Telro Presti

A polilaminina nem começou a passar por esse teste de fogo, que em geral traz mais resultados negativos do que positivos. Mas como deu pra ouvir, a impressão é de que essas etapas fundamentais estão sendo vistas como cumprimento de tabela, como se já existisse uma baita comprovação.

Nos últimos meses, a polilaminina virou um fla-flu. Mas afinal de contas, as críticas são justas? A Tatiana realmente está com um achado extraordinário nas mãos? E o que nós realmente sabemos sobre a polilaminina? O Ciência Suja mergulhou nessa história. E no meio de tanto ruído e informações contraditórias, traz uma história não fragmentada sobre o caso, inclusive com umas partes não contadas por aí.

A gente também vai aproveitar para trazer umas reflexões. O que acontece quando uma linha de pesquisa que nem passou pelo primeiro ensaio clínico é bombardeada com tanta pressão externa? Vale gerar essa comoção para a ciência ganhar os holofotes da imprensa? A ciência ganha quando a gente transforma pesquisadores em heróis e remédios em milagres? Ou será que ela perde?

Eu sou o Telro Presti. Eu sou a Maggie Rodrigues. E esse é o Ciência Suja, o podcast que mostra que em crimes contra a ciência, as vítimas somos todos nós.

12 de junho de 2014. Abertura da Copa do Mundo de Futebol Masculino no Brasil. Como a gente era feliz, hein? Além de não existir o 7x1, ainda tinha esperança por um ex em casa que nunca veio. E a gente quase deixou essa Copa com a Argentina. Mas mesmo no meio disso aí, eu lembro de verdade da expectativa em cima de um acontecimento diferente que tava pra rolar.

Escuta esse trecho de uma matéria do G1. Pontapé inicial da Copa terá a participação de um jovem paraplégico. Graças a um exoesqueleto controlado diretamente pelo cérebro, ele poderá levantar de uma cadeira de rodas, caminhar alguns passos e dar um simbólico, abre aspas, chute inaugural do campeonato. Fecha aspas.

Pessoal, paraplégico é um termo que deixou de ser usado, mas a gente reproduziu aqui porque a matéria era de 2014. Mas enfim, o mundo conheceria o famoso exoesqueleto do neurocientista brasileiro Miguel Nicoleles. Era uma espécie de armadura que permitiria que pessoas com paraplegia andassem de novo, só que ninguém chegou a levantar de uma cadeira. E ao invés de metros de caminhada, foi um chute devagarzinho.

Tudo isso em 7 segundos na TV. O próprio Nicoleles ficou incomodado com essa exibição a jato, como dá pra ver nessa entrevista para a Globo. Pelo visto, a FIFA não estava preparada para filmar um experimento que vai ser histórico. No ano seguinte, uma lista publicada na revista MIT Technology Review do Massachusetts Institute of Technology colocou o exoesqueleto entre os principais fracassos tecnológicos de 2014.

O projeto até era promissor, mas a história foi contada de um jeito otimista demais e gerou frustração. Quando a empolgação diminuiu, vieram também as críticas, como o alto custo e a pouca aplicabilidade na vida real. Era um trambolhão, né? Depois de todo o barulho, o exoesqueleto do Nicolelli sumiu do debate público, embora outros exoesqueletos sejam usados na reabilitação de pessoas com problemas de locomoção.

Essa história é um exemplo de como promessas de cura para paraplegia e tetraplegia geram muita repercussão. Isso por vários motivos. O impacto da deficiência na vida das pessoas, o capacitismo, o fundo religioso de fazer pessoas voltarem a andar. Imagina ser o cientista que pode dizer, levanta-te e anda, que nem Jesus Cristo na Bíblia? Mesmo que, na prática, isso possa acontecer sem milagre, viu?

É praticamente um mito de que todos os indivíduos com lesão medular não se recuperam. Todos os indivíduos com lesão medular vão ficar utilizando cadeira de rodas. Todos os indivíduos com lesão medular vão ser acamados, vão ser deficientes, enfim. Existe um estereótipo por trás da condição clínica e que ele não é absoluto. É apenas um senso comum social.

Essa é a fisioterapeuta Franciele Romanini, especialista em lesão medular. Ela faz parte do Spinal Cord Injury Rehabilitation Research Group, conduz pesquisas clínicas sobre o assunto e está concluindo o doutorado na Universidade Federal de Santa Catarina.

Aí quando aparece uma cena de um indivíduo que ele pode sim ter sido um grande sortudo, digamos assim, de ter uma lesão com recuperação espontânea, a gente não pode descartar essa possibilidade. E aí vem a cena dele fazendo academia, indo para trabalho, vivendo. Isso é uma coisa estonteante para a comunidade. Nos últimos meses, a Francielle revirou os estudos da polilaminina de cabeça para baixo e tem dado até aula sobre o assunto.

Uma coisa que ela explica é que recuperar os movimentos depois de uma lesão medular é possível, embora muitas vezes não aconteça. Isso depende do tipo de lesão, de fatores individuais. Por exemplo, muitas vezes a lesão é diagnosticada como completa, a que realmente paralisa, mas ela é incompleta. Ou seja, na verdade ainda restam algumas conexões nervosas que só estão ali atrapalhadas por causa do choque imediato.

E aí o diagnóstico foi errado. E tem também a reabilitação, com fisioterapia e cirurgias, que ajudam a devolver a mobilidade. Em alguns casos, pode voltar só a sensibilidade, por exemplo. E isso já vale como recuperação. Alguns estudos dizem que entre 9% e 30% das pessoas se recuperam pelo menos parcialmente, considerando a recuperação espontânea e os cuidados disponíveis hoje.

Mas aí, das duas, uma. Ou a conexão ainda estava lá, ainda que capenga, ou a reabilitação ensinou para o cérebro novos caminhos para fazer o corpo se mexer. Curar mesmo uma lesão medular com um remédio ou uma tecnologia é outra história. Muita gente já tentou antes e até hoje ninguém conseguiu.

É, a medula é uma parte complexa do sistema nervoso. Pra simplificar, pensa num fio elétrico que liga o cérebro ao resto do corpo. Por ali circulam informações sobre movimento e sensibilidade. Agora imagina esse cabo sendo esmagado ou cortado em algum trecho.

É mais ou menos isso que acontece numa lesão medular. Quando esse fio elétrico se rompe, um dos principais desafios é recuperar os axônios, que são as ramificações, as perninhas, que ligam um neurônio a outro, e a outro, e a outro. E guarda esse nome, axônio, porque é justamente aí que a polilaminina e outros tratamentos já estudados prometem atuar.

Bom, em uma lesão medular, a inflamação inibe o crescimento desses axônios. E não basta os axônios voltarem a crescer, como contou pra gente o professor Alexandre Leite, coordenador do Laboratório de Regeneração Nervosa do Instituto de Biologia da Unicamp. E um ponto bem importante é que essas fibras têm alvos muito precisos. Então não basta crescer os axônios, mas eles têm que ir crescendo.

pra lugares muito específicos, pra poder veicular informação correta, né? Vamos supor que um nervo ligado à sensibilidade se conectou num neurônio que deveria trocar informações sobre movimento. Aí a pessoa sente dor quando tenta andar, por exemplo. O que se teoriza é que é mais ou menos uma...