Chapter 1: What is the significance of Bright Lights Big City in 80s New York?
C'est un livre culte du New York des années 80 qui a lancé un auteur star. Un roman court et très drôle sur un héros qui manque de se perdre dans la fête et la cocaïne, mais qui contient aussi de la profondeur, de la tendresse et de l'espoir. Aujourd'hui, on parle de Bright Lights Big City de Jay McInerney.
Ouvrez vos livres, page 394. Je lis pendant les vacances, je lis le soir. On lit et on écrit de la poésie parce que... Au moment d'écrire, il faut vraiment prendre le pouvoir. Les livres, tu parles. Avec les mots, on fait ce qu'on veut. C'est un drôle de truc, l'écriture. On n'est jamais assez restreint.
Mais lire, ça c'est vous ouvrir au monde. C'est formidable. En tout cas, on a de la lecture.
Bonjour tout le monde, merci beaucoup d'écouter Lise de lecture. Chérie, fais tes valises, on part à New York et on part faire la teuf. Le livre dont on va parler aujourd'hui nous plonge dans les boîtes de nuit du New York des années 80, dans des soirées qui ne finissent jamais et dont la bande originale est composée de Eurythmics, de In Deep et de Reniflement aussi.
Les nuits blanches aux narines blanches, celles des Yuppies, les jeunes ambitieux urbains en costume qui carburent à la coke et enterrent définitivement les idéaux hippies. Les années 80 aux Etats-Unis sont une décennie d'extrêmes. Wall Street dépote, Reagan régale, Warhol affole, la richesse est ostentatoire, le hip-hop décolle et à New York, la criminalité atteint des records.
Avec des métros dangereux et maculés de graffiti, des homicides sordides à ne plus pouvoir les compter et une épidémie de drogue. Tout ça inspirera au cinéma américain indépendant, des polars poisseux devenus cultes et au gouvernement tout un tas de campagnes anti-drogue comme le célèbre « Just say no » de la première dame Nancy Reagan.
Mais selon les experts de l'époque, niveau littérature, ça faisait un moment qu'on n'avait pas été enthousiasmé par un roman. Sauf que tout ça s'apprête à changer. Bientôt, on va avoir Tom Wolfe, dont on a parlé dans l'épisode 3 de ce podcast, ou Bret Easton Ellis, qui va cristalliser cette frénésie quelques années plus tard avec American Psycho.
Mais avant tout ça, l'Amérique s'est extasiée sur un premier roman qui a marqué son temps.
Un livre phénomène inspiré de la nuit new-yorkaise, publié par un inconnu de 29 ans, Jay McInerney, qui va devenir un auteur star et même contribuer à inventer l'auteur star. Quand Bright Lights Big City sort, un bouche-à-oreille naît très vite autour de ce livre aux pages remplies de poudre blanche. On organise ces soirées de lancement non pas dans de vieilles librairies...
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Chapter 2: How does the protagonist's nightlife reflect the challenges of adulthood?
Sauf que plus ça dure, moins c'est tenable. Mais attention, ce livre est beaucoup plus que juste un récit de teuf nihiliste. Ça, ce serait vite ennuyeux. De ce point de départ, Jay McInerney fait autre chose. Déjà, et ça saute aux yeux dès les premières lignes, il y a le style. Bright Lights Big City est un livre court et vif, rempli d'ironie et de punchlines.
Une collection de métaphores géniales et cyniques pour dépeindre le monde qui l'entoure. Mais surtout, le livre repose sur un procédé stylistique. Il est entièrement écrit à la deuxième personne du singulier. Le plus simple, c'est de vous montrer. Voici des extraits des toutes premières pages du livre. Le titre du premier chapitre est « Il est 6h du matin, qu'est-ce que tu fais là ?
» Et voici les premières lignes.
Tu n'es pas le genre de type à traîner dans un endroit pareil à une heure aussi tardive. Et pourtant, tu es là. Dans une boîte, une boîte que tu connais sûrement, sans vraiment savoir laquelle. Le Heartbreak, le Lizard Lounge. Tout pourrait s'éclaircir si tu filais sniffer un peu de poudre tonique bolivienne aux toilettes. À moins qu'au lieu de s'éclaircir, tout se brouille un peu plus.
La nuit a d'ores et déjà basculé sur quelque imperceptible pivot. De deux heures du matin, te voilà subitement assise. Et sans vouloir en convenir, tu sais qu'est déjà venu, est passé, ce moment où tu as franchi les limites, au-delà desquelles tout n'est plus que ravages gratuits et incontrôlables tremblements nerveux.
Depuis un bon moment déjà, tu aurais dû arrêter les frais, mais tu as continué sur ta lancée, accrochée à une comète de poudre blanche dont tu cherches à prolonger l'effet. En cet instant même, des bataillons d'infimes soldats boliviens occupent ton cerveau. Tu t'adosses à un pilier, sûrement moins nécessaire à l'assise du bâtiment qu'à ton propre équilibre.
Tu sais pertinemment que si tu sors seul dans le petit matin, sans même tes lunettes de soleil que tu as négligé de prendre, le jour dur et impitoyable te réduira en cendres ou en fumée. et la mort te foyera la rétine. Tu sais déjà que dehors, dans la dure lumière du jour, t'attend un purgatoire sur mesure.
Ce dispositif en tue. Déjà, Jay McInerney le tient sur tout le livre, ce qui n'est pas évident, mais il est aussi vraiment pertinent. Évidemment, il donne toute sa couleur au livre, il renouvelle le genre, il permet beaucoup d'ironie, mais il crée aussi une distance fragile très intéressante.
Un mec qui se parle à la deuxième personne du singulier, c'est encore une manière de ne pas complètement se confronter à lui-même. Il sait qu'il foire de tous les côtés, il le dit, mais il n'est pas encore en train de vraiment s'analyser, de vraiment s'admettre. Il met en place ce petit procédé qui tient tout loin de lui.
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Chapter 3: What themes of escapism and reality are explored in the book?
Et ça, c'est entièrement autobiographique.
Quand j'ai été renvoyé du New Yorker, j'avais du mal à joindre les deux bouts.
Ma femme qui était mannequin est partie un jour pour un défilé en Italie
Et elle n'est jamais revenue.
Et à peu près à ce moment-là, j'ai perdu ma mère. Donc j'étais dans ce qu'on peut appeler un gros passage à vide. Et je crois que c'est Hemingway qui disait « La meilleure chose qui puisse arriver à un écrivain, c'est que le pire lui arrive, tant que ça ne le tue pas.
»
Sur les conseils de son mentor, l'écrivain américain Raymond Carver, Jay McInerney a quitté New York et ses tentations pour enfin arriver à écrire dessus. C'est à Syracuse, une autre ville de l'état de New York, qu'il écrit Bright Lights Big City et extériorise ses pans de sa vie. Parmi eux, je crois que celui que je préfère lire, c'est son travail de fact-checker au New Yorker.
Les pages là-dessus sont merveilleusement marrantes. Et en plus, ça permet de découvrir comment se passait le travail de fact-checking à l'ère pré-Internet. Une quantité de travail qui m'inspire une grande flemme.
Jay McInerney raconte les légendes internes du prestigieux magazine, décrit les différents archétypes de la rédaction en leur donnant des surnoms, genre le druide, le fantôme, la terreur, l'ancien auteur star alcoolique qui radote, le collègue à Rago mais qui est fact-checker, donc il donne toujours la source de ce qu'il dit quand il parle, ou encore la bosse tellement tyrannique qu'on fait le signe de croix quand on passe devant son bureau.
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Chapter 4: How does Jay McInerney's writing style impact the narrative?
La première et la dernière scène de Bright Lights Big City se passe à la même heure, à l'arrivée de l'aube. Dans la première, il cherche ses lunettes de soleil, sa barrière entre lui et le monde extérieur. Dans la dernière, il s'en sépare, pour peut-être enfin regarder le matin en face, la condition pour profiter de ses couleurs. Voilà, c'était Bright Lights, Big City.
Un livre qui nous rappelle pourquoi on sort le soir, mais aussi pourquoi il ne faut pas oublier de rentrer. Un livre à lire en portant un costume noir, des lunettes de soleil noires, en buvant un grand café noir ou un espresso martini, à vous de juger. Un livre à lire à New York en levant la tête par la fenêtre pour contempler les immeubles criblés de lumière.
Ou bien un livre à lire pour se croire à New York depuis notre chambre en mettant la bonne BO. Ça marche aussi. Merci beaucoup d'avoir écouté cet épisode, on espère qu'il vous a plu. Merci à Alice Martineau-Lagarde qui l'a fabriqué avec moi, à Thibaut Pilette et Lucien Coubard pour le montage et pour la lecture, et à Guillaume Hennet du podcast 50 States pour le doublage. A bientôt !