Comte de Valhud

Mademoiselle, je n'ai plus aucune raison de dissimuler mon identité.

Je suis le comte de Valhud.

Je le sais, mademoiselle.

J'ai appris sa mort par les journaux de Paris.

C'est pourquoi je suis ici.

La vérité sur madame Clapin.

C'est une longue histoire, mademoiselle.

Longue et confidentielle.

Il me faut remonter près de vingt ans en arrière.

J'avais une sœur que j'aimais tendrement et qui habitait aux environs de Tonnerre.

C'est dans une clinique de cette ville qu'elle mit au monde une petite fille que je recueillis à la mort très prématurée de ses parents et que j'ai élevée et que je chéris comme ma propre enfant.

Or, il y a quelque temps, j'ai reçu une lettre de chantage.

On prétendait dans cette lettre qu'il y avait eu substitution d'enfant.

Ma nièce serait morte, elle aurait été remplacée par la fille d'une souillon dite la Nine, laquelle, devenue riche, aurait fait passer toute sa fortune dans notre famille grâce à des complaisances louches.

La lettre m'était adressée par une inconnue, une dame, Angéline Miro.

Elle prétendait que Lannine était votre pensionnaire.

Pas suffisamment.

Aussi, lui ai-je dit que je reviendrai.

Et voilà que presque au lendemain de ma visite, elle s'est suicidée.

Réellement ?