Chapter 1: What significant event marks the beginning of this episode on Abraham Lincoln?
Washington, 14 de abril del año 1865, Viernes Santo. Cuatro años de guerra civil están llegando a su fin y la ciudad está respirando algo que casi había olvidado, el alivio. En el Teatro Ford, Abraham Lincoln se sienta en el palco presidencial. Lo acompañan su esposa, Mary, y dos invitados.
Un hombre que no parece un presidente, parece un hombre que por fin puede soltar la soga que sostuvo con las dos manos durante demasiado tiempo. Su cara, larga, gastada, surcada por las arrugas del insomnio, es la cara de alguien que envejeció dos décadas en tan solamente cuatro años.
Abajo, la obra Our American Coaching arranca entre risas, pero arriba, en ese palco decorado con banderas, Lincoln no se ríe. Observa, se deja caer hacia atrás en la silla, respira, como quien todavía no se anima a creer que la paz llegó. Afuera...
Estados Unidos es un país sumamente partido, ciudades quemadas, plantaciones arrasadas, familias rotas, pero también es un país que por primera vez se permite imaginar otro futuro. Una nación sin esclavitud, una unión reconstruida y también un mañana distinto. Lo que Lincoln no sabe es que en ese mismo edificio camina un hombre con otra idea de futuro.
John Wilkes Booth, un actor famoso, simpatizante, confederado, intoxicado de odio. El tipo sube silencioso la escalera, pasa frente al guardia que abandona su puesto y avanza hacia el palco con una pistola Derringer escondida en la mano. Lincoln inclina la cabeza hacia Mary. Ella pregunta cómo se siente y él responde cansado, muy cansado. Un segundo después, el disparo.
El eco en el teatro, el grito, la confusión, la sangre, el país que apenas había empezado a levantarse cae de rodillas otra vez. La pregunta es, ¿cómo llegó un chico pobre del interior, casi autodidacta, hijo de granjeros sin fortuna, a convertirse en el presidente que sostuvo a Estados Unidos en su hora más oscura?
¿Cómo se forma un hombre capaz de liberar a millones, de unir a un país dividido y de pelear una guerra que él nunca buscó, pero que la historia puso en las manos? Ese, queridos amigos, oyentes y seguidores, es el viaje que vamos a iniciar hoy. Bienvenidos a un nuevo Encuentro con la Historia. Bienvenidos al episodio 231 de Historia en Podcast, inaugurando el formato Video Podcast.
Nada nuevo, simplemente un par de gráficas. Usted lo va a poder seguir escuchando mientras maneja el auto, mientras hace deporte, mientras pasea el perro, antes de dormir, mientras se baña, mientras cocina. Siempre igual.
siempre igual con algún soporte visual que hará un poquito más amena la narración y si no lo podrá consumir como siempre ha consumido durante cinco años y medio este contenido histórico de calidad que este año ha sido nuevamente condecorado entre los los 10 podcasts más escuchados en toda Argentina. Gracias por estar ahí del otro lado.
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Chapter 2: How did Abraham Lincoln's early life shape his character?
Bueno, esa guerra del halcón negro lo va a encontrar a Lincoln como capitán de milicia, un tipo que no va a ser un héroe militar, no va a estar ni cerca de serlo. De hecho, más tarde se va a reír de su propia carrera en esa guerra, ¿no?
Pero todo eso le va dando algo mucho más valioso a Lincoln, mucho más valioso que las medallas, que el currículo militar, que la carrera militar, que es el conocimiento del mundo real. El tipo empieza a ver peleas de borrachos, empieza a ver estafas, empieza a ver violencia, empieza a ver esclavos encadenados bajando por el río hacia el sur.
Eso lo va a marcar, va a empezar a ver campesinos explotados, va a empezar a ver una desigualdad obscena. Ese chico alto ahí, medio desgarbado, que muchos incluso consideran torpe, hace algo que va a ser su marca durante toda su vida. Va a ser un gran observador, se va a poner a observar. Observa cómo se habla, cómo se negocia, cómo se manipula, cómo se humilla.
Observa cómo funciona la injusticia. Observa cómo la gente simple se organiza, se ayuda, se ríe en medio de la miseria en la que están viviendo. Cómo los esclavos incluso conservan algo de alegría en esa deshumanización total. Y mientras corta leña, mientras carga bultos, mientras rema en el río, mientras es ayudante de banco en Mississippi, lo que fuera...
va creciendo dentro de él una idea muy silenciosa. Pero va creciendo. Que no todo lo que existe tiene por qué ser así. No hay justificativo para que el mundo sea de la forma en la que lo conocemos. Nada está escrito para siempre. Recordemos que en Lincoln no hay linaje aristocrático, no hay una gran biblioteca familiar, no hay universidad.
Lo que hay es un chico de las fronteras armado con un par de libros, con una Biblia, una Biblia bastante gastada, con un hacha, con un cerebro súper filoso, con una mezcla extraña ahí de humildad y, ¿por qué no también, déjenmelo meter a esto, de cierto hambre de grandeza? Ese es el punto de partida de este niño de frontera que, sin saberlo,
Está empezando un camino que lo va a llevar desde esa cabaña de troncos hasta ese palco del Teatro Ford que describimos al comienzo de este episodio. Pero qué lejos está una cosa de otra, ¿no?
Venimos describiendo unos primeros años, una infancia súper dura, sin nada de comodidades, ni siquiera acceso a educación de calidad y sin embargo el tipo llegó a la presidencia de los Estados Unidos de Norteamérica. ¿Cómo fue que eso pasó? Vamos a descubrirlo a continuación. Para entender el ascenso de Lincoln... Hay que imaginarlo en un momento clave de su vida.
Lincoln ya no es ese chico desgarbado de la cabaña de troncos que venimos describiendo, pero tampoco es todavía el salvador de la unión. Está en ese punto intermedio, incómodo, donde muchos se quedan a mitad de camino. Algunos abandonan, otros siguen. Bueno, Lincoln no va a ser ni pobre absoluto, ni poderoso, no va a ser consagrado, no va a ser un ignorante tampoco.
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Chapter 3: What challenges did Lincoln face during his presidency?
El tipo podría haberse quedado ahí como tantos otros. Abogado exitoso de provincia, ex congresista, una figura local respetada. Pero hay un tema que lo va a sacar de esa zona de confort que fue la esclavitud. La esclavitud que va a venir atada con la expansión que los Estados Unidos están teniendo hacia los nuevos territorios del oeste.
Hemos hablado aquí ya en Historia en Podcast de lo que fue la fiebre del oro en 1848, 1849, estamos en esta misma época. Y con ella, con esa expansión hacia el oeste, llega la esclavitud también. Esa cuestión, la esclavitud y no otra, es la que va a terminar de transformar a este abogado lógico a este político prudente en el Lincoln que generalmente la historia recuerda.
El chico de la frontera ya no estaba cortando madera, ahora estaba, sin saberlo del todo quizás, cortando otra cosa, estaba cortando el nudo moral que ataba a los Estados Unidos, a su propio país, desde su propio nacimiento. Y su herramienta, ya no era el hacha como ese Lincoln joven, era la palabra. Pero para entender cómo ese hombre reservado, lógico, casi alérgico al conflicto,
acaba entrando en el debate moral, a mi criterio, más explosivo de su tiempo, hay que mirar al país que tenía adelante. Porque mientras Lincoln crecía como abogado, como político local, Estados Unidos crecía hacia el oeste. Y con cada kilómetro que Estados Unidos crecía, aparecía siempre una pregunta que era vieja, pero siempre aparecía.
¿Este territorio nuevo va a ser territorio libre o va a ser territorio de esclavos? La expansión hacia el oeste no era una cuestión netamente geográfica, podemos decir. Era una cuestión ideológica, era una cuestión económica, era una cuestión de identidad. Cada nuevo territorio que se abría, Kansas, Nebraska, Texas, California, Nuevo México, obligaba al país a una especie de
Referéndum existencial... En los estados del norte... La esclavitud estaba... Completamente en retirada... Pero en el sur... La esclavitud... era la base del sistema agrícola, político y social. Y ninguna región estaba dispuesta a ceder poder en el Congreso, ni el norte ni el sur. Entonces la unión de esos estados era un equilibrio sumamente matemático, frágil.
Y para evitar guerras, ya en 1820, el país había firmado un compromiso, una especie de tregua, que fue el Compromiso de Missouri. Un acuerdo que tenía dos reglas simples. se sumaba como Estado esclavista, que Maine entraba como Estado libre y que a partir de ahí una línea imaginaria, que era el paralelo de 36 grados con 30, iba a dividir el futuro.
Al norte, la libertad, y al sur de ese paralelo 36, la esclavitud. Un acuerdo de Missouri, un compromiso de Missouri, que... No va a ser una solución, claramente. Estamos hablando de que esto es un parche. Lo que está pasando acá es poner un parche a un problema que más temprano que tarde iba a terminar explotando. ¿Puede?
Esta sería la pregunta filosófica que seguramente Lincoln ha rondado en torno a ella. ¿Puede un país que se define nacido en libertad seguir expandiendo su frontera en base a un sistema esclavista? ¿Puede? Bueno, ahí es donde está el punto de esta cuestión. Durante años, este compromiso de Missouri va a contener esa presión, pero nunca va a terminar resolviendo de fondo la causa.
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Chapter 4: How did Lincoln's views on slavery evolve during the Civil War?
Entonces, ahí empieza el incendio. Ahí nace este Blinding Kansas. Porque al permitir que Kansas pudiera ser Estado esclavista, si lo votaban de esa forma, el sur va a ver una oportunidad histórica y va a enviar colonos armados para influir en las elecciones de Kansas.
El norte va a hacer lo mismo, no es que el norte va a ser el trigo limpio en esto, va a hacer lo mismo, va a enviar milicias anti esclavistas a Kansas y el resultado va a ser dos gobiernos paralelos, uno esclavista y otro libre. Va a haber fraude electoral masivo, va a haber asesinatos, va a haber saqueos, va a haber ataques entre los bandos, va a haber una mini guerra civil
antes de aquella guerra civil real a la cual ya vamos a llegar. Finalmente, después de años de violencia, Kansas va a entrar a la Unión en 1861 como Estado libre, pero con un costo social y político que ya era irreversible, pero eso ya será parte de la guerra civil. La cuestión es que el país queda horrorizado. La prensa, fíjense, la prensa del Este,
titula que Estados Unidos se está desangrando por dentro. Y Lincoln, desde Illinois, en esos momentos, observa esto con una mezcla de incredulidad, de alarma. El tipo no puede creer que esto esté pasando dentro de Estados Unidos. Y se le prenden todas las alarmas, empiezan a sonar las sirenas dentro de la cabeza de Lincoln. Che, ¿cómo puede ser que estemos discutiendo todavía esto?
Y ojo, porque parece entonces, Lincoln todavía no es un abolicionista radical. No quiere abolir la esclavitud todavía, pero sí tiene una convicción profunda, una convicción casi matemática. ¿Cuál es esa convicción? Que si la esclavitud empieza a expandirse, no se va a detener más. Y si no se detiene, va a devorar a la unión, la va a comer, la va a destruir por dentro.
En un discurso célebre llamado el House Divided Speech, el discurso de la casa... el discurso de la casa dividida. Lincoln lo pronuncia en junio de 1858 en Springfield, justamente. Lincoln lo va a decir sin ninguna metáfora. Una casa dividida contra sí misma no puede nunca sostenerse. El país no puede permanecer mitad esclavo y mitad libre, dice Lincoln en este discurso.
Si se mantiene mitad esclavo, mitad libre, o va a dejar de ser lo uno o va a dejar de ser lo otro.
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Chapter 5: What was the significance of the Emancipation Proclamation?
Fíjense qué increíble. Hay una imagen que lo grafica en donde nos estamos tironeando esa casa dividida. Y ese pensamiento que hoy parece evidente en su época... Era una sentencia peligrosa, era desafiar no solamente al sur, era desafiar a quienes querían evitar el conflicto a toda costa, era romper ese silencio incómodo de muchos políticos moderados.
Era, en esencia, poner en palabras lo que todos temían decir. era poner en palabras lo siguiente, que la esclavitud era incompatible con el proyecto moral y constitucional de los Estados Unidos. Ahí nace el Lincoln histórico que les dije que necesitamos entender el contexto para entender la figura.
Ya no es el abogado del pueblo, ya no es ese legislador prudente que les describí, es el hombre que entiende que el dilema de los Estados Unidos no es económico, no es territorial, es moral. Un hombre que se anima a decir que un país no puede defender la libertad hacia afuera y negar la libertad puertas adentro.
Un hombre que sin violencia, sin demagogia, empieza a convertirse en la conciencia incómoda de esta nación, de esta casa dividida. Y así, casi sin darse cuenta, el chico de la cabaña, el partidor de troncos, el autodidacta que estudiaba leyes a la luz del fuego, entra en la conversación más peligrosa del siglo XIX.
Una conversación que va a terminar llevándolo a la presidencia y también lo va a terminar llevando, trágicamente, al Teatro Ford. Pero para llegar hasta ese escenario, Lincoln necesitaba todavía un cruce decisivo en su vida pública. Ese cruce va a llegar en el año 1858, cuando el destino lo va a poner frente a frente con Stephen Douglas. Este político influyente que les mencioné recién.
Un tipo del oeste sumamente poderoso. Y lo que va a empezar como una contienda simple por una banca en el Senado de los Estados Unidos se va a transformar casi de inmediato en un duelo intelectual de dos personalidades que va a terminar atrapando a todo el país.
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Chapter 6: How did the Battle of Gettysburg impact Lincoln's leadership?
Y ahí va a ser... en esos famosos siete debates que van a recorrer Illinois como una procesión cívica entre Lincoln y Douglas, donde el país entero va a ver aparecer por fin al Lincoln completo, de cuerpo completo. El pensador moral, el estratega político, un narrador, un orador nato, un hombre capaz de transformar un conflicto legal en una batalla por el alma moral
de la nación fue así que en el verano de 1858 Illinois se va a convertir sin que nadie lo planeara en el centro intelectual y moral del país dos hombres que se van a enfrentar por una banca en el Senado pero que en realidad están peleando por el alma de los Estados Unidos de un lado Stephen Douglas el pequeño gigante un senador poderoso experimentado brillante orador también padrino político del oeste y del otro lado un hombre
casi desconocido, fuera de su propio estado, tipo largo, se dice flaco, alto, con traje mal planchado, con un apellido, esto es importante, un apellido que todavía nadie sabe pronunciar del todo bien, Abraham Lincoln. Una tensión que no va a ser una tensión personal, sino que va a ser una tensión doctrinaria, moral.
Douglas está defendiendo su idea de soberanía popular, una idea estrella, podemos decir, que cada territorio puede decidir por sí mismo si permite o no la esclavitud.
Un discurso que en apariencia suena democrático, pero que en la práctica para Lincoln, el otro contrincante, es abrir la puerta a que la esclavitud se expanda sin freno durante, no, sino a lo largo de, esa sería la palabra correcta, a lo largo de todo el país.
Lo que Douglas presenta como neutralidad, Lincoln lo va a interpretar como una rendición, una rendición disfrazada entre un sistema que considera incompatible, insisto en esto, con los principios fundacionales de la nación. Lincoln, insisto también en algo que ya dije, no es un abolicionista radical todavía, no propone
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Chapter 7: What were the key themes in Lincoln's Gettysburg Address?
Ojo a esto y atención a esto. Lincoln no propone liberar a todos los esclavos de golpe ni borrar de un plumazo el sistema esclavista del sur. Lo que sí está afirmando con mucha claridad, con mucha firmeza, es que la esclavitud es un mal y no un derecho y que un país no puede sostener dos principios opuestos sin romperse.
Ahí aparece el famoso discurso que lo catapulta la fama, que es el que mencioné recién en el House Divided Speech Frente a miles de personas en Springfield, donde dice una casa dividida contra sí misma, no se puede sostener. Un gobierno no puede permanecer siempre mitad esclavo y mitad libre. Uno de los dos va a terminar cayendo. Explota la prensa cuando...
Lincoln pronuncia ese discurso, explota el país, los moderados se asustan, los radicales lo aplauden, Lincoln desde ese día deja de ser un político local y se vuelve toda una voz nacional. Los debates, que son siete entre total estos debates, Lincoln-Douglas, siete debates en siete ciudades diferentes, con multitudes que viajan kilómetros para poder escucharlos, se van a volver...
Espectáculos públicos en ese momento, en una época sin televisión, sin radio, la gente venía con viandas, se sentaba en las carretas, se subía a los árboles, se escuchaban dos horas de argumentos a uno, dos horas de argumento al otro, después preguntas, réplicas. a esas respuestas, a esas preguntas.
O sea, política en estado puro, lógica, historia, razón, filosofía, ironía también, porque habrá habido algunas chicanas, como decimos aquí en Argentina, al medio de todo eso. Y esa tensión que aparece cuando los dos saben que no están discutiendo solamente para ganar una elección, están discutiendo para saber cómo va a ser el país en los próximos años, en las próximas décadas.
Douglas bastante rápido, carismático, agresivo al mismo tiempo. un tipo que sabe cómo manejar el escenario, Lincoln es distinto, bastante más metódico, paciente, preciso, un tipo que no apela al aplauso fácil y que va construyendo ideas, piedra sobre piedra, de manera que al momento de llegar a la conclusión, la conclusión sea inevitable, incluso para quienes no quieran llegar a ella.
O sea, están manejando la lógica pura y dura. Pura y dura la lógica de Lincoln. De hecho hay una frase que pronuncia en uno de esos discursos que dice, si la esclavitud no está mal, entonces nada está mal. Esa frase, en su época, va a sonar peligrosa, va a condensar el pensamiento moral de Lincoln.
La esclavitud no es un tema de votos, no es un tema de preferencias locales, no es un tema de equilibrios políticos, es un tema político. de justicia, de moral. Y finalmente va a llegar el momento de la elección para el Senado de los Estados Unidos, año 1858, la verdadera prueba, después de tantos meses de discurso, de ida y vuelta, que ya se comentaba por todo el país.
Aparte, en aquel tiempo, los senadores no se elegían por voto popular. La gente votaba legisladores estatales y esos legisladores elegían al senador. Y en esas elecciones, Lincoln no obtiene más votos que Douglas. O sea, más adhesión, más gente escuchando su mensaje moral, Pero los demócratas que el partido de Douglas retienen la mayoría en la legislatura estatal.
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Chapter 8: How did Lincoln's assassination affect the nation?
La respuesta más honesta, al menos la que yo considero más honesta, es también la menos satisfactoria, ¿no? Probablemente no. La crisis ya había madurado durante los años previos, durante décadas previas. Recuerden 1820, el compromiso de Missouri que mencionamos hace un rato. El sur estaba viendo esa victoria republicana como un aviso de lo que iba a venir, un aviso de futuro, ¿no?
Iban a perder la mayoría en la Cámara, después en el Senado, después, según ellos, la esclavitud se iba a abolir para siempre por la superioridad numérica del norte. La secesión para muchos de los plantadores del sur ya no era un acto de rebeldía, era un acto de conservación, de supervivencia. Y Lincoln, fiel a la Constitución, fiel al ideal de la unión,
Sabía que aceptar esa secesión equivalía a destruir eso que él mismo sostenía. Si un Estado podía irse cuando quisiera, la Unión no era un país. ¿Qué era la Unión? Yo Estado me voy cuando quiero. Gracias, hasta acá llegué, me separo. Propia capital, propio presidente, propio Congreso. ¿Qué era? La Unión no era un país, era un alquiler.
No era una federación que solamente existía cuando convenía y si no cada cual se iba. Ese choque entre una unión que no acepta dividirse y un sur que no acepta quedarse hace que la guerra, más que una decisión, pareciera una sombra, una sombra lógica, una sombra que Lincoln intentará evitar, pero que va a terminar tragándose completamente al país. Recordemos que nosotros...
Ya tenemos aquí en Historia en Podcast un episodio, que es el episodio 96 sobre la guerra civil en Estados Unidos. No nos vamos a detener muchísimo en este tema, no vamos a profundizar, pero sí es un tema que hay que tocar obligadamente al hablar de Lincoln. Y nuestro personaje, que es Lincoln, no quedará ajeno a esa guerra civil. Ahora, ¿cómo fueron esos primeros meses?
de Lincoln presidente, ¿no? ¿Cómo fue gobernar en la época de Lincoln?
Bueno, cuando Lincoln llega a Washington en marzo del 61, no llega a gobernar un país, llega a intentar salvar un Estado que ya estaba partiendo, sería un Estado, un país, en realidad que ya se estaba partiendo, ya se estaba desgranando esa casa dividida de la que él había hablado en sus discursos en 1858 frente a Douglas, se volvió una realidad.
siete estados secesionados, o sea, divididos, una confederación directamente instalada con arsenales ocupados, con milicias rebeldes por todas partes, con funcionarios federales renunciando en masa, con bancos retirando fondos, con oficiales del ejército que estaban desertando para unirse al sur. El clima económico de Lincoln es de pánico.
Las aduanas del sur, que eran una de las aduanas principales en cuanto a fuente de ingresos federales, están en manos de los confederados. Sube la deuda pública, los inversores se van, huyen, la industria del norte le tiene miedo a perder acceso a un mercado entero que es...
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