Gert Vermersch

Nu is er een kostcap, die is verhoogd nu, omdat het nieuwe reglementen zijn van 170, ongeveer 175 miljoen. Wat eigenlijk niet belangrijk is, want de teams liggen dan gelijk. De topteams hebben wel wat overschot. Dus je mag niet meer dan zoveel uitgeven in het creëren van die wagen? Er zitten wel een paar uitzonderingen bij, dingen die daar niet voor in namerking komen. De drie grootste salarissen bijvoorbeeld, die worden daar niet voor bijgerekend. Dus Max Verzappen die 50 miljoen krijgt, dat zit niet in dat...

Maar je wil rennen is dan peanuts. Maar ja, natuurlijk de exposure, wat over hoeveel kijkcijfers... Kijk wat sinds die kostkepper is en alle teams eigenlijk een vaste waarde zijn geworden, want dat heb je ook nodig, de longevity, de lange aanwezigheid in de sport, zijn de waarden van de teams enorm gestegen. Ieder Formule 1 team, van het kleinste tot het grootste, is minstens, en de topteams nog veel meer, maar is minstens anderhalf miljard waard.

Als je team-eigenaar bent, zoals Gene Haas bijvoorbeeld, die tien jaar geleden naar de Formule 1 is gekomen met zijn Amerikaans team. Beetje startteam, beetje het kleinste budget toen. Die heeft zijn investering al, mocht hij het nu verkopen... Het is wel winstgevend als je het slim aanbouwt. Absoluut, daarom doet Cadillac het ook. Die geven nu een miljard uit, zeg maar, dit jaar. Maar hun team is op zich al dat waard.

Maar je moet wel een koper vinden natuurlijk. Stel dat Porsche zegt, ik wil ook een team, dan kunnen die best haas overkopen in plaats van weer een team erbij en de rest betalen. Wat Audi heeft gedaan met het Zwitserse Sauber-team. Audi heeft sinds dit jaar ook een eigen team. Dat was het team dat ik was vergeten in mijn opzomming. Dus Audi heeft dat team gekocht om nu Formule 1 te kunnen rijden.

Want wat krijg je daar dan voor in de plek? Over hoeveel kijkcijfers spreken we? Veel te veel eigenlijk. Nee, dat is niet waar. Daar wordt zodanig mee gegogeld dat ik daar zeus... Maar de halve wereldbevolking kijkt Formule 1 over een jaar, hè?

De halve wereldbevolking? Ja. Denk je dat echt? Ja, ja, ja. Zijn dat zo'n fenomenale cijfers? Ja, maar het is 24 races op een jaar. Ze zitten echt overal ter wereld. Iets minder in Afrika. Niet in Afrika. Maar we hebben het inderdaad over een paar miljard kijkers gecumuleerd. Jezus Christus, ik wist dat zo groot was. Dus die exposure...

Ja, dat is die commerciële waarde wel waard. Naar de wedstrijd zelf, dat zijn altijd weekends. Vier dagen dan? Drie dagen? Drie dagen met actie op het circuit, ja. Dus de eerste dag neemt elkaar aan wat toe? De donderdag is eigenlijk de mediadag, zoals dat heet, met persconferenties en zo. Vrijdag zijn er vrije trainingen, zaterdag kwalificaties, zondag de wedstrijd. Kwalificatie heel simpel, de snelste die daar rijdt, mag op één. Mag vooraan vertrekken.

Dat is het basisformat. Daar zijn uitzonderingen op. Zes keer op een jaar wordt er een zogezegd sprintweekend georganiseerd.

Dan zijn er niet drie vrije trainingen tijdens de weekend, maar maar één. En wordt er op vrijdag namiddag al gekwalificeerd voor die sprintrace, zoals dat heet. Dat is een korte race, een derde van de normale lengte. Die wordt op zaterdag gehouden voor de kwalificaties voor de echte race, die dan gewoon op zondag is. Ah, dus dat is een soort voorproevertje. Ja, inderdaad. Vroeger, in het begin, dat die sprintrace werd ingevoerd, want dat is nog niet zo heel lang,

bepaalde die ook de startrit voor de echte race. Dat had als gevolg dat niemand risico's durfde te nemen.

Want als je daaruit ging, dan start je in de echte race, waar de echte punten worden verdeeld, de grootste punten eigenlijk, dan start je achteraan. Dus niemand nam daar risico's. Dus het was een saaie bedoeling. Dus ze hebben een beetje geleerd en ze hebben die sprintrace onafhankelijk gemaakt. Eigenlijk een op zich staand format, wat ook wel WK-punten oplevert. Maar het is een beetje een extraatje

Dat voor mij overbodig is, die sprint. Wat wel goed is, vind ik, is die ene sessie vrije training in plaats van drie. Want met drie keer oefenen kan je je wagen eigenlijk al perfect afstellen en is de onvoorspelbaarheid een beetje weg. Als je maar één uur hebt om je wagen op punt te krijgen, dan kan je nog dingen vergeten. En dan kan de hiërarchie...

Pirelli levert die al een hele tijd. Er zijn per grote prijs drie soorten banden. De regenbanden buiten beschouwing gelaten, om het eenvoudig te houden. Want je hebt ook regenband voor als het circuit... Dat is met veel profiel dat het water wegkijkt. Twee verschillende soorten zelfs, voor als het heel nat is. Ja, maar Gerrit, hou het simpel. We hebben drie verschillende soorten banden. De zachte band, die sneller is, maar minder lang meegaat. De medium band...

die beide kwaliteiten heeft, en de harde band, die minder snel is, maar langer meegaat. Dan gaat het over het rubber, hè? Ja, de rubber, de structuur van de band. Voel je dat effectief hard en zacht? Ja, niet dat je je duim kan induwen, maar de rubbersamenstelling is een duidelijk verschil. En dan spreek ik over soms een seconde per ronde, het verschil in een rondetijd. Wat over een race van 60 ronden is al een minuut, hè?

De wagen komt nu binnen. En is terug weg. 1,8 seconden. Ja, minder dan twee seconden. Wat gebeurt er allemaal op dat moment? Op dat moment, de wagen komt, staat stil, wordt omhoog gejacked, gekrikt eigenlijk. Per wiel zitten er drie mechaniciens. De ene...

De middenste draait het wiel los. De linkse haalt het wiel eraf. De rechtse zet het wiel erop. En dan die middenste draait het weer vast. De wagen gaat naar beneden en is weg. 1,8 seconden. 1,8 seconden, ja. Dat is top. Ik heb het ooit eens met een paar collega's zelf geprobeerd. Is het waar? Een pitstop. En wij kwamen. En we vonden dat we echt perfect bezig waren. En wij kwamen op 6 seconden.

Dat is dus drie keer zoveel. Drie keer zo lang. Maar wacht, je bent commentator. Geef eens live commentaar. Klaar voor de pitstop. De wagen is er. Die komt nu stil voor de pitstop. En de wielen worden verwarseld. En we zijn weg. Dat is toch ongelooflijk?

Je hebt de tijd niet om het te beschrijven. Maar bijtanken mag niet meer. Vroeger werd er bijgetankt. Er werd er ook bijgetankt en dat is eigenlijk... Ik vind het niet erg dat dat weg is. Oké, dat was een extra factor een beetje, maar het is ook gevaarlijk. Ja, je hebt daar... Jos Verstappen is ooit in de fik gevlogen. Je hebt ook beelden van vroeger, de onzichtbare vlam.

Ja, dat is kerosine. Dat is in de Verenigde Staten in de IndyCar, dus de Amerikaanse poging om Formule 1 races te organiseren, die gebruikt een vliegtuig brandstof. En dat is inderdaad een onzichtbare vlam. Je ziet mensen zo weglopen duidelijk in... Je ziet het niet, maar...

Ja, aan hun lichaamsbeweging en hun armen zie je dat ze het warm hebben. Is veiligheid de reden dat ze gezegd hebben, je begint met een volle tank en je moet zorgen dat je je geraakt? Is dat veiligheid of is dat ook tactisch? Maakt dat interessanter? Het maakt het ook interessanter en overzichtelijker. De laatste periode dat er mocht bijgetankt worden...