El chocolate, la bebida que conquistó a los conquistadores

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Curiosidades de la Historia National Geographic 8 min 6 chapters transcribed 13 hours ago

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¿Cómo describían los aztecas su bebida de cacao antes de la llegada de los españoles?

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Estás escuchando Curiosidades de la Historia, de Historia National Geographic. Hoy hablaremos del chocolate, la bebida que conquistó a los conquistadores.

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Cuando Hernán Cortés llegó a la corte azteca a principios del siglo XVI, los aztecas eran grandes aficionados a una bebida fría hecha a base de la semilla de cacao, perfumada con especias y mezclada con maíz, el chocolate, precursor del tan amado chocolate que conocemos hoy en día. Tras la conquista española, los indígenas siguieron consumiendo chocolate, mientras que los españoles, inicialmente no lo apreciaron demasiado, a juzgar por el testimonio del jesuita José de Acosta, quien en 1567 describía esta bebida como un borbollón de heces, que cierto es menester mucho crédito para pasar con ello. El chocolate se elaboraba a base de pastillas hechas de la masa de las semillas que se combinaban con agua, lo que ocasionaba que la grasa del cacao flotara en la superficie.

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Esta mezcla se batía con un molinillo para formar una espuma densa. Y aunque los mayas y aztecas a veces añadían miel a su receta, tradicionalmente su sabor era más bien amargo. Esto solo cambió cuando llegó a América el azúcar, una especie de origen oriental.

¿Por qué los españoles inicialmente rechazaron el chocolate y cómo cambió eso?

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¿Y a alguien se le ocurrió añadirlo al chocolate? La leyenda atribuye esta innovación al ingenio de las monjas de un convento de Oaxaca. Con estas adaptaciones, el chocolate se convirtió en una bebida popular entre los españoles instalados en América, que pronto transmitieron su afición a España y el resto de Europa. Esto hizo que el cacao se convirtiera rápidamente en la principal exportación agraria desde el nuevo mundo hacia Europa, superando incluso al tabaco. La antigua Tenochtitlán, rebautizada como Ciudad de México y capital del recién formado Virreinato de Nueva España, se erigió como el epicentro del monopolio comercial del cacao a nivel mundial, convirtiéndose en el lugar donde se concentraba en su redistribución, procesamiento y consumo.

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Bajo el dominio español, el consumo del chocolate se democratizó. Este producto, reservado anteriormente a las élites locales y de carácter sagrado, se volvió accesible para una amplia gama de personas. En el siglo XVII, el explorador italiano Giovanni Gemelli Careri documentó en su viaje a América que la bebida era consumida por toda la sociedad.

¿Qué papel jugó la introducción del azúcar y las monjas de Oaxaca en la popularidad del chocolate?

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Criados y criadas, cocheros, lacayos, negros, mulatos, arrieros, zapateros y oficiales de todas clases. Los más acaudalados preferían el cacao que se cultivaba en la provincia de Venezuela, que tenía un sabor naturalmente dulce y una consistencia mantecosa. En cambio, la población más humilde solo se podía permitir comprar el cacao cultivado en Guayaquil, en el actual Ecuador. que se producía en mayor cantidad y que hasta el siglo XVIII se introducía en los mercados de Nueva España de manera clandestina, lo cual lo hacía más barato. A veces el chocolate se mezclaba con maíz para que rindiera más o se le añadía una mayor cantidad de azúcar para ocultar el sabor más amargo del cacao de Guayaquil.

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El precio del cacao no parece haber influido significativamente en la frecuencia de su consumo. El mismo Gemelli Careri notaba que entre todas las clases sociales, los más moderados lo tomaban dos veces al día, por la mañana y a las tres de la tarde. Pero no sabía que lo tomaban tres veces, cuatro o incluso más.

¿Cómo se expandió el consumo de chocolate en la Nueva España y quiénes lo bebían?

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Así sucedía en la provincia de Venezuela, donde también era costumbre beberlo antes de dormir y donde se solía consumir sin ningún dulce añadido. Este chocolate, que llamaban cerrero, se consideraba más saludable según lo atestiguaba José Luis de Cisneros en su Descripción de Venezuela de 1764. Las presuntas propiedades curativas del chocolate se habían reconocido mucho antes del periodo hispánico. Era considerado una bebida fortificante, que actuaba como estimulante y facilitaba la digestión. Thomas Gage, un británico que viajó por Nueva España en 1625, explicaba que cuando una persona dejaba de consumir chocolate, sufría grandes malestares, desmayos o ansias de vomitar.