Gabriel León

Ramlam tomó la bacteria más estudiada y manipulada de la historia, la famosa Echerichia coli, el habitante universal del intestino, el organismo que conoce cualquier persona que haya pasado por un laboratorio de biología.

Cultivó las bacterias en una placa que tenía forma de grilla de 32 por 48 pocillos, básicamente una pantalla de 1536 pixeles.

Modificó las bacterias genéticamente para que expresaran una proteína fluorescente verde, la famosa GFP, que podía ser activada o desactivada con señales químicas precisas.

Cada pocillo era un píxel, verde si estaba activo, oscuro si no.

Luego tomó los primeros fotogramas de Doom, los comprimió y los convirtió a blanco y negro en una resolución que coincidiera con su pantalla bacteriana, y los mostró uno por uno, enviando las señales químicas correctas a cada pocillo.

Y funcionó.

La pantalla de Echerich Acoli mostró la pantalla del título de Doom, el soldado, el logo, el fondo de sangre y el fuego.

Hay un detalle que convierte esta historia en algo especialmente hermoso.

Ramlam calculó cuánto tiempo tomaría a ese ritmo terminar una partida completa de Doom.

Porque hay que decirlo, el problema que tiene este sistema es la velocidad de las bacterias.

Activar una célula toma 70 minutos y que regrese a su estado inicial para poder mostrar el siguiente fotograma toma aproximadamente 8 horas con 20 minutos.

El juego original corre a 35 fotogramas por segundo, así que la duración promedio de una partida completa es de unas 5 horas.

Haciendo la matemática, terminar Doom en una pantalla de Chirichacoli tomaría aproximadamente 600 años.

La conclusión del paper de Ramland dice, el futuro de Doom corre en todo, es brillante, aunque esté a más de medio milenio de distancia.

Lo que Ramland había demostrado, más allá del humor, era que un sistema biológico podía funcionar como una interfaz computacional.

Las bacterias no estaban corriendo el juego, porque la lógica del juego corría en una computadora convencional, pero sí estaban siendo usadas como una superficie, como una pantalla.

Era la primera vez que se usaba un display vivo para mostrar imágenes de video en tiempo real.

Publicó el código en GitHub para que cualquiera pudiera verlo, modificarlo y mejorarlo.

Mientras Ramblin trabajaba con sus bacterias en Cambridge, Massachusetts, del otro lado del mundo, una startup australiana llamada Cortical Labs llevaba años persiguiendo una pregunta más ambiciosa.

¿Qué pasa si en lugar de mostrar Doom en células vivas, lo jugamos con ellas?