flackernden Schein trat und seine Kopfbedeckung nach hinten schlug, hielt Annika unwillkürlich den Atem an und drückte sich noch flacher auf den weichen Waldboden.

Einer der Unbekannten ergriff das Wort und seine harte Stimme zerschnitt die unnatürliche Stille.

Er stellte klar, dass der tote Elias einfach viel zu viele Fragen gestellt habe.

Der junge Holzfäller sei den alten Verstecken zu nahe gekommen und habe die geheimen Pfade der Bruderschaft tief im Moor entdeckt.

Sein plötzlicher Tod sei eine absolut notwendige Maßnahme gewesen.