Chapter 1: Why do we call a bad movie a 'navet'?
Pourquoi appelle-t-on un mauvais film un navet ? Alors vous allez le voir, cette expression assez étonnante cache une histoire bien plus ancienne que le 7e art. A l'origine, le navet, c'est simplement un légume populaire, très nourrissant, mais jugé banal et peu raffiné.
Et dès le 19e, en français, ce mot commence à être utilisé de manière figurée pour désigner une œuvre artistique considérée comme médiocre. Une médiocrité égale à celle du légume. On parle alors de navet à propos d'une pièce de théâtre ou même d'un tableau raté. Et plus tard, le cinéma ne fera que reprendre cette expression déjà bien installée.
D'accord, mais pourquoi ce légume en particulier ?
Chapter 2: What historical context explains the use of 'navet' in art?
Parce qu'il symbolise quelque chose de fade, d'ordinaire, en fait de sans saveur. Et à une époque où l'art est associé à l'élévation de l'esprit, comparer une œuvre à un navet revient à dire qu'elle n'apporte ni plaisir esthétique, ni profondeur ou émotion. Elle nourrit à peine l'esprit. Voilà, ça c'est l'hypothèse ou l'explication principale, disons qui fait consensus.
Mais je me dois quand même de vous donner une autre hypothèse qui est parfois citée et qui vient du milieu de la peinture. Au XIXe, certains artistes académiques représentaient des légumes, notamment des navets justement, dans des natures mortes jugées sans imagination. Et les critiques auraient alors utilisé le mot pour se moquer de ces tableaux sans ambition.
Cette origine n'est pas totalement certaine, c'est pour ça que je vous la mentionne simplement, mais elle illustre bien l'idée d'un art répétitif et sans âme. Quoi qu'il en soit ensuite, avec le cinéma, un film raté ou mal joué ou mal écrit deviendra naturellement un AV et finira par s'étendre à un film prétentieux, tout simplement décevant.
Finalement, et je ne sais pas si vous serez d'accord avec moi, mais désormais ce terme est presque affectueux. certains navets, c'est vrai, deviennent cultes, appréciés pour leurs défauts. Preuve finalement que dans la culture populaire, l'échec peut parfois devenir une forme de réussite inattendue.