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Chapter 1: What does the concept of paradise mean in Abdulrazak Gurnah's work?
Un joven es entregado a la esclavitud sin siquiera darse cuenta, y en ella descubre que el paraíso no es un lugar, sino una promesa, peligrosísima, pero promesa al fin. Con él vamos a atravesar la costa oriental de África, caravanas, mercados, rumores de imperios que avanzan desde el mar y desde el interior del país.
Será un viaje muy ambiguo donde la moralidad y la humanidad se debate, y el paraíso resulta ser el nombre que le entregamos a un concepto que no entendemos completamente. dejando la pregunta suspendida de quién decide qué es el paraíso y para quién. El segundo libro de la serie literaria sobre la esclavitud, Paraíso, de Abdul Razak Gurnah.
Bueno, mi gente, arrancamos con este segundo episodio de la serie sobre la esclavitud en Bibliotequeando. Les hablo su anfitrión, Ricardo Lugo, arroba Bibliotequeando en las redes. Los que quieran ver este episodio en formato video, las imágenes, distintos elementos que agrego a estos episodios, estos resúmenes, eso va a ser ahora exclusivamente en YouTube.
El audio continúa en Spotify, Apple Podcasts y las demás plataformas. Por supuesto, siguen apoyando este concepto, 5 estrellas, suscríbanse al canal, apoyen el club de lectura en el Patreon y pueden leer mis artículos, ensayos en el Substack.
Me he preguntado a mí mismo cuáles son los episodios que más le he dedicado tiempo en cuanto a preparación, lectura, tener que leer otras obras o otros ensayos, artículos para poder prepararme honestamente y correctamente para cada episodio. Este libro creo que está en mi top 3 porque es una cultura tanto ajena para mí como persona.
Conozco detalles que he aprendido a través de mis lecturas y de la vida, pero no lo suficiente para traerles un episodio rico y lleno del contenido y el contexto que requiere. y porque también pienso que muchas personas en el mundo hispanohablante desconocen la cultura del África Oriental, especialmente la historia bastante compleja que tiene.
Por lo mismo leí varios artículos, ensayos, de hecho la serie de la esclavitud iba a ser publicada en febrero, pero lo empujé un poco por haber elegido este libro y tener que educarme más y poder traerles este episodio.
Espero que lo disfruten porque vamos a combinar muchas facetas de la historia y de la humanidad, el mundo precolonial, el colonialismo, la influencia de la religión, en este caso el islam,
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Chapter 2: How does the story explore the themes of slavery and debt in East Africa?
la mentalidad pre-nacionalista, la post-nacionalista, el conflicto entre culturas y lo más relevante para esta serie, la esclavitud.
Específicamente, la misma a finales del siglo XIX, principios del siglo XX, relativamente reciente, en la África Oriental, en el país de hoy en día Tanzania, que es el país de nacimiento de nuestro autor Abdurrazaq Gurna, ganador del Nobel en Literatura en el 2021. Cuando él gana este premio, creo que por el COVID y distintas noticias políticas que estaban sucediendo en la época,
su premiación pasó un poco desapercibido pero es un gran autor poco experimentado creo yo por los hispanohablantes y con más razón hay que traer el contexto de la manera correcta porque en cuanto a este tema de la esclavitud usualmente en América aprendemos de la esclavitud transatlántica europeos blancos o criollos blancos comprando esclavos en las futuras naciones del oeste africano Ghana, Congo, Angola, Nigeria y después siendo transportados hacia América
En este caso, la novela nos muestra la esclavitud en las comunidades musulmanas y comerciales en el África Oriental, como mencioné en Tanzania, pero para entender cómo eso sucede y lo diferente que fue a la esclavitud transatlántica y cómo el autor nos quiere pintar este universo y este concepto de la esclavitud, tenemos que entender la historia de su país.
Empecemos esta mini clase de historia. En el siglo VIII-IX, esta zona de África Oriental era extremadamente internacionalizada. Tenía unas rutas marítimas muy conectadas con Arabia, Persia, incluso la India. La región en verdad era un mosaico de culturas superpuestas. No tanto mezcladas, pero culturas superpuestas. Un término que me gustó en uno de los ensayos que leí.
Estaban los Bantúes, que eran uno de los grupos étnicos africanos, más muchos otros.
eran la base poblacional, la población africana, dueños de la tierra históricamente, pero compartiendo territorio con los árabes, los persas, que eran los inmigrantes comerciantes que se asentaron en la costa y trajeron su religión, su arquitectura, su manera de pensar, sus finanzas y los indios que los acompañaron en este viaje, era una especie de intermediario en este comercio.
Y de ese cruce surge lentamente la lengua y cultura Swahili, una civilización costera, islámica en gran parte y mercantil, con bastante respeto al concepto del comercio y es un idioma que hoy en día es hablado por 200 millones de personas en países como Tanzania, Kenia, Uganda, Ruanda y el Congo. Ahora, en este mosaico falta el ingrediente usual, los europeos.
Ellos van a llegar a Tanzania en el año 1498 con Vasco de Gama, en este caso van a ser los portugueses. Aquí la fecha importa porque estamos hablando de 700-800 años donde este era el modus operandi, esa combinación de africanos en su masiva mayoría compartiendo territorio con los árabes, con los persas, con los indios.
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Chapter 3: What historical context is provided about the Arab influence in Tanzania?
Llegaron con sus flotas desde el Golfo Pérsico y liberan la costa del dominio europeo.
Pero se quedaron como los nuevos amos y a partir de ese año, 200 años después de Vasco de Gama, en el año 1698, comienza el dominio de Omán y se generan muchísimas riquezas para el sultanato, con el comercio de especias, específicamente el clavo, el clavillo, el clavo de olor, que era un producto de lujo en la época, y por supuesto, la esclavitud.
Algo que ya practicaban desde antes, desde la primera llegada de los árabes que mencioné, siglo VIII, siglo IX, ya ellos estaban exportando esclavos a los grandes mercados de trato humano en los distintos centros islámicos.
Pero fue tanto el éxito que tuvo este sultanato domán en África Oriental, que ellos decidieron mudar la capital, la capital domán, desde Mascata hasta San Sibar, en lo que hoy en día es Tanzania. Algo parecido sucedió en Brasil, por cierto, cuando la corte portuguesa estaba huyendo de Napoleón, Ellos trasladan la capital de un país europeo a América Latina, a Brasil, a Río de Janeiro.
El Imperio del Estudio de Javier Moro, episodio en este podcast, cuenta su historia. España tuvo la misma opción con México, con Ciudad de México, pero la rechazaron. Volviendo a la futura Tanzania, Zanzibar se convierte en el centro de un imperio árabe extranjero. Y por supuesto, cuando hay nuevos dueños, hay nuevos problemas.
Los omaníes establecen una aristocracia árabe, ellos controlan las tierras, el gobierno, las finanzas, desplazan, someten los sistemas locales africanos a sus propias estructuras de poder. Se implementan este sistema de plantaciones. Fue en verdad una colonización para muchos historiadores y todo eso es una continuación del pasado.
Porque por siglos los esclavos africanos habían sido una fuente de ingresos masiva para el mundo árabe y para el mundo islámico. Vaga la redundancia, son dos cosas diferentes, árabe y musulmán. Pero un dato interesante aquí para que entiendan la magnitud del comercio de esclavos, no con los europeos, sino con el mundo árabe y musulmán.
El horrible comercio transatlántico, el que conocemos nosotros en América, empieza en el siglo XVI y termina en el siglo XIX, y en ese periodo deportó aproximadamente a 12, 12 millones y medio de africanos hacia América.
En el caso del comercio de esclavos islámicos, se estima, es difícil, porque se extendió durante un periodo mucho más largo, mucho más primitivo, siglo VII hasta el siglo XIX, entonces mucho más tiempo. No tuvo el mismo nivel de documentación sistemática que tuvo el comercio europeo.
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Chapter 4: How did colonialism reshape the social structures in East Africa?
no una colonizada por sus enemigos y competencias políticas, financieras, etc. Al punto que Estados Unidos le mete presión al emperador Maximiliano I de México. Presión diplomática, presión militar, tropas en la frontera. Cuento largo o corto porque eso requiere su propio episodio, pero Francia retira sus tropas en el año 1866.
Maximiliano queda solo, es capturado por las fuerzas republicanas y fusilado en Querétaro un año después. Pero África está indefensa. África no tiene una potencia que por su propio interés le convenga proteger a África de la colonización, más otros factores que por supuesto están en juego.
Así que los europeos borrachos en su idealismo liberal y tecnológico aprovechan, continúan embriagándose aún más y colonizan toda África sin africanos en la conferencia de Berlín. Cabe destacar, ni un solo africano fue invitado a formar parte de esta decisión y se acordó que el territorio que conquistaran tenían que ocuparlo militarmente y establecer una administración real.
Se trazan estas líneas que conocemos hoy en día, los mapas europeos ignoran por supuesto las realidades étnicas, lingüísticas, políticas locales, pero más decisiva que esa geometría fue la asimetría de la tecnología militar.
Porque no es tan fácil simplemente entrar a un territorio y conquistarlo, pero este sultanato o maní de Zanzibar, que había sido una potencia como mencioné, perdió su capacidad de maniobrar militarmente. Los europeos avanzaron demasiado en ese momento y como dicen en República Dominicana, tan rápido como de pronto, no quedó un territorio en África que no fuera colonizado.
Todo el mapa está colonizado. Hay unas excepciones de Etiopía y Liberia. Liberia es otra historia, pero Etiopía en verdad se tuvo en un momento colonizada por Italia, ocupada por Italia. Pero un gran ejemplo de la diferencia tecnológica desde el punto de vista militar entre estos dos poderes Hubo una guerra anglo-sanzibarí en el año 1896.
Es una de las guerras más cortas registradas en la historia. Duró 38, no días, no horas, minutos, bombardeos europeos y controlado Zanzibar. El mundo había cambiado, el sultanato había quedado atrás. ¿Y a quién le toca esta futura Tanzania ahora? ¿A quién se le reparte, acorde a la conferencia de Berlín? Alemania.
Los alemanes van a ser los dueños del show en lo que se llamó por varias décadas la África Oriental Alemana, que deja de existir en el año 1918. Me imagino que por el año ya muchos sacaron la cuenta por qué deja de existir, por el fin de la Primera Guerra Mundial.
Cuando se acaba dicha guerra, y Alemania por supuesto la pierde, el castigo de Alemania es el famoso Tratado de Versalles, donde Alemania es castigada con sanciones y se le quitan además sus colonias. Cabe destacar la Primera Guerra Mundial se peleó bastante en África. Colonias de los otros países europeos enemigos de Alemania atacaron lo que es hoy en día Tanzania.
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Chapter 5: What role does religion play in the characters' lives and decisions?
Son ellos los nuevos dueños del show, pero principalmente en el territorio continental, en Tanganyika. San Sibar, la parte isleña, va a continuar siendo una especie de capital de imperio o maní, manejado por los ingleses con un protectorado. Y eso va a ser así por la primera parte del siglo XX, hasta los 60.
Varios de ustedes que me están escuchando, no por hacerlo sentir viejos, pero ustedes estaban vivos cuando Inglaterra tenía el territorio de hoy en día Tanzania. Y en ese espacio del tiempo es que nace nuestro autor, en el año 1948, cuando su futuro país está bajo dominio británico. Pero todavía no es Tanzania. Por ahora están Anica y San Sibar, continente y la isla.
Dos entidades políticamente totalmente separadas, tienen su propio pasaporte, gobierno, hasta que cuando el autor tiene unos 17, 18 años, en el año 1963, llegan las primeras revoluciones. Primero Zanzibar, su isla, se revela contra el Reino Unido buscando establecer su propio estado-nación. Lo consiguen parcialmente, expulsan a los ingleses, pero no eliminan el sultanato árabe.
Los árabes se mantuvieron todavía como una especie de monarquía constitucional. Y por lo que ya se venía germinando todos estos siglos, la élite de Zanzibar, la élite africana, dice, bueno, los privilegiados en un momento fueron los alemanes y ahora fueron los británicos. ¿Y ahora quiénes son que los expulsamos? Los de siempre, los que llegaron hace 12 siglos.
Los árabes, recuerden, ellos controlaron gran parte del comercio, incluyendo la esclavitud, desde el siglo VII, desde el siglo VIII. Y esta mayoría africana, en términos demográficos, en términos de población, ellos sentían que la distribución del poder político, de los recursos del país, no estaban siendo distribuidos equitativamente a la mayoría.
No importa que ustedes lleven siglos en esta tierra, ustedes no son de aquí. Esa mentalidad que resuena bastante, como pueden ver con el presente, se hace muy palpable en la cultura africana dentro de la futura Tanzania.
Entonces hay tensiones de raza, hay tensiones de clase, memorias de la esclavitud, resentimiento por jerarquías antiguas y esta ansiedad de poder ser su propia nación y descolonizarse completamente en periodos de guerra fría. Y con eso finalmente en el 64, en enero, hay una revolución liderada por fuerzas afro-sanzibaríes derrocando al sultán Omaní.
Después de 260 años, finalmente se elimina dicho poder y llega este nuevo gobierno netamente africano que busca estabilizar su región y se une con Tanganyika, se une con el lado continental. Tanganyika y Zanzibar crean un nuevo nombre, tomando la primera sílaba de cada palabra, Tang y Zan, y de ahí viene el nombre Tanzania.
Eso fue un poco largo, pero les conté todo eso porque uno, importa en la historia del libro, pero dos, muestra cómo este país... Tiene una historia con distintas flechas apuntando en distintas direcciones. El enemigo, cuando ellos se independizan en 1964, no es netamente el imperio europeo.
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Chapter 6: How does the narrative illustrate the complexities of identity and belonging?
que es que esto es una región bastante histórica, llena de cultura, integrada en muchas redes internacionales comerciales con los árabes, con los hindúes, con esclavitud, con deuda, con desigualdad y con aspiraciones materiales. Es decir, no era ni un espacio salvaje esperando orden y tampoco era un Edén armónico destruido por Europa, por mucho que Europa sí destruyó.
Y por eso vamos a ver en la obra el concepto del paraíso, el paraíso prometido, ya sea colonial, comercial, espiritual, pero cada promesa de un paraíso tiene una cláusula. y tiene un costo. ¿Y qué es lo que hace que una persona esté dispuesta a pagar ese costo para conseguir el supuesto para eso? Buscaremos responder esa pregunta con el personaje principal de esta obra, que va a ser Yusuf.
Yusuf es un joven adolescente, esto es una historia ficticia por supuesto, pero un joven adolescente que a finales del siglo XIX, principios del siglo XX, va a ser entregado por su padre como garantía de una deuda, que era una práctica muy común en la región desde tiempos antiguos, desde antes de los europeos, desde antes de los árabes. en África.
Es distinta de la esclavitud de propiedad absoluta como la que vimos en el episodio anterior en Beloved de Toni Morrison, pero podía degradarse moralmente en las fronteras, podía volverse indistinguible según el contexto. Muchas veces esas deudas no podían saldarse.
Por ejemplo, tomaste un préstamo, no puedes pagarlo, ni vendiendo tu casa ni tu propiedad, nada, y decides entregar a uno de tus hijos a cambio. Pero a veces la deuda era tan masiva que esos hijos quedaban siendo esclavos de esa persona por siempre. De hecho, morían los esclavos y la deuda seguía activa, que obligaba a la familia a seguir pagando la deuda con otra persona a futuro.
Investigando, se argumenta que esto existía porque los sistemas de crédito no existían. Los sistemas bancarios antiguos se apoyaban en garantías visibles, transferibles. recursos materiales, mano de obra, mujeres, niños, hombres. Hay esclavitud muy similar en el mundo indígena precolombino. Pensadores del marxismo tomaron mucho de ese concepto.
Ellos después argumentan que los sistemas financieros modernos, del crédito, por ejemplo, prestamista, es una nueva versión de la esclavitud. Y en ese sistema va a caer Yusuf, con un nuevo dueño que lo va a llevar a unas caravanas comerciales hacia el interior de África y va a descubrir un mundo que no es ni idílico ni puro, atravesado por comercio, violencia, deseos, religión y ambición.
Ya le dije las fechas, pero vamos a estar ambientados en esa transición del orden comercial suahili árabe y la consolidación del colonialismo alemán. Con una prosa deliberadamente sobria. Yo no sé si ustedes también hacen esto, pero se lo recomiendo, a mí me gusta.
Antes de leer un libro, escucho un audio, a menos que ya conozca bastante al autor, escucho un audio en YouTube, una entrevista de ese autor hablando. Lo único que quiero es poder tener su voz en mi cabeza cuando yo estoy leyendo las palabras.
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Chapter 7: What are the implications of the characters' choices regarding freedom and enslavement?
Él siempre le recordaba a su mujer lo poco que le costó a él conseguirla a ella. Lo cito. Cinco cabras y dos sacos de frijoles eran un buen precio para cualquier mujer. Así que si te pasa algo, me venderán a otra como tú. Termina ahí la cita.
Como podemos ver, otra faceta de la discriminación y diferencias y conflictos que hay en esta sociedad, en este caso la de género, la mujer, la esposa que puede ser adquirida mediante intercambio comercial. Otra práctica antigua en esta región antes de los europeos y antes de los árabes. Pero la madre de Yusuf le explica que no es eso.
y que tu padre es el que te va a decir qué es lo que está pasando. Y esa misma noche, el padre de Yusuf le pone el brazo a él sobre los hombros y le pregunta, ¿quieres hacer un viaje con el tío Aziz? Era más una orden que otra cosa, así que Yusuf empaca sus cosas y se va con su tío, sin darse cuenta que podría ser la última vez que vería a sus padres.
Arranca el viaje, entra por primera vez en su vida en un tren, piensa en su mamá, no puede evitar llorar, siente que algo incorrecto o algo peligroso está sucediendo, pero no sabe exactamente qué. Llegan finalmente a su destino y es la casa del tío Aziz, con muchos árboles, rodeada por un muro alto.
Apenas llegan, un joven llamado Khalil sale corriendo de la tienda y le besa la mano al tío Aziz. mientras Yusuf mira y escucha sin poder entender, porque ambos están hablando árabe y él habla suahili. Se nota que Khalil trabaja por el tío Aziz y en realidad todas las personas que Yusuf conoce son amables con él, aunque el tío Aziz no le sonríe y solamente aparece una o dos veces al día.
Eventualmente Khalil habla el idioma de Yusuf con un acento bastante árabe parlante, pero lo hablaba. Y todo empieza a normalizarse, le dicen que Yusuf va a trabajar en la tienda del tío Aziz, pero cuando Khalil pronunció una palabra de mala manera, Yusuf se empezó a reír y Khalil le dio una bofetada en toda la cara.
Y los ancianos alrededor se rieron, riendo disimuladamente, meciéndose, mirándose con una especie de complicidad, como si siempre hubieran sabido que eso iba a pasar. A pesar de esa cachetada, Khalil en verdad toma a Yusuf bajo su protección, le enseña con ambivalencia cómo manejar la tienda, le pregunta cómo llegaste aquí. Yusuf le explica.
Vino con su tío Aziz y Khalil le responde gravemente, agresivamente. Deja de decir eso. Él no es tu tío. Tienes que llamarlo Seyit. Seyit significa jefe o patrón. Yusuf no lo procesa inicialmente y el resto del día a veces mencionaba mi tío Aziz y cada vez que él decía mi tío, automáticamente Khalil le aclaraba, él no es tu tío. Y ahí es cuando él decide revelarle la verdad.
Tanto tú, Yusuf, como yo, estamos aquí porque nuestros padres le deben dinero a Aziz y ahora tenemos que trabajar aquí hasta que se pueda pagar la deuda. Desafortunadamente para Khalil, su padre murió antes de poder pagar dicha deuda. En tu caso, Yusuf, tu padre le debe bastante a Cis. Si no, no estuvieras aquí.
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Chapter 8: How does the story conclude with Yusuf's quest for autonomy?
Esto a veces es olvidado por el mundo cristiano. Los musulmanes rezan en árabe, pero la mayoría del mundo musulmán no habla árabe. La mayoría de la población musulmana se encuentra en Pakistán, en la India, en partes de África, no en Arabia Saudita, no en Qatar, no en Yemen. Y sí, el Corán se puede traducir y está traducido, pero esa jerarquía cultural lingüística existe.
Al dominar el idioma dominas el poder interpretativo de la verdad, del Corán, y con ello el poder de la sociedad moral en Tanzania. Entonces es un gesto pseudo protestante desde el punto de vista de Kalasinga. Les expliqué eso para que entendieran cómo era él. Cuando él escucha a Hussein decir lo que dijimos recientemente, la queja de los alemanes y los impuestos y todo esto.
Kalasinga le responde a Hussein, recordándole las otras jerarquías que también existen en la sociedad, y Hussein le responde, lo cito, cuando los alemanes empiezan a escribir sobre nosotros, ¿sabes qué van a decir? Que los esclavizamos nosotros a ellos. Responde Kalasinga, entonces aprende a lidiar con ellos.
Si lo que dices es verdad sobre estos peligros que nos acechan, ¿por qué te quedas aquí en la montaña para decirlo? Responde Hussein, ¿y dónde más lo voy a decir? en Zanzibar. Si ahí están los esclavos, les gusta más la esclavitud que los alemanes.
Ahí termina la conversación, vuelve a aparecer el tío Aziz, ha comercializado en el interior africano, ha hecho dinero y dice que hasta aquí se acabó la expedición porque él tiene que volver a su casa y celebrar Ramadán. Pausa en este punto. Es increíble ver cómo lo distópico puede ser considerado normal.
La esclavitud en esta época y en esta región permitía movilidad limitada, integración doméstica, manumisión, y esa variabilidad, lo diferente y los distintos colores que podía tomar, suavizó la percepción moral del sistema. El ser humano puede justificar lo que sea. Gente como Yusuf era percibida como algo totalmente normal en esta sociedad.
Y por supuesto, esta versión específica que vemos en la obra es menos opresiva que la que vimos en el episodio anterior, en Beloved. Pero vuelvo y repito, el comercio esclavista en el mundo islámico fue amplio, fue largo, prolongado y en muchos casos igual de brutal. Hubo esclavos domésticos, soldados como los mamelucos, concubinas, trabajadores agrícolas, mineros, hubo varias variaciones.
Pero sí fue bastante religiosa. Recuerdo a Bilán y Rabán. La historia de uno de los primeros musulmanes. Él era esclavo y según la tradición islámica fue torturado porque él se convierte al islam. Él es arrastrado por su dueño, expuesto al sol en la arena, la arena que está quemando, extremadamente caliente, y le colocan una piedra del desierto encima de su cuerpo desnudo.
Piedra extremadamente pesada. Él queda aplastado bajo la piedra, siendo quemado al mismo tiempo. Y lo que le exigen para parar la tortura es que deje de creer en el islam. que vuelva al mundo politeísta. Si ese hecho exactamente sucedió o no, creo que aparte en el argumento, mi punto es que si esas historias ya se estaban promulgando desde el principio de Islam,
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