あなたへこんばんは。町が秋色に染まりゆく日々に、人恋しいような、ひとりでいたいような、振り子のように心揺れるのは、秋の空のせいでしょうか。おかわりありませんか。夕方には、暗闇がますます濃くなり、西の空の一番星がいっそう輝きを増すようです。秋の夕暮れに、どの星よりも早く、強く輝く金星を見つけると、友達の黒猫を思い出します。１０年ほど前のこの時期に、猫が苦手な友人が、猫と暮らし始めました。もともと犬派を公言し、いつか行き場を失った犬を迎えたいと話していた彼女。猫のことを、嫌いというより不気味だと怖がって、黒猫が前を横切るだけで、縁起が悪いと騒いでいたこともありました。そんな彼女が、おとなの黒猫を迎えた時には、ちょっと信じられない気持ちでした。猫を迎えてひと月ほど経った頃、彼女の家に遊びに行く機会がありました。新しい家族、黒猫のイクリプスに会えるのを楽しみにしていたのですが、会うことはできませんでした。彼女の家に来た日からずっと、ベットの下から出て来なかったのです。聞けば、多頭飼育がうまくいかなかった家の隅で、ひどく痩せ細り、うずくまっているところを保護されたそうです。警戒心が強く、保護されている間はゲージ奥のドーム型ベッドに篭り、誰にも姿を見せることはありませんでした。　　ある日、彼女が施設を訪れ、ゲージの前を通りかかった時のことでした。何気なく奥を覗き込んでみると、かすかに「にゃあ」という鳴き声が。それが、彼女には「やあ」という言葉に聞こえたのだと言います。　　それから、しばらく会いに通ったのち、スタッフの方に「ずっとゲージから出てこないかもしれない」と言われても、受け入れを申し出たそうです。彼女の家に来て、ゲージを出たのはよかったものの、すぐベット下に姿を消したイクリプス。私が訪れた時、半分開いた扉の隙間から部屋を覗くと、ベットの下からじっとこちらを伺っているのが分かりました。その姿は暗闇に溶け、金色の目だけが、夜空に浮かぶ２つの星のように鋭い光を放っていました。扉が大きく開いて明かりが差し込むと、目の奥にある丸い瞳が、キュっと縦に細くなり、身構えるのが分かりました。でも、扉を完全に閉めてしまおうとすると、「にゃー」とひと鳴き。それはまるで「いやー」と言っているようで、「そこは開けておいて。ひとりにしないで」という言葉が、闇の奥から聞こえてくるようでした。黒い瞳は、心の扉のように、開きかけては閉じ……を繰り返していました。それでも彼女はイクリプスが来てから、夜よく眠れるようになったと言っていました。いてくれるだけでいい、いつかここが安全な場所だと分かってもらえればいい、とも。今日は、誰かに心を閉ざしたことも、閉ざされたこともある私たちに、「こんな心持ちでいたらいい」という、ヒントになりそうな詩をおくります。 The Heart has many Doors ― I can but knock ― For any sweet "Come in" Impelled to hark ― Not saddened by repulse, Repast to me That somewhere, there exists, Supremacy ― 心にはいくつもの扉があって私はそっと扉をたたくだけ「どうぞ」とやさしい答えを待ちながらじっと耳を澄まして扉を開けてくれなくても大丈夫心満たされるからそこにいてくれるだけで大切なあなたがあれから、彼女とイクリプスに、いくつもの季節が訪れました。徐々にベットの下から顔を出すようになり、扉の向こうから、じーっと彼女を観察し続けたイクリプス。数ヶ月経ったある日、台所に立つ彼女の足に、黒く滑らかな身体を寄せて来たそうです。やがて、彼女の膝の上でお腹を出して眠るまでになりました。こっそり教えてもらったのですが、イクリプスのお腹は、輝くように真っ白なのだそうです。黒い闇の扉は、密かにあたたかな白い光を抱いていたのでした。相変わらず、私には姿を見せません。でも、お泊まりに行くと、闇夜にその気配を感じます。電気を消してしばらくすると動き出し、そのうち、おもちゃで遊びはじめ、家中を走り回ります。そして、闇の中シュッシュッと横切る金色の目は、まるで２つの流れ星のようなのです。彼女にそう言ってみると、「何か願っていいよ、２つ」とちょっと得意げな返事が返って来ました。不吉だなんて言っていたのは誰だっけ。流れ星２つ分の願いごとを考えながら、いつの間にか眠りにつきました。翌朝、目を覚ますと、イクリプスのお気に入りのおもちゃが２つ、私の枕元に並べられていました。開くか分からない扉を、そっとノックし続けた彼女。でも、最初に「やあ」と彼女の扉をノックし開いたのは、イクリプスの方でした。誰の心にもある「開かずの扉」。「ほっといて」。「ひとりでしないで」。扉の向こうのかすかな声に、耳を澄ましながら。また、手紙を書きます。あなたのいない夕暮れに。

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“What did the council decide on item 42?” — answered with the speaker and the moment.

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