Alys Robi : la star oubliée du Québec
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Who was Alys Robi and why is she considered Quebec’s first international star?
Bonjour les amis, c'est Laurent Deutsch. Aujourd'hui, on va parler d'une chanteuse, la première star internationale québécoise qui a fait danser New York, Rio, Mexico, Londres et Paris. En France, quand on nous dit « chanteuse québécoise », on pense tout de suite à Céline Dion. Mais bien avant Céline, car lisse, il y a eu une autre femme qui a fait quasiment le même chemin 50 ans plus tôt. Sans réseaux sociaux, sans machines promotionnelles, sans René. Dans un monde où le showbiz n'existait pas encore. Elle s'appelait Alice Robitaille. Mais pour tout le monde, très vite, ça va être Alice Robbie. Alice avec un Y. Et la première star internationale du Québec, c'est elle. Son histoire a commencé dans les cafés du quartier Saint-Sauveur, à Québec, quand son père la hissait sur la table et lui disait « Vas-y, Carlis, chante !
» Elle avait tout juste deux ans. Alors sans plus tarder, entrons dans l'histoire de la prometteuse et fabuleuse Alice Robbie.
Nous sommes le 21 novembre 1992. Ce soir-là, à Québec, il y a un parfum de fête dans l'air. Le Capitole vient de rouvrir ses portes après deux ans de travaux. C'est la plus belle salle de la ville. On s'emplace, velours rouge, dorure, lumière tamisée, l'odeur du bois ciré et du parfum des femmes habillées pour sortir ! Il y a plusieurs artistes au programme, on fait en musique la réouverture du théâtre. Les gens arrivent par groupe, ils s'installent, lisent le programme et il y a un nom qui attire le regard, Alice Robbie. Dans la salle, ceux qui ont 20 ans ne savent pas très bien de qui il s'agit. Mais ceux qui en ont 50 ou 60 se souviennent d'elle, de sa voix à la radio pendant la guerre, des disques que leur mère passait en boucle.
Et puis soudain, il y a eu le silence à la fin des années 40. On avait dit qu'elle était tombée malade, mais on n'a pas vraiment su le fin mot de l'histoire. Dans les coulisses du Capitole, ce soir-là, Alice attend. Elle a 69 ans. Elle porte une robe de scène. Elle en a toujours porté. Même dans les petites salles. Même quand il n'y avait presque personne.
How did Alice Robitaille’s childhood performances in Saint‑Sauveur launch her career?
Alice attend. Mais elle ignore encore ce qui l'attend de l'autre côté. La dernière fois qu'elle a chanté sur cette scène-là, elle avait 7 ans. Elle s'appelait encore Alice Robitaille. Et aujourd'hui, 62 ans ont passé. Deux guerres, un asile, une lobotomie, un mariage raté. Et des dizaines de salles plus ou moins grandes, plus ou moins remplies, dans lesquelles elle est revenue quand même, parce que c'est la seule chose qu'elle sait faire. Chanter. Ça y est, le spectacle va commencer. Arrive le moment de l'annonce. Et maintenant, mesdames et messieurs ? Alice Roby. Et là, dans la salle, quelque chose se passe immédiatement, comme un... un bruissement. Alice arrive sur la scène, dans sa robe noire à sequins.
La voilà applaudie à tout rompre. Elle commence à chanter plutôt doucement. Puis son timbre éclate. La salle est tout de suite subjuguée par sa présence et l'énergie de sa voix. Lorsque d'un seul petit coup de hanche, elle passe à un style plus swing, elle rend la salle complètement folle. En une seconde, elle a rappelé à tout le monde combien sa voix est inoubliable et combien le Québec peut être fier d'elle. C'est une « standing ovation ». Ce 21 novembre 1992, Alice Robbie a triomphé au Capitole de Québec à 69 ans et elle en pleure de joie. Et pour comprendre pourquoi la chanteuse est si émue ce soir-là, il faut remonter au début des années 1920 dans les cafés du quartier Saint-Sauveur.
Alice Robitaille est née le 3 février 1923 dans le quartier ouvrier de Saint-Sauveur, Saint-Saut pour les intimes, un quartier de la basse-ville de Québec. Son père, Napoléon, est pompier la semaine et lutteur le week-end. Sa mère, Albertine, chante à la chorale de l'église. Alice a un frère plus jeune qu'elle, Gérard, et deux sœurs plus âgées. Elle a moins de deux ans quand son père, Napoléon, la hisse pour la première fois sur une table, dans un café du quartier pour égayer l'ambiance.
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Chapters
8 chapters
1
Who was Alys Robi and why is she considered Quebec’s first international star?
0:01–2:52
2
How did Alice Robitaille’s childhood performances in Saint‑Sauveur launch her career?
2:52–5:36
3
What were the key moments that made Alice Robbie a sensation in Montreal, New York and Europe?
5:36–8:34
4
How did Alice Robbie break into British television and become a wartime icon?
8:34–11:23
5
What led to the 1948 car crash that ended her rise and how did it affect her life?
11:23–14:06
6
Why was Alice Robbie committed to a psychiatric hospital and what did she endure there?
14:06–16:21
7
How did Alys Robi rebuild her career after release from the asylum?
16:21–19:09
8
What is Alys Robi’s lasting legacy and how was she honored after her death?
19:09–19:27