Gabriel León

Whitaker trabajó en Google durante más de una década y luego fundó el AI Now Institute en Nueva York, uno de los centros de investigación más importantes del mundo sobre los impactos sociales de la inteligencia artificial, y fue una de las organizadoras de las protestas masivas de los empleados de Google en 2018, que reunieron a más de 20.000 trabajadores en todo el mundo en rechazo a las políticas de la empresa sobre acoso sexual y contratos militares.

Hoy es presidenta de Signal, la aplicación de mensajería cifrada que se financia mediante donaciones y no recopila datos de sus usuarios.

En un discurso que pronunció en 2024 al recibir el premio Helmut Schmidt, Whitaker rastreó el origen del problema con una precisión que merece citarse con detalle.

Según ella, las raíces del modelo actual pueden trazarse hasta la década de los 90, cuando la administración de Bill Clinton en Estados Unidos estableció en 1996 las reglas del camino para un Internet comercial y orientado a las ganancias.

En ese momento, dijo Whitaker, se cometieron dos pecados que todavía pagamos hoy.

El primer pecado fue que, aunque el propio gobierno había sido advertido por defensores civiles y agencias internas sobre los problemas de privacidad y libertades civiles que generaría la recopilación masiva de datos en redes inseguras, se decidió no imponer ninguna restricción a la vigilancia comercial.

Ninguna.

Las empresas quedaron libres para recopilar cualquier tipo de información íntima sobre las personas, en una escala que ni siquiera los gobiernos podían permitirse.

El segundo pecado, el gobierno impulsó la creación de una economía de Internet financiada por publicidad, con la convicción de que eso haría que Internet fuera accesible para todos.

La combinación de ambas decisiones fue, en palabras de Whitaker, un veneno.

Porque el imperativo de la publicidad es conocer a tu cliente, identificar a las personas más susceptibles de ser convencidas de comprar o hacer lo que quieres.

Y para conocer a tu cliente, necesitas recopilar datos sobre él.

Eso incentivó la vigilancia masiva, que hoy alimenta no solo a los anunciantes, sino también a los gobiernos y a la industria de defensa, mucho más allá del negocio original de la publicidad.

Sobre esa base tóxica, en los años 2000, las grandes plataformas tecnológicas construyeron sus imperios a través de la búsqueda, las redes sociales y los mercados en línea.

Invirtieron en investigación y desarrollo para recopilar datos más rápido, procesar más cantidad, construir y maximizar la infraestructura computacional que podía facilitar esa recopilación y ese uso de la información.

Y el resultado es el sistema que hoy todos habitamos, a veces sin saber exactamente lo que esto significa.

Hay quienes argumentan que esto es simplemente la evolución natural de la publicidad,

que el lamento por la privacidad perdida es nostálgico e impracticable, y que los servicios gratuitos que disfrutamos tienen un precio que conscientemente aceptamos al instalar una aplicación o crear una cuenta.

Y es verdad, o al menos parcialmente, pero también hay algo profundamente incompleto.

El consentimiento que expresamos al aceptar términos y condiciones que, seamos claros, nadie lee,