Chapter 1: What is the history of RTL and its impact on German television?
Möchten Sie noch etwas Kaffee, Herr Bundeskanzler? Ein Wasser wäre nicht schlecht. Bundeskanzler Helmut Schmidt sitzt aufrecht am Kopf eines langen, ovalen Eichentisches in einem drehbaren Ledersessel. Konzentriert blickt er auf die Agenda, die vor ihm liegt. Das graue Haar ist in einer Welle zur Seite gekämmt, vor ihm steht ein Aschenbecher.
Meine Herren und Damen natürlich, kommen wir nun zum wichtigsten Punkt unserer Tagesordnung, die neuen Medien. Herr Bundeskanzler, liebe Kollegen, ich möchte mit einer Warnung beginnen. Volker Hauf ist Bundesminister für Forschung und Technologie im zweiten Kabinett Schmidt.
Radiotele Luxemburg plant, über Satellit in wenigen Jahren bis zu 50 private Fernsehprogramme nach Deutschland zu senden. So hat es der Generaldirektor in diesem Interview angekündigt. Wenn die Luxemburger bald ihr privates Klimbim- und Larifari-Programm ungehindert nach Deutschland senden können, dann sehe ich das Ende der öffentlich-rechtlichen Anstalten kommen.
Bundeskanzler Schmidt nimmt einen Zug von seiner Zigarette. Die neuen Übertragungstechniken stellen uns in der Tat vor eine Grundsatzdebatte. Wir sind gut aufgestellt mit unseren drei öffentlich-rechtlichen Programmen ARD, ZDF und die dritten Lokalsender.
Soll nun die unmittelbare Beeinflussung durch das Fernsehen, ohne dass dabei die Denkfähigkeit des Publikums gefordert wird, noch durch private Fernsehsender verstärkt werden? Wir müssen bedenken, dass die industriellen, demokratischen Gesellschaften sich bislang in technische Abenteuer regelrecht hineingestürzt haben. Ohne Vorstellungen über die Folgen.
Keinesfalls dürfen wir diese Fehler wiederholen.
Wenn ich hinzufügen darf, Herr Bundeskanzler?
Eine Frau mit einer eleganten Föhnfrisur und einer goldenen Brosche am Kostümrevers ergreift das Wort. Bitte, Familienministerin Huber.
Das Innenressort sollte untersuchen, wie sich die neuen Medien auf die Familien auswirken können. Die Informationsfreiheit nach Artikel 5 findet schließlich ihre Grenze in Artikel 6, dem Schutz der Familie. Wenn Reizüberflutung unsere Wohnzimmer erobert, zerstört das die Privatheit der Familie und ich kann mir kaum etwas Gefährlicheres vorstellen.
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Chapter 2: How did Helmut Thoma revolutionize television in Germany?
Klar, guck mal da drüben im Regal. Diese Elvis-Platte will ich morgen auf jeden Fall spielen. Musik liegt in der Luft von Katharina Valente. Den Titel habe ich schon überall gesucht. Meinst du, uns hören schon Leute zu?
Das werden wir gleich wissen. Wir probieren jetzt mal was ganz Neues aus. Liebe Zuhörende, falls Sie Zugang zu einem Festnetztelefon haben, rufen Sie bei uns im Sender an. Die Telefonistin leitet Ihre Nachricht an uns weiter.
Ein erster Anrufer.
Soeben haben wir eine Hörerbotschaft aus Köln erhalten. Der Herr am anderen Ende freut sich sehr, dass er uns im Rheinland erstaunlich klar empfängt und grüßt herzlich seine Ehefrau. Und weil er sich auch einen flotten amerikanischen Titel gewünscht hat, erfüllen wir diesen Wunsch natürlich gern.
Wir scheinen störungsfrei bei den Leuten anzukommen.
Auch da sind wir anders als die ARD. Die rauschen über lange Strecken immer. Aber deren langweiliges Gequatsche will eh niemand mehr hören.
Meinst du, unsere lockere Art kommt an? Klar, wir sind anders. Frisch und nah am Leben. Die Menschen wollen lachen, tanzen und mitsingen. Weiter so. Du bist gleich wieder auf Sendung.
Meine Damen und Herren, liebe Hörer, am Wochenende werden wir die erste Hitparade senden. Das heißt, Sie bestimmen Ihre Favoriten. Schicken Sie uns einfach eine Postkarte mit Ihrem Wunschtitel. Wir freuen uns auf Ihre Zuschriften. Die lockere Art der Moderation und das neuartige Einbeziehen der Hörenden wird zum Erfolg.
30.000 Postkarten und Briefe aus Deutschland erreichen die Hitparaden-Redaktion bald wöchentlich. Radio Tele Luxemburg, aus dem später RTL werden wird, sendet aus dem Ausland auf den deutschen Markt. Das Programm unterscheidet sich mit seiner leichten Unterhaltung stark vom behördlichen Sprech der Öffentlich-Rechtlichen. Der kommerzielle Sender springt Ende der 50er Jahre in eine Marktlücke.
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Chapter 3: What were the challenges faced by RTL in its early days?
Kirch ist ein einflussreicher Medienunternehmer mit einem riesigen Filmarchiv. Das sind tausende Stunden Film- und Serienmaterial. Das hat die neue Programmgesellschaft für Kabel- und Satellitenfunk dann direkt zur Verfügung. So haben die Verlage weniger Risiko. Im Seichten kann man eben nicht ertrinken. Also geht es mehr um Pragmatismus als um Visionen.
Nun ja, der juristische Rahmen hat sich geändert. Das Bundesverfassungsgericht hat das private Fernsehen zugelassen. Alle wollen jetzt schnell handeln, bevor die wenigen Frequenzen vergeben sind. Sobald die politische Grundlage geschaffen ist, wird es losgehen?
Ich denke, dass die Koalition aus SPD und FDP gerade an einem wackeligen Punkt steht und das Interesse an dem privaten Fernsehen in Deutschland zum Wendepunkt wird. Die FDP führt schon Gespräche mit der Opposition. Und unter uns. Frank Elstmar hat mir schon seinen Postmann geboten. Der Programmdirektor von Radio Luxemburg? Ganz genau. Er will eine neue Fernsehshow entwickeln.
Sie soll werden das heißen. Deswegen wechselt er jetzt zum ZDF nach Mainz und ich soll sein Nachfolger für das deutschsprachige Programm bei Radio Luxemburg werden. Mensch, Helmut, das verändert alles. Ja, dann kann ich endlich unabhängiger arbeiten, mit eigenem Programm. Und wer weiß, vielleicht ist auch ein neuer Fernsehsender möglich.
Wer einem Trend hinterherläuft, sieht schließlich nur seinen Hintern. Helmut Thoma startet als Molkereilehrling, holte auf dem zweiten Bildungsweg sein Abitur nach und mauserte sich mit 29 Jahren zum jüngsten Justiziar in Europa. In der Rechtsabteilung vom ORF, dem österreichischen öffentlich-rechtlichen Rundfunk. Jetzt will er etwas Neues.
Sein Engagement in der CDU-Rundfunkkommission für ein Privatfernsehen in Deutschland soll Anfang der 80er Jahre endlich Früchte tragen. Im September 1982 zerbricht die sozialliberale Koalition aus SPD und FDP. Helmut Kohl von der CDU wird zum neuen Bundeskanzler gewählt. Beginnend mit seinem Amtsantritt am 1. Oktober 1982 werden in der Bundesrepublik Kabel verlegt.
Die Bundespost investiert mehrere Milliarden Mark in den Ausbau des Kabelnetzes, mit denen private TV-Sender zu den Zuschauenden gebracht werden sollen. Die PKS, die Programmgesellschaft für Kabel- und Satellitenfunk, entsteht durch einen Zusammenschluss mehrerer Zeitungsverlage, darunter auch der Axel Springer Verlag. Größter Anteilseigner ist der Medienunternehmer Leo Kirch.
Der private Fernsehsender PKS startet am 1. Januar 1984 in Ludwigshafen und ist zunächst ein Pilotprojekt. Später wird daraus Sat.1. Radiotelevision Luxemburg hat mittlerweile sein deutschsprachiges Programm erfolgreich unter dem Namen RTL etabliert. Als Direktor der deutschsprachigen RTL-Programme kann Helmut Thoma seine Vision eines kommerziellen Fernsehsenders weiter ausbauen.
Wie das Radioprogramm in deutscher Sprache soll auch der RTL-Fernsehsender aus Luxemburg nach Deutschland senden. Um sich deutlich vom Radiosender abzugrenzen, bekommt der neue Privatsender den Zusatz »Plus«. RTL Plus darf einen Tag nach PKS in Deutschland auf Sendung gehen und Thomas weiß, Aufmerksamkeit ist alles im Kampf um Quoten und Werbeeinnahmen.
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Chapter 4: How did RTL's programming strategy differ from public broadcasters?
Ein Moderator, ein paar Gäste, ein bisschen Musik. Das zeigt, privates Fernsehen kann spontan, locker und unterhaltsam sein.
Ich glaube nicht, dass wir in unserem mickrigen Studio eine ganze Live-Show auf die Beine stellen können. Guter Punkt, aber das geht schon in die richtige Richtung. Wir wollen die Menschen überraschen. Sie sollen einschalten und sagen, das ist anders, das ist neu. Wir könnten auch zeigen, wie es vor dem Start aussieht.
Kameras im Technikraum, letzte Schalten in die Redaktion, hektische Vorbereitungen. Interessant, ein Blick hinter die Kulissen.
Und am Ende drückt jemand offiziell auf den Startknopf und das Programm geht los.
Im Kampf um die Werbeeinnahmen ist auffallend alles möglich. Thomas geht nachdenklich um den Konferenztisch. Wir haben keine 50.000 Stunden Film- und Serienmaterial von Leo Kirch wie PKS. Aber wir haben Geschwindigkeit, Kreativität und Mut. Thomas greift einen der Zettel vom Tisch. RTL wird im Kreissaal geboren. Ach, das war nur so ein spielerischer Gedanke.
Wir haben überlegt, das als Metapher zu nehmen. Ein Sender, der auf die Welt kommt.
Hm, wir müssen erfrischend anders sein und vielleicht auch mal erschreckend anders. Hauptsache anders.
Wie würde das dann aussehen? Wir filmen einen Clip in einem Kreissaal und anstatt eines Kindes wird ein Bildschirm geboren. Auf dem steht RTL Plus.
Ein provokativer, dramatischer und witziger Sketch zum Sendestart.
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Chapter 5: What role did the Bundesverfassungsgericht play in privatizing television?
Vor einem blau schimmernden Neon-Raster erscheinen große, rot leuchtende digitale Ziffern. Die Zahlen wechseln nacheinander durch, wie bei einem elektronischen Countdown.
Sieh mal, die Zahlen verändern sich. Das sieht ja richtig Hightech aus. Wie im Computer.
Hi... Was? Also ich weiß nicht. Da flimmert ja alles. Da kriegt man ja Kopfschmerzen. Ah, jetzt stoppt es. 7 vor 7 RTL Plus. So etwas habe ich noch nie im Fernsehen gesehen.
Genau deswegen fetzt es.
Einen wunderschönen guten Abend zu Hause. Unsere Schlagzeilen telefonieren teurer. Gas aus Sibirien, Alexis Korner tot.
Sie blenden sogar die Schlagzeilen digital ein.
Heute mit mir im Studio Björn Schimpf. Auf dem Bildschirm wendet sich der Nachrichtensprecher seinem Kollegen zu. Halt mal, was sehe ich denn da? Du hast einen Schlips an? Das gibt's doch gar nicht. Das erste Mal in meinem Leben, dass ich Björn mit einem Schlips sehe. Unglaublich, was die da zeigen. Das soll so etwas ernst nehmen.
Das ist ungewöhnlich. Ziehen die sich jetzt etwa aus? Das ist mal ein Fernsehsender, der wirklich anders ist. Schalt mal lieber aus.
Das erste Erfolgsrezept von RTL Plus, Sex sells. Den Abend füllen Soft-Porno-Streifen aus den 70er Jahren. Filme wie Liebesgrüße aus der Lederhosen werden in der Tagespresse groß skandalisiert. Damit unterscheidet sich RTL nicht nur immens von ARD und ZDF, sondern auch von seinem direkten Konkurrenten Sat.1, vormals PKS. Denn der fährt ein klassischeres und familienfreundlicheres Programm.
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Chapter 6: How did RTL Plus establish itself in the competitive market?
Du meinst, die Kirchgruppe soll weiter wachsen? Genau. Wer den Markt beherrschen will, darf schließlich nicht stehen bleiben. Ich habe gestern mit Ackermann telefoniert. Sein Konzept für eure KTV geht nicht auf. Der Sender wollte Teleshopping mit Informationen verbinden, aber die Mischung kommt nicht an. Zuschauermangel? Richtig. Und Ackermann sucht jetzt Mitgesellschafter.
Das könnte eine große Chance für uns sein. Seit eins haben wir, aber die Frequenz von Eureka ist interessant. Ein neues Publikum, neue Möglichkeiten. Ich verstehe deine Idee, Vater, aber du kannst offiziell nicht noch einen Sender übernehmen. Das lässt die Gesetzgebung nicht zu. Genau.
Die Medienkonzentrationsregelung sagt eindeutig, ein Unternehmer darf bei Vollprogrammsendern nicht mehrfach dominierend sein. Ich selbst darf also nicht zu viel Kontrolle über weitere Sender in Deutschland haben. Aber was? Wenn nicht ich es bin. Was meinst du? Was, wenn nicht ich, sondern du offiziell als Anteilseigner für mir ist?
So könnten wir die Einschränkungen umgehen und trotzdem einen neuen Sender aufbauen. Und bekommen die Frequenz von Eureka TV. Exakt. Die Quoten sind niedrig und die Kosten überschaubar. Mit einem neuen Konzept können wir den Sender neu starten, ohne dass ich meine Position bei Sat.1 gefährde. Soll ich Ackermann treffen und über eine Beteiligung verhandeln? Ja.
Verträge, Konditionen, Beteiligungssumme. Prüfe das alles genau. Ackermann kennt den Markt gut, aber wir haben Kapital und Erfahrung. Du entscheidest, wie Beteiligung aussehen soll. Abgemacht. Gut. Und vergiss nicht, wer zuerst reagiert, hat die besten Chancen. Am 13. Oktober 1988 erwirbt Thomas Kirch 49 Prozent an Eureka TV. Nur einen Monat später wird aus dem Sender ProSieben.
Mit seinen Anteilen an Sat.1 und den familiären Anteilen an ProSieben hat Leo Kirch sich die Grundlage für ein riesiges Medienimperium geschaffen. Der RTL-Konkurrent droht die private Fernsehmacht in Deutschland an sich zu reißen. Doch Helmut Thoma und sein RTL Plus-Team haben noch zwei Asse im Ärmel. Es steht ein Sommer bevor, den die Deutschen in vielerlei Hinsicht nie vergessen werden.
Ausgerechnet ein Sport-Event soll alles verändern. Juli 1989 bei Köln. RTL Plus-Geschäftsführer Helmut Thoma sitzt zu Hause in seinem Wohnzimmer. Er schaut gebannt auf den Fernsehbildschirm. Es läuft RTL Plus. Im Wimbledon-Finale stehen heute zwei Star-Matches an. Boris Becker gegen Stefan Edberg bei den Männern und Steffi Graf gegen Martina Navratilova bei den Frauen.
Das Spiel der Frauen ist schon in vollem Gange.
Aufschlag, Graf. Navratilova kommt kaum hinterher. Was für eine Beinarbeit. Graf ist sofort zur Stelle. Sie liest das Spiel wie ein offenes Buch.
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Chapter 7: What controversies surrounded RTL's programming choices?
Wow, was für ein Schlag. Breakball für Graf. Ein einzelner Punkt kann hier das ganze Match cappen. Sie nimmt sich Zeit, atmet durch. Jetzt wird's ernst.
Die Nerven behalten ist jetzt entscheidend.
Der letzte Ballwechsel. Navratilova verzieht und Steffi Graf gewinnt Wimbledon 1989. Das ist es! Ja! Gewonnen!
Was für ein Moment! Steffi Graf!
Ja, am Telefon ist der Programmdirektor von RTL Plus.
Helmut, hast du das gesehen? Ja, es ist unglaublich. Wie sind die Zahlen? 7,2 Millionen Zuschauer. 7,2 Millionen? Das ist Rekord! Wir haben einen Quotenrekord im deutschen Privatfernsehen aufgestellt. Und wir verdienen 36.000 Mark für 30 Sekunden Werbung. Und das zweite Spiel steht noch aus. Becker gegen Edberg. Daumen drücken. Ich glaube, das wird gut.
Nach Steffi Graf gewinnt im zweiten großen Wimbledon-Match 1989 auch Boris Becker. Jede Minute Tennis, jede Ballwechselaktion auf dem Bildschirm bringt dem Kölner Privatsender RTL Plus Werbeeinnahmen in Millionenhöhe. RTL Plus ist auf einem aufsteigenden Kurs und hat mit dem Kauf der Übertragungsrechte die ARD ausgespielt.
Mit der Wimbledon-Übertragung stellt der Sender einen absoluten Quotenrekord für ein Privatfernsehunternehmen auf. Helmut Thoma wird als Medienmann des Jahres ausgezeichnet und zum König des deutschen Privatfernsehens erkoren. Anteile an dem Unternehmen hat er keine.
Während sich RTL Plus von der Deutschen Wiedervereinigung eine neue Reichweite erhofft, plant RTL Plus-Chef Thoma auch schon die nächste Sensation, die den Sender in ganz Deutschland in die Schlagzeilen bringen soll. 1989 in Norditalien. Ein RTL-Team steht an einem abgenutzten Set der italienischen Erotikshow Colpo Grosso.
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Chapter 8: How did RTL navigate its relationship with advertisers and viewers?
Die kommt durch die Tür da vorne, die gleitet zur Seite. Und dann zu dir. Dann interviewst du sie kurz. Was arbeiten sie etc. pp. Und dann geht das Spiel los. Und die Spielregeln? Ruf ich dir zwischendurch zu. Okay, weiter geht's. Das wird schon, Hugo. Bleib einfach locker. Wir haben noch genug Folgen vor uns. Okay, nächster Take. Das Team wuselt hektisch zurück auf seine Plätze.
Kamerafrau, Tonleute, Beleuchter, Maske, alles wirkt improvisiert. Abgeblätterte Farben, ein paar lose Kabel, billige Requisiten. Genau so hat sich das die RTL Plus Programmdirektion unter Thoma in Köln vorgestellt. Minimaler Aufwand, maximale Wirkung.
Alles auf Anfang, Ton, Kamera und Action.
Meine Damen und Herren, guten Abend. Ich begrüße Sie alle ganz herzlich zu Tutti Frutti. Zwei Kandidaten haben wir heute. Sie heißt Elianor, kommt aus München. Er heißt Rudolf und kommt auch aus München. Sie werden die beiden kennenlernen, denn die kommen jetzt aus dieser Tür. Die kommen jetzt raus aus dieser Tür.
Cut! Was ist denn nun schon wieder? Die Schiebetür klemmt. So kann man doch nicht arbeiten!
Hier funktioniert aber auch nichts auf Anhieb.
Pause, Leute! Fünf Minuten!
Im Januar 1990 feiert Tutti Frutti seine Premiere. Zum Sendestart schauen vier Millionen Zuschauende den leicht bekleideten Frauen zu und auch danach pendelt sich die Quote bei brauchbaren zwei Millionen ein. Die Strip-Show wird zur Goldgrube für den Sender. Und zum Skandal. RTL Plus gilt als der Kulturverlust schlechthin.
Die Politik schaltet sich ein und die Öffentlich-Rechtlichen ziehen über den Sender her. Das Feuilleton proklamiert den Untergang des Abendlandes. Um den Skandal zu pushen, nutzt RTL Plus provokante Schlagzeilen in der Bild-Zeitung. Aber die provokative Strategie von Helmut Thoma hat auch Schattenseiten. Der Bertelsmann Verlag will mehr Kontrolle über den Kölner Sender.
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