Chapter 1: What significant event does the episode begin with?
Hola, soy Gabriel León y estás escuchando La Ciencia Pop, un podcast sobre historias de ciencia. La historia de hoy comienza cuando una de las compañías de crecimiento más rápido de fines del siglo pasado intentó ocultar su mayor fracaso enterrándolo en el desierto.
Esa historia nos conectará con lo que pasó cuando otra empresa de software decidió liberar el código de su producto más famoso, el que sin proponérselo se convirtió en un desafío que muchos quisieron poner a prueba. Les recuerdo que este proyecto es financiado en un 100% por el aporte voluntario de mis muy queridos Patreons.
Si quieren apoyar este proyecto, lo pueden hacer en www.patreon.com y ahí se pueden inscribir para hacer un aporte mensual y apoyar a la producción de este podcast. Como siempre, agradezco el apoyo de mis muy queridos Patreons.
Cristiano Teiza, Alberto Montt y Laura, Germain Araya, Ana Lucía Luna, Luciano Cisterna, Cristian Fraser, La Familia Helfman von der Sauer, Giuseppe Carufo, David Pelao Pérez, Sebastián Umaña, Michelle Baró, Pablo y Milecita Villalobos,
José Tanús, Pedro Castillo, José Luis Ulloa, Luz María Hernández, Marcela Martínez, Mauricio Silva, la familia Yuri Martínez, Claudio Oyarzo y Toña, Cirilo, Fede y Pola, la familia Kalen Queirolo, Alejandra Díaz, Fernando Araya. ¡Gracias! En 1971, un ingeniero llamado Alan Alcorn llegó a trabajar a una pequeña empresa de tecnología en San Ibali, California.
Su jefe, Nolan Bushnell, le encargó su primer proyecto con una explicación bastante directa. Había un contrato con General Electric y necesitaban un juego sencillo, una pelota que se movía por la pantalla, dos paletas y un marcador. Nada muy complicado. Sin embargo, había una pieza de información que Alcorn no manejaba. El contrato con General Electric no existía.
Bushnell lo había inventado solo para motivarlo. Lo que sí era real era la idea. Bushnell quería crear un videojuego de tenis tan simple que cualquier persona pudiera aprenderlo en segundos. Alcorn construyó el prototipo con un televisor Hitachi de 75 dólares, una caja de madera y un tablero de circuitos que él mismo soldó.
Cuando lo terminó, Bushnell quedó tan impresionado que decidió no licenciarlo, sino fabricarlo él mismo. Para probarse vía mercado, instalaron el prototipo en un bar del barrio, el Andy Capps Tavern. Unos días después, el dueño del bar llamó con un problema. La máquina ya no funcionaba. Alcorn fue a revisarla y encontró la falla.
La caja donde caían las monedas estaba tan llena que el mecanismo se había atascado. El juego había sido demasiado popular para su propio hardware. Ese juego, evidentemente, era Pong. Y con Pong, en junio de 1972, Nolan Bushnell fundó Atari con su socio Ted Dabney y una inversión de 500 dólares.
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Chapter 2: How did Atari's Pong game change the gaming landscape?
Casi todos los modelos. ¿Reproductores de MP3? También. ¿Un GPS de Magellan Roadmate? ¿Por qué no? ¿Un teclado mecánico con una pequeña pantalla incorporada? Hecho. ¿Un documento de Microsoft Word? Sí, el procesador de texto. ¿Donde alguien incrustó el juego completo en un archivo de 6,6 MB que cualquiera puede abrir y jugar? También. ¿Un piano digital?
Por supuesto, controlado con las teclas en lugar de con un teclado de computador. ¿Un tractor John Deere que resultó tener suficiente poder computacional en su sistema de control como para ser convencido de rendir un servicio completamente distinto al que sus ingenieros habían contemplado? Claro que sí. Cada uno de estos proyectos es, en su núcleo, un acto de subversión tecnológica.
La pregunta ¿Puede correr Doom? no es realmente una pregunta sobre Doom. Es una pregunta sobre los límites de un sistema, sobre qué pasa cuando se presiona algo más allá de su función original y sobre la diferencia entre lo que algo fue hecho para hacer y lo que es capaz de hacer. Y en septiembre de 2020, esa pregunta llegó a un lugar sumamente inesperado.
Una programadora de California llamada Fun Touring vio circular en Twitter una foto del interior de un test de embarazo digital. Alguien había desmontado uno de esos dispositivos Equate que se venden en farmacias y había documentado lo que encontró adentro.
Y lo que encontró básicamente fue una pequeña computadora, un microcontrolador de 8 bits comparable al procesador de IBM original, más una pantalla LCD capaz de mostrar solo cuatro estados posibles, embarazada, no embarazada, error o el símbolo de espera. Fue un leyó en análisis y tuvo la reacción natural que cualquier persona tendría en esa situación. Quiso correr Doom en él.
El proceso no fue simple. El microcontrolador original no podía ser reprogramado, así que lo reemplazó. La pantalla LCD era demasiado limitada, así que la cambió por una pequeña pantalla OLED de 128 x 32 píxeles en blanco y negro. Técnicamente, lo único que quedó del test de embarazo original fue la carcasa de plástico.
Pero cuando el video apareció en Twitter, una pantalla diminuta, medio pixel de resolución, mostrando los corredores pixelados de Doom, el creador original del juego, John Romero, lo vio y escribió un solo comentario. Definitivamente increíble. La ironía más grande de todo esto es que el chip original del test de embarazo era probablemente más poderoso que la primera computadora personal.
Es decir, estamos tirando a la basura después de un solo uso una pequeña computadora con más poder que las máquinas que definieron una era. El único propósito de toda esa tecnología era mostrar una palabra en una pantalla. Lo que ocurrió después con Doom ya no fue un hobby, fue ciencia.
En el año 2023, Loren Ramland era estudiante de doctorado en el Departamento de Ingeniería Biológica del MIT. Estaba cursando un seminario llamado Principios de Biología Sintética y para el proyecto final necesitaba algo que demostrara los conceptos del curso de manera concreta. Los principios de la biología sintética, resumidos de manera brutal, son estos.
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