Mika

um die unumstrittene Ordnung in Eldamore zu wahren und ihr lukratives Schmuggelgeschäft zu schützen.

Die Legende der unheimlichen Schattenhunde müsse unter allen Umständen weiterleben, damit die ahnungslose Dorfgemeinschaft weiterhin in ihrer blinden Angst gefangen bleibe und niemand die dunklen Moore durchstreife.

Jonas nickte langsam,

und griff in eine kleine Ledertasche an seinem Gürtel.

Er holte ein dickes Bündel der dunkelroten Flechte heraus und warf es direkt in die hungrigen Flammen.

Der benebelnde Rauch stieg sofort dicht und unheilvoll wabernd in den Nachthimmel auf.

Mit einem grausamen Lächeln fügte Jonas hinzu

dass die fremde Forscherin ebenfalls bald abreisen werde, sobald die geschürte Panik im Dorf erst einmal wieder groß genug sei.

Sie dürfe niemals hinter die wahren Machenschaften und die wertvollen Routen kommen.

Die anderen drei Männer lachten bei diesen Worten leise und freudlos auf.

Annika spürte, wie sich ihr Magen vor lauter Anspannung schmerzhaft zusammenkrampfte.

Das war also die entsetzliche Wahrheit.

Eine Gruppe von Männern nutzte den uralten Aberglauben eiskalt aus, um das Dorf zu beherrschen und ihre kriminellen Aktivitäten ungestört zu betreiben.

Wer sich ihnen auch nur unwissentlich in den Weg stellte, wurde gnadenlos beseitigt, während die brutale Tat anschließend den fiktiven Bestien angelastet wurde.

Sie hatte nun endlich das gesuchte Motiv und die echten Täter gefunden.

Doch in genau diesem Moment des Triumphs knackte ein trockener Zweig.

laut unter Anikas linkem Fuß, als sie ihr steifes Bein leicht verlagern wollte.

Das unerwartete Geräusch klang in der drückenden Stille des nächtlichen Waldes wie ein ohrenbetäubender Peitschenknall.

Die vier Gestalten auf der Lichtung verstummten augenblicklich und wandten ihre Köpfe ruckartig in ihre Richtung.

Einer der Männer zog hastig einen langen, glänzenden Dolch aus seinem Gürtel.