Fome de Bengala
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What caused the 1943 Bengal famine despite abundant rice supplies?
Em 1943, enquanto o mundo estava de olho nos campos de batalha da Segunda Guerra Mundial, entre 2 a 5 milhões de pessoas morreram de fome em uma das regiões mais férteis da Ásia. Não foi por conta de seca, mas houve sim fatores naturais importantes, como doenças que atingiram a safra de arroz e até mesmo um ciclone. Eu estou me referindo à fome de Bengala, Um evento extremamente traumático que aconteceu na Índia, sob o domínio colonial britânico, no período do Raj Britânico. Hoje eu quero contar essa história do jeito que ela aconteceu, mês a mês, não só para entender a sequência dos fatos, mas também para analisar a própria história dos impérios coloniais e como que eles conseguiram modificar a forma que as áreas dominadas lidaram com seus próprios recursos e muitas vezes pagaram caro por isso. Meu nome é Victor Soares, eu sou professor de História e seja muito bem-vindo ao História em Meia Hora.
Primeiramente, a gente tem que entender que esse é um tema extremamente delicado. Por mais que se trate de algo que aconteceu lá na década de 40, ainda existem inúmeros debates que tentam explicar e trazer as causas dessa fome que matou milhões de pessoas. Os debates existem tanto no que se refere à quantidade de mortos, quanto também sobre de quem é a responsabilidade desse fenômeno. Bem, para você entender o que foi a fome de Bengala, você precisa entender o que era Bengala no início dos anos 40. Bengala era uma das regiões mais ricas e mais populosas do subcontinente indiano. Ficava no nordeste da Índia Britânica, onde hoje fica Bangladesh e o estado indiano de Bengala Ocidental. Era um lugar cheio de rios, planícies férteis e um clima úmido, um ambiente perfeito para o cultivo do arroz.
Bengala não era uma região pobre em termos de recursos naturais. Era fértil, produtiva e havia sido, durante séculos, um dos centros comerciais mais importantes da Ásia. Mas a economia de Bengala havia sido completamente reorganizada pelo colonialismo britânico. Antes da chegada dos britânicos, Bengala tinha uma economia diversificada, com produção têxtil, artesanato, agricultura de subsistência e o comércio regional. A Companhia das Índias Orientais era uma companhia privada inglesa e foi criada para o comércio, que ao longo do século XVIII passou a exercer poder político, militar e fiscal sobre partes da Índia. Em Bengala, a virada decisiva veio depois de 1765, quando a companhia obteve o direito de arrecadar receitas na região.
Depois da Revolta de 1857, o governo da Índia passou diretamente à coroa britânica. Tanto a companhia, e depois o governo britânico diretamente, transformaram Bengala em uma economia de exportação. A economia rural foi cada vez mais integrada aos mercados coloniais, com pesos de culturas comerciais como juta e índigo. além da pressão fiscal e da dependência de mercados externos. Foi instituído, em 1793, um sistema fundiário chamado zamindari, o acordo permanente, como era oficialmente chamado, em que intermediários chamados zamindars recebiam o direito de coletar impostos da terra em troca de uma receita fixa paga à Companhia das Índias Orientais. Na prática, muitos desses amindars foram fortalecidos como uma elite fundiária e fiscal, com direitos de cobrança e controle sobre a terra muito mais definidos pelo sistema colonial, concentrando terras que antes eram cultivadas de forma mais distribuída. Muitos camponeses perderam margem de autonomia e ficaram mais vulneráveis à cobrança de renda, endividamento, arrendamento e oscilações do mercado. Mas essa transformação não ocorreu de forma igual para todos os grupos rurais.
Mas o que importa para o episódio de hoje é que os camponeses perderam a capacidade de negociar e perderam também as reservas para enfrentar as crises. Bem, o resultado dessa reorganização foi uma vulnerabilidade que acabou se mostrando estrutural. Bengala era uma enorme produtora de arroz, mas operava com margens apertadas.
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Chapters
7 chapters
1
What caused the 1943 Bengal famine despite abundant rice supplies?
0:00–4:57
2
How did British land policies like the zamindari system make Bengal vulnerable to famine?
4:57–9:53
3
How did the British ‘denial policy’ during WWII worsen Bengal’s food crisis?
9:53–14:28
4
Why did the removal of boats and rice stocks cripple Bengal’s food distribution?
14:28–19:12
5
What role did price spikes and speculation play in escalating the famine?
19:12–23:56
6
How did Winston Churchill’s decisions influence the severity of the Bengal famine?
23:56–28:19
7
What changed when Lord Wavell took office and organized military food relief?
28:19–32:19