Béatrice

Mais dans sa faiblesse et sa certitude d'être inguérissable, il ne peut se libérer d'une idée fixe.

Cette idée le ronge, imprègne d'amertume chaque moment de sa douloureuse existence et sans doute l'abrégera.

Parlez-moi les bons mots, Béatrice.

Ayez confiance en moi.

Nous avons eu deux enfants avant cette chère petite.

Elles sont toutes les deux couchées dans la tombe.

Elles semblaient devoir vivre.

Et puis elles sont mortes.

Mon mari croit qu'elles ont été frappées par une malédiction qui flétrira, polie comme les autres.

Nous avons tous deux sur la conscience la cruelle blessure que nous vous avons infligée.

Et si j'étais aussi atteinte que l'est mon mari dans son corps, peut-être souffrirais-je autant que lui en esprit.

Voilà ce qu'il me répète sans cesse.

Je crois, Béatrice, que j'ai été le seul ami auquel M. Jackson n'ait jamais consenti à se lier, bien que je fusse plus jeune que lui.

Plus il acquit d'influence dans la firme, plus il me fit monter en grade, et j'étais le seul à jouir de sa confiance.

Je m'interposais alors entre vous ?

Et vous enlevez à lui.

Nous fûmes tous deux, parfaitement discrets.

Et le choc le prit entièrement au dépourvu.

L'angoisse qu'il provoqua chez un homme aussi réservé d'eux, être terrible, et son ressentiment profond.

C'est alors qu'une malédiction est tombée sur nos enfants, comme la gelée blanche en met sur les premiers bourgeons.