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Dans ce nouvel épisode des Aventuriers de la Vie, nous accueillons Rooh Savar, un homme dont le parcours pourrait facilement inspirer un roman. Né en Iran, il a basculé du journalisme et de la politique à la détention politique, puis à l'exil forcé en France. Loin de s'apitoyer sur son sort, Rooh a transformé chaque épreuve en une opportunité de réinvention, déployant une résilience hors du commun et un esprit entrepreneurial aiguisé. De cofondateur d'une agence de communication digitale pionnière en Iran à la création de la néobanque inclusive Welcome Account, en passant par son rôle de Président de Singa, son histoire est un témoignage puissant de la capacité humaine à se réinventer.Son passage remarqué dans l'émission "Qui veut être mon associé ?" a mis en lumière son approche disruptive et son engagement envers l'inclusion. Cet article décrypte les étapes clés de son voyage, les défis surmontés et les leçons que tout entrepreneur peut en tirer, prouvant que la richesse intérieure et la capacité à voir le monde différemment sont des atouts inestimables même dans les circonstances les plus extrêmes.
De l'Iran à l'Exil : Le chemin inattendu d'un journaliste engagé
Le parcours de Rooh Savar débute en Iran, où il embrasse une carrière de journaliste doublée d'un engagement politique fort. Sportif de haut niveau en lutte gréco-romaine, il se réoriente vers la sociologie et la science politique, devenant un conseiller influent pour la jeunesse d'un président réformiste.La Génèse d'un entrepreneur digital malgré la censureÀ seulement 24 ans, Rooh cofonde une agence de communication digitale, pionnière en 2007-2008 dans un contexte de censure. Avec son frère, ils exploitent les plateformes émergentes comme Facebook et Twitter pour contourner les restrictions. Cette expertise devient cruciale lors d'une campagne présidentielle contre un ultraconservateur. Leur mouvement, utilisant les réseaux sociaux, mobilise des millions de personnes – une première mondiale à l'époque.L'arrestation et la prison politique : Un tournant brutalL'activisme de Rooh lui vaut d'être arrêté le lendemain de l'élection, soupçonné d'espionnage. Il passe plusieurs mois en détention, dont dix jours en cellule d'isolement. C'est durant cette épreuve qu'il puise dans ses ressources intérieures, s'appuyant sur les 'tips' d'un ancien prisonnier politique pour ne pas craquer : poésie, philosophie, spiritualité. Une richesse intérieure qu'il cultive encore aujourd'hui.Le Choix de la France et l'Inspiration littéraireContraint à l'exil, Rooh doit choisir entre les États-Unis et la France. Il opte pour la France, non pour l'« American Dream » des entrepreneurs, mais pour la proximité culturelle, la présence de ses frères et l'imaginaire des grands auteurs qu'il avait lus. Son pèlerinage au Château d'If, relisant les pages du Comte de Monte-Cristo, symbolise sa propre résurrection et sa détermination à forger une nouvelle vie.
L'Adaptation en France : Rencontres, Journalisme et Premières Erreurs Entrepreneuriales
Arrivé sans un mot de français, Rooh mettra 2 à 3 ans pour pouvoir converser normalement. Malgré la difficulté d'ouvrir un compte bancaire et de s'insérer, il utilise sa nouvelle visibilité pour devenir journaliste pour des médias persanophones, puis pour des publications françaises comme Rue89 et L'Obs.La Création de Lettre Persane : Un média indépendantEn 2015, il cofonde Lettre Persane, un média de référence sur l'Iran et le Moyen-Orient. Mais l'arrivée de Donald Trump et les sanctions économiques mettent fin à son modèle basé sur le consulting. Cette fermeture forcée l'oblige à se réinventer une fois de plus.Le Premier Échec Tech : Trop Innovant, Trop TôtEn 2018, Rooh se lance dans une startup SAS avec un CTO, proposant une plateforme d'intelligence artificielle pour les journalistes, capable de déceler des signaux faibles et tendances. Un Chat GPT avant l'heure. Cependant, les médias de l'époque, par peur ou incompréhension, refusent de payer. L'entreprise ferme, épuisée par le développement coûteux et un marché pas encore prêt. Rooh en tire une leçon précieuse : « Il faut avoir un prototype, même pas un MVP, le présenter au prospect. S'ils sont acceptés, il y a un acompte qui commence à payer ou prépayer et tu peux développer comme ça. »
Singa et Welcome Account : L'Inclusion au Cœur de l'Entrepreneuriat
Après l'échec de sa première startup, Rooh rejoint Singa, une association internationale qui incubait des projets pour les nouveaux arrivants, notamment les réfugiés. Initialement réticent à travailler dans le domaine de l'aide aux réfugiés, il y découvre un environnement stimulant :« C'était pour la première fois qu'il y a des gens qui disaient : qu'est-ce que tu peux faire, qu'est-ce que tu veux faire, comment tu peux participer ? »Il y retrouve un sentiment de productivité et de leadership perdu, devenant même président de l'association, contribuant à son expansion internationale et à la création d'un fonds d'investissement.Welcome Account : Révolutionner l'accès bancaireC'est à Singa qu'il rencontre Caroline Span, sa future cofondatrice de Welcome Account. Leur idée initiale de marketplace évolue grâce aux retours utilisateurs. Le besoin criant d'un compte bancaire pour les nouveaux arrivants – une expérience d'exclusion vécue par Rooh lui-même – les pousse à pivoter vers une néobanque.Un Modèle d'Acquisition Client InnovantWelcome Account se distingue par son modèle B2B2C, ciblant des entreprises et ONG qui paient pour les services bancaires de leurs employés étrangers. Cette approche résout le problème majeur de coût d'acquisition client des néobanques traditionnelles. Leur passage à "Qui veut être mon associé ?" n'a pas déclenché d'avalanche de clients B2C, mais a attiré 17 grandes entreprises, preuve que leur vision résonne avec les besoins du marché de la mobilité internationale.
L'Avantage des Immisgrants : Un Pas de Côté pour l'Innovation
Rooh Savar insiste sur l'idée que l'expérience d'immigrant est un atout majeur pour l'entrepreneuriat :« On a un pas de côté quand on va dans un environnement qui nous est étranger, qui est nouveau. Donc on regarde les choses différemment. »Cette perspective différente permet de déceler des opportunités là où d'autres voient des obstacles. La France, avec sa culture salariale prédominante, laisse un espace pour l'entrepreneuriat issu de l'immigration, souvent plus habitué à la débrouillardise et à la création de sa propre voie.Innovation et Survie : Un duo puissantLes exemples de vaccins COVID-19 (Pfizer, Moderna), créés par des immigrants, illustrent cette capacité à innover dans des situations d'urgence. Comme le dit un fondateur de Moderna, « immigration rime avec innovation ». Les défis de l'immigration forcent à l'ingéniosité et à une adaptativité constante, des qualités fondamentales pour tout entrepreneur.
Conseils Pratiques pour l'Entrepreneur Inclusif
Étudier le projet sans peur de tester : Ne pas s'accrocher à une unique solution, rester ouvert aux ajustements.Trouver le bon partenaire : Choisir quelqu'un avec des compétences complémentaires et un bagage local pour naviguer dans un nouvel écosystème.Écouter les utilisateurs : Le pivot de Welcome Account vers la néobanque est directement issu des retours utilisateurs, prouvant l'importance de l'écoute active.Ne pas être "formaté" : Rooh et Caroline, n'étant pas issus du milieu bancaire, ont pu innover en pensant différemment.
Key Takeaways
La résilience s'apprend et se cultive, même en prison, en puisant dans ses ressources intérieures (poésie, philosophie).
L'exil force à une réinvention de soi et peut devenir un moteur entrepreneurial puissant.
Un 'pas de côté' culturel d'immigré offre une perspective unique pour identifier des opportunités d'innovation.
Ignorer les retours directs des utilisateurs est une erreur coûteuse en startup (leçon du premier échec tech).
S'associer avec les bonnes personnes et reconnaître ses propres lacunes est crucial pour un projet réussi.
La mission avant le produit : une approche "mission-driven" peut mener à des modèles économiques disruptifs (Welcome Account).
Le storytelling personnel (ex: Qui veut être mon associé) peut ouvrir des portes inattendues en B2B.
L'innovation peut venir de partout, et les entrepreneurs issus de l'immigration sont une force motrice sous-estimée.
Citations marquantes
« Comment ne pas craquer en prison politique ? L'une des clés, c'est de vraiment s'occuper avec de la richesse intérieure : poésie, philosophie, spiritualité. » — Sur son expérience en prison
« Je m'imaginais pas qu'après 3 mois je serais à Paris. Aucun de ce que j'ai réfléchi ne s'est réalisé. » — Sur l'imprévisibilité de son destin
« Quand on est dans cette situation de pas de côté parce que tu es obligé, c'est pas parce que tu es hyper smart... c'est vraiment le mode survie, donc je découvre tout et tout est nouveau pour moi. » — Sur l'avantage d'être immigrant pour innover
« Il faut avoir un prototype, même pas un MVP, aller présenter ça au prospect. S'ils sont acceptés, il y a un acompte qui commence à payer ou prépayer et tu peux développer comme ça. » — Leçon de son premier échec entrepreneurial
« C'était pour la première fois qu'il y ait des gens qui disaient : qu'est-ce que tu peux faire, qu'est-ce que tu veux faire, comment tu peux participer, toi tu peux nous aider. Je dis ah wouh, ça change les choses. » — Son déclic en rejoignant Singa
« Le grand problème justement des néobanques c'est qu'on dépense énormément d'argent dans l'acquisition client. Il y a une guerre et nous on est payés pour. » — Sur le modèle d'acquisition de Welcome Account
« L'immigration rime avec innovation. » — Citation attribuée à un fondateur de Moderna
« L'aventure pour moi, c'est de découvrir, et qu'à la fin de cette aventure je sois au moins pour moi enrichi intérieurement. » — Sa définition de l'aventure
Pour aller plus loin
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