シューズプロデューサーの長嶋正樹（右）と、1995年ごろに米国・ラスベガスのスポーツショップで購入したという「ニューバランス」。「コレクション用だったのですが、ウオーキングシューズがくたびれてきたのでソールを修理して履いています」老若男女を問わず人気のスニーカーブランド「ニューバランス（NEW BALANCE）」。1906年にアメリカ東海岸のボストンで産声を上げたことを知るフリークはいても、日本への伝来物語を知る人は少ないだろう。先回りして答えを言ってしまうと、それは“1976年、現シューズプロデューサーの長嶋正樹らによるもの”だった。長嶋は後年、靴のセレクトショップ、トレーディングポストをオープン。「アシックス（ASICS）」や「リーバイス（LEVI'S）」のシューズ事業にも携わり、「山長」（現「三陽山長」）をスタートさせた人物だ。現在78歳で、業界歴は58年。長嶋は話す－－「当時、僕は靴小売りのチヨダの社員でした。75年に発売された『メイド・イン・USA・カタログ』（読売新聞社）にアメリカ西海岸を巡る10日間のツアーが掲載されていて、同僚や友人・知人とエントリーすることに。1ドル＝293円時代で、参加費は24万9000円。参加者は20人弱で、ハワイ経由でサンフランシスコに入りました。その後、LAのシューズショップで見つけたのが『メイド・イン・USA・カタログ』にも載っていない『ニューバランス』でした。月星化成（現ムーンスター）のスタッフが日本に持ち帰ったことがきっかけで、同社が日本初の代理店になりました」。詳細はぜひ、本人の肉声で。

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