Gabriel León

Llegar al vertedero municipal, descargar todo lo que llevaban y asegurarse de que quedara bien enterrado.

Lo que llevaban esos camiones...

eran cartuchos de videojuegos.

cientos de miles de cartuchos, además de consolas sin vender, material promocional y todo lo que había quedado en el almacén de la fábrica de Atari en el paso.

En sus buenos años, esa planta había sido uno de los mayores empleadores de la ciudad, pero para ese momento estaba en caída libre.

El jefe de la operación era James Heller, gerente de Atari, quien había recibido órdenes de deshacerse de la mercancía discretamente, cruzando la frontera estatal para que fuera más difícil de rastrear.

Según sus propias palabras, originalmente le indicaron que cubriera todo con concreto.

Entre los cientos de miles de cartuchos había copias de Pac-Man, de Centipede y de Missile Command, pero el símbolo de toda la operación, el que quedaría grabado en la historia, era uno solo.

ET, el extraterrestre.

La historia de cómo ese juego llegó al desierto es una historia sobre lo que pasa cuando el dinero toma decisiones que debería tomar el tiempo.

Resulta que a mediados de 1982, los ejecutivos de Atari decidieron que querían un juego novedoso para la temporada navideña de ese mismo año, lo que dejaba una ventana de desarrollo ridículamente estrecha, pero todos pensaban que un juego basado en una película de Steven Spielberg sería un golazo, un negocio redondo y la consagración definitiva de Atari.

Compraron los derechos de ET el extraterrestre en algo así como 25 millones de dólares y le encargaron el proyecto al programador Howard Scott, uno de los mejores de la empresa.

Y claro, el tipo era bueno, pero no era un mago.

Le asignaron la tarea el 27 de julio de 1982 y la fecha límite para la entrega era el 1 de septiembre.

Cinco semanas y media para diseñar, programar y terminar un juego completo cuando el estándar de la industria era entre seis y nueve meses.

El resultado, evidentemente, fue un desastre imposible de jugar.

ET el extraterrestre era un juego confuso, frustrante y técnicamente defectuoso.

Los jugadores caían en pozos de los que no podían salir, y la peor parte es que los objetivos del juego no estaban claros.

Las tiendas empezaron a recibir devoluciones masivas, y Atari, que había fabricado 5 millones de copias esperando un éxito proporcional al de la película, en un mercado donde además solo existían 10 millones de consolas, se encontró con un almacén lleno de cartuchos de un videojuego que nadie quería.

El entierro de Álamo Gordo se convirtió en una leyenda urbana casi de inmediato, y durante años, Atari lo negó.