Marleen Reynders

En die rotsgraven, natuurlijk, die vallen niet op. Die zijn in de rotswanden, in het gebergte geplaatst, soms op hele moeilijk te bereiken plaatsen, soms onder een overhangende rots, zodat door steenslag en zo verder de toegangen eigenlijk onzichtbaar zouden zijn.

Als de farao Sirif en begraven werd, ik doe nu aanhalingstekens, of in zijn graf werd geplaatst, dan werd dat graf eigenlijk geanonimiseerd. Ja, aanvankelijk wel. Dat werd geanonimiseerd, dat was dus niet de bedoeling dat ooit nog iemand zou zien. Maar in de daaropvolgende dynastieën werd die toegang wel terug gemarkeerd.

En hebben we ze allemaal al gevonden? Nee. Als we de tijdlijn leggen, wat zijn de namen van iemand? Bijvoorbeeld het graf van Amenhotep I, dat zijn we nog altijd kwijt. We hebben wel zijn mummie, maar niet zijn graf.

Wacht, dat begrijp ik niet. De mummie ligt toch in het graf? Ja, de mummie ligt in het graf. Maar je moet weten dat... Die Vallei der Koningen was natuurlijk de hotspot voor grafrovers. En dus ook daar is heel veel geroofd. Dat zullen we misschien eens in detail bespreken. Maar op het einde van dat nieuwe rijk... Ja...

Kon de integriteit van die graven niet meer gewaarborgd worden en hebben de Amonpriesters, dus de priesters van die god Amon Ra, de beslissing genomen om te redden wat er nog te redden was. Dus we gingen in die graven van die koningen alles verzamelen van objecten, maar ook mummies die daar nog aanwezig waren.

En men heeft ook die mummies gerestaureerd. Die waren ook allemaal opengereten door grafrovers om ze te ontdoen van waardevolle objecten en zo verder. Die werden gerestaureerd, die mummies. En die werden allemaal samen herbegraven in geheime cachetten. En daar lag dus ook de mummie van koning Amenhotep I terwijl we ondertussen zijn graf kwijt zijn. Geraakt. Je zegt dat kunnen we straks bespreken, maar kom. Laten we dat gewoon nu doen.

Vertel, die rovers. Ja, dus die rovers zijn eigenlijk in twee grote golven gekomen. Dus de eerste golf van rovers is in het begin van het Nieuwe Rijk. Dan spreken we over graven van koningen, zoals Toetmozes of Amenhotep of ook onze Toetankhamel.

Dus die graven werden eigenlijk aangelegd onder toezicht van een instelling die heette Het Graf. Het Graf was de instelling waar de vizier, dus de eerste minister, verantwoordelijk voor was.

En die bepaalde dus waar een graf aangelegd werd, hoe het werd uitgehakt, wie daarvoor verantwoordelijk was, hoe de begrafenis moest gebeuren, hoe het graf moest verzegeld worden, hoe er reguliere inspecties moesten gebeuren, om te zien dat alles in orde bleef met die graven. En dankzij graffiti...

Op die wanden, daar weten we dat er regulier inspecties waren die soms onregelmatigheden al laten vermoeden. Zo is bijvoorbeeld, wist je dat, Kope, het graf van Tutankhamen tot twee keer toe geroofd. Dat heb je mij ooit eens verteld, denk ik. Fascinerend. Tot twee keer toe. Tot twee keer toe.

Dus dat wil zeggen dat er nog iets te rapen viel. Ja, inderdaad. En wellicht al redelijk kort na de begrafenis. We kunnen er geen week of maand op plakken, maar toch al kort na de begrafenis. Een eerste roversploeg die heel snel op heterdaad is betrapt. En kort daarna een tweede roversploeg. En die heeft heel het graf eigenlijk doorploegd, zou je kunnen zeggen. Maar priesters hebben dat dan...

Maar dan precies zo, op het moment dat wij dan archeologisch onderzoek gaan doen, dat dat wel weer een revival kende. Klopt mijn piste of niet? Ja, klopt. En daar heeft Napoleon van alles mee te maken, uiteraard. Napoleon? Napoleon. Ja, Napoleon. Het is inderdaad zo, in de late oudheid geraakt de kennis over Egypte en de kennis in Egypte raakt een beetje verwaterd of verzand. Dat is misschien een beter woord.

En toen lagen de zwaartepunten anders. Er zijn wel wat ontdekkingsreizigers geweest die vooral op zoek waren naar relicten die aan de Bijbel gerelateerd waren, want Egypte heeft natuurlijk ook een band met dat Oude Testament enzovoort.

En het heeft toch eigenlijk geduurd tot de expeditie van Napoleon. Je weet, Napoleon ging in 1799 ongeveer naar Egypte om daar zijn politieke en economische belangen na te jagen. Hij had dus heel veel schepen, heel veel soldaten mee en zo verder. Maar hij had ook meer dan 160 wetenschappers mee. Savants in het Frans. Een savant, een kenner, een wetenschapper.

En die experten, dat waren kartografen, aquareltekenaars, landmeters en zo verder. En die hadden de opdracht om Egypte volledig in kaart te brengen, zeggen wij het Nederlands. Dus van boven tot onder, alle objecten, alle artefacten, maar ook alle tempels, alle inscripties...

te notuleren, te tekenen enzovoort. En die hebben dus een enorme schat aan informatie verzameld die ze meebrachten, die gepubliceerd werd onder de toepasselijke naam de Description de l'Egypte. Is dat toen dat ze die obelisk hebben gestolen?

Ze hebben heel wat obelisken op verschillende momenten... Er staat er nu toch nog één ergens in. Je bedoelt die in Parijs? Ja. Nee, die is later als cadeau gegeven. Sorry. Nee, maar het is dankzij die wetenschappelijke expeditie die parallel liep met de militaire expeditie van Napoleon dat het Westen terug in contact kwam met Egypte, dankzij de publicatie van die boeken. Grote folianten, twintig volumes en zo verder. En iedereen werd Egypte-gek.

En dus ook de grote westerse landen, die stuurden dus consuls naar Egypte. En die consuls waren natuurlijk in de ban van wat ze daar zagen. Dus die brachten heel graag diplomatieke geschenken mee uit Egypte. Sarcovagen, mummies, beelden enzovoort. Maar was het de mensen daar niet om te doen? Of ging het ook over het bestuderen van de Egyptische cultuur? Of was het vooral, mannen, er zit nog van alles in de grond, wij naar daar.

Ik denk allebei een beetje. Aanvankelijk was het vooral ook de jacht op die fantastische schatten die daar waren. Het was een beetje ook de tijdsgeest zo. Maar er zat natuurlijk ook wel die component van bestudering in, want het was de era ook, of de periode, dat dankzij de vondst van de steen van Rosette in 1799, dat geleerden bezig waren om te zoeken naar het kraken van de code van die

Vreemde hieroglyfische tekenen. Is dat Champignon? Champollion. Champollion, juist. In 1822. Ja, die heeft de eerste vertaling gedaan. Die heeft de eerste echte code gekraakt, ja. Is die nu volledig gekraakt? Ja, uiteraard. Dus wij kunnen die hieroglyfen, die tekeningen in graven, kunnen wij perfect analyseren? Die kunnen wij perfect analyseren, ja.