Dr. David Gwynn
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first heard Nov 2024
last heard 21 Dec
Dr. David Gwynn’s voice in public audio — every appearance, attributed to the second.
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It's why whenever you're trying to understand the fall of the West, you've got to think about the survival of the East. Because the fact that an Eastern half of the empire with the same core structures of government organization, and if anything, more Christians and more Christian infighting, managed to survive That means it can't simply be an internal explanation for the collapse of the West.
Could it have been averted? Yes. There are several moments where the Romans, if they just handled it better, there hadn't been so many stupid civil wars. If they'd actually negotiated rather than trying to fight with people like Alaric, it could have turned out very differently indeed. So I do not regard it as an inevitable story.
But Brian Ward Perkins in Oxford wrote a very good book called The Fall of Rome and the End of Civilization. And as Brian said, the Romans of the late 4th century were certain that their world wouldn't significantly change. They were wrong. We might want to remember that as well.
It is brutally difficult because even as late as 468, they're still fighting. For me, it's not actually the division of the empire in 395. It's the civil wars of the very early 390s. Because those civil wars firstly badly weakened the Western Roman army in particular, which made them particularly vulnerable.
It's the first time a major civil war is fought when there is an independent Germanic people already inside the frontier, the Goths. And crucially, it was the massacre of the Goths at that battle that helps trigger Alaric's entire attitude that the Goths must break free of Roman control. That concentrated period, which is also, of course, the period where the anti-pagan laws get passed.
It's also a crucial period in the Christianization story. It's not that they're doomed at that point, but After Agent Oakland 378, it can still be managed. After the disasters of the early 390s, you're moving into a decade that saw renewed migrations, the failure of the Rhine frontier, and of course leads to the sack of Rome.
All I'd emphasize is even then, even I would certainly argue as late as the 450s, you can see a recovery possible.
Es ist in vielen Fällen der Rückgangspunkt zwischen dem, was wir den klassischen Weltraum nennen, und dem frühen medievalen Weltraum. Viele Universitäten, wenn sie klassische Geschichte lernen, stoppen am Ende des 2. Jahrhunderts mit dem romänischen Empire, weil der 3. Jahrhundert so komplex, so verwirrend ist.
Und was daraus entsteht, ist das, was wir den späteren romänischen Empire nennen, die Welt der späten Antiquität. Viele Klassiker kommen also nicht dazu.
Absolut. Und man kann dazu noch sagen, dass es der schlechtestdokumentierte Zeitpunkt in der romanischen imperialen Geschichte ist. Das ist nicht, weil die Leute nicht geschrieben haben. Es ist nicht so eine Krise, dass niemand schreiben konnte, aber fast keine der Arbeiten überlebt. Also die letzten zwei wirklich guten oder soliden Historiker der früheren Zeit, Cassius Dio und Herodius,
They stop in 229 and 238, respectively. We're not going to have another reliable narrative historian until Ammianus Marcellinus' surviving account begins in 354. So there's no historical narrative, even remotely contemporary, we can use. That's over 100 years where there's no narrative history.
What we've got is we've got a church historian, Eusebius of Caesarea, very useful, but obviously specifically focused on the church and tending to judge emperors by did they persecute. We've got a number of 4th century writers who wrote very short biographies of emperors and just give us a very basic outline. Und dann haben wir die eine Suche, die fast die gesamte dritte Jahrhundertkrise betrifft.
Aber das ist leider das Werk, das als Historia Augusta genannt wird. Ich dachte, du würdest das sagen. Das ist eine Kollektion von imperialen Biographien. Es wird also als »Lives of Emperors« geschrieben. Es wird von sechs verschiedenen Leuten zusammengearbeitet, die rund um das Jahr 300 zusammenarbeiten.
Es wird eigentlich fast sicherlich von einer Person geschrieben, die alle anderen sechs Personas entworfen hat und dies als literarische Übung macht, sowohl im späten 4. Jahrhundert als auch im frühen 5. Jahrhundert. Und es ist nicht nur so, dass er Personas kreiert, er inventiert Namen, er verweist Dokumente, er gibt Zitationen, die nicht existieren.
Basically, there is some genuinely useful material in the Historia Augusta. But finding it and identifying which bits you can trust has been a scholarly industry for a hundred years and has not stopped.
Genau. Und die Archäologie ist hier absolut wichtig. Sie ist immer in der alten Geschichte, aber besonders, wenn deine literarischen Ressourcen am besten unverantwortlich sind. Nicht nur, um Schaden zu beurteilen, sondern auch, um Dinge wie Populationsschiffen zu monitorieren. The debasement of the coinage? Can we see settlement patterns altering?
One of the key things actually from the archaeology is it confirmed that some areas of the Roman Empire are actually doing really well in the 3rd century crisis. So Britain famously seems to be reaching a peak of prosperity because Britain was far enough away that it wasn't touched by the crisis. North Africa is largely prosperous and the archaeology seems to bear that out.
Ja, und es würde helfen, wenn die Koinage besser qualifiziert wäre. Viele Leute, die später Coins verkauften, sammelten keine 3. Jahrhundertbeispiele. Sie waren nicht in guter Qualität. Ein wichtiger Aspekt der größeren Krise ist, dass sie mehr Geld benötigen, sobald die Empere unter Strain kommen. Was ist der einfachste Weg, mehr Geld zu kreieren? Man nimmt mehr Coins.
Aber die Unterschiede zwischen einem alten Coin und einer modernen 50-Piece sind, dass ein altes Coin seinen Metallkontent wert ist. Die Silber-Koinage des römischen Empires, am Anfang der dritten Jahrhundertkrise, war immer noch um 40 Prozent Silber. Bei 270 sind es weniger als 5 Prozent.
Wir finden also Coins, die technisch Silber-Coins sind, aber tatsächlich nur aus anderen Metallen hergestellt wurden. Wir haben auch Regeln, die von Empressen durchgeführt wurden, die beurteilen, dass Geldländer oder Geldausgaben die Coins nicht nehmen. Denn das ist natürlich das, was du tust, wenn du ein Geldverkäufer in der alten Welt bist. Du testest eine Karte, du zerstörst sie.
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