À CÔTÉ DE MES POMPES ! Le podcast des passionnés de course à pied
331 - Nicolas DUPLAA - En espadrilles, il remporte le MARATHON DES SABLES !
23 Jan 2026
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Chapter 1: What inspired Nicolas Duplaa to run the Marathon des Sables in espadrilles?
Avant de lancer l'épisode, j'aimerais te parler d'un accessoire qu'on néglige trop souvent quand on court, à savoir la chaussette. Si tu m'écoutes régulièrement, tu sais que pour moi, le confort et le plaisir passent avant tout. Et justement, j'ai découvert Pandus lors de ma préparation pour le Marathon pour tous.
Pandus, c'est une marque française de chaussettes techniques pensées pour les coureurs, les trailers et les cyclistes. Elles m'ont accompagné durant toute cette aventure sans une seule ampoule. Pente douce, ce sont des chaussettes made in France, imaginées à l'aval, confectionnées à Limoges à partir de fibres recyclées.
Ultra confortable, respirante et surtout conçue pour éviter tout frottement. Ce que j'aime chez Pandus, c'est cette idée simple. Proposer un produit durable qui respecte nos pieds et un peu plus la planète. Alors, que tu prépares un 10 km, un trail, un marathon ou que tu cours juste pour le plaisir, ça vaut vraiment le coup de les tester.
Tu retrouveras l'ensemble des produits sur le site www.pandus.fr et tu pourras même passer commande. Je remercie Pandus de soutenir le podcast et maintenant, place à l'épisode !
Bonjour les runners, bonjour les sportifs, bonjour aux petits membres de la course à pied, c'est Seb et comme chaque vendredi, c'est un grand plaisir pour moi de vous retrouver pour un nouvel épisode du podcast à côté de mes pompes.
Et si vous n'êtes pas encore abonné sur les plateformes d'écoute, que ce soit Apple, Spotify, Deezer, YouTube, faites-le dès maintenant, vous ne raterez aucune sortie. Et laissez-moi quelques instants pour vous inciter à laisser un petit commentaire, une évaluation, c'est ce qui permet au podcast d'être de plus en plus visible. Peut-on gagner le marathon des sables en espadrilles ?
Eh bien c'est le pari fou de mon invité du jour. Dans cet épisode, que j'ai rebaptisé pour l'occasion à côté de mes espadrilles, je reçois Nicolas Duplat, un coureur du Pays Basque qui vient de remporter brillamment le marathon des sables en Jordanie. Sa particularité, il a parcouru les dunes du désert, chaussée d'espadrilles traditionnelles du Pays Basque.
Nicolas nous partage ici son parcours de ses débuts à la pelote basque à Moléon jusqu'à sa cinquantaine de marathons. A travers ses aventures dans le désert, il évoquera également comment il a adapté ce chaussage minimaliste pour affronter le sable et la chaleur extrêmes. Au-delà de la performance sportive, notre échange nous plonge dans la philosophie de Nicolas.
Destiné à promouvoir son terroir et à porter haut les couleurs du Pays Basque, il évoquera également la préparation rigoureuse qu'il met en place pour de telles aventures. Sa force, c'est également le mental et comment son cerveau arrive à prendre le relais quand le corps commence à montrer des signes de fatigue.
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Chapter 2: How did Nicolas adapt his training for the extreme conditions of the desert?
Bonjour Sébastien, donc bonjour à tous, merci beaucoup pour l'invitation, vraiment je suis honoré parce que c'est un podcast que j'écoute. Donc je m'appelle Nicolas Duplat, j'ai 39 ans, je suis du sud-ouest donc originaire du Pays Basque, forcément entre autres le pays de l'Espadrille. Je travaille à Hortèze dans une entreprise informatique qui fait les logiciels de gestion des temps.
Donc je suis assis toute la journée. C'est peut-être pour ça aussi que si on va poser repas, je vais courir tous les jours parce que j'ai besoin aussi de prendre l'air et de me défouler. J'ai trois enfants. Là, je vis au nord de Pau, dans le Béarn. Pour un Basque, ça fait un peu bizarre, mais bon, on va s'y faire et je repartirai au Pays Basque un peu plus tard.
Nicolas, est-ce que la course à pied a toujours été dans ton activité physique ou est-ce qu'étant du Pays Basque, il y a d'autres jeux de ballon un peu ovale qui ont pu émailler ta carrière de sportif ?
Alors non, moi, ça a toujours été le sport. Et depuis tout petit, étant basque, je faisais de la pelote basque. Je n'ai peut-être pas le gabarit d'un rugbyman. Et en fait, mon père faisait de la pelote, de la chistera et sesta punta. Donc, à 5 ans, il m'a mis... Alors, un chistera, c'est un panier en osier, pour ceux qui ne connaissent pas.
C'est une des spécialités et une des disciplines de la pelote basque. Et donc, à 5 ans, j'étais dans le couloir de ma maison à lancer des balles de tennis avec mon chistera. Et petit à petit, je me suis mis au club de Moléon, au SM Pelota. J'ai été jusqu'en finale du championnat de France à 11 ans. C'est vrai que c'est ma plus belle réussite en schistera.
Et pour la petite anecdote, ce qui est rigolo, c'est que les frontons, c'est en place libre. Alors, on peut jouer à l'intérieur sur des murs à gauche, mais on peut jouer en place libre. C'est un mur avec des lignes tout le long. On joue dehors. Et il y a des terrains où le sol est dur et des terrains où on appelle terre battue. C'est un genre de sable, caillou ou autre.
Et du coup, là-bas, la pelote, elle rebondit un peu moins. Et les mollionnés, entre les joueurs de Merneu et de Schistera, quand on va sur terre battue, il s'avère que souvent, et même les bons de Merneu, ils mettaient des espadrilles au pied, parce qu'on glisse moins avec le caoutchouc des espadrilles qu'avec les tennis.
Et donc j'ai fait à 11 ans une finale de championnat de France en poussant, donc avec des espadrilles au pied toutes blanches, et c'est le petit clin d'œil que j'ai avec les espadrilles de ma jeunesse.
Aux espadrilles, tu y es revenu avec une pratique aujourd'hui en espadrilles.
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Chapter 3: What unique challenges did Nicolas face running in espadrilles?
Pas seulement, là c'est qu'il y a eu un gros événement auquel tu as participé, à savoir le MDS, le Marathon des Sables en Jordanie, que tu as brillamment remporté. Est-ce que tu es déjà aguerri à ce type d'effort dans le désert, habitué à la chaleur ? Comment tu en es venu à réaliser ces courses un petit peu au long cours ?
Alors oui, j'adore ça. J'en ai fait plusieurs, je vais t'expliquer. En fait, il y a une vingtaine d'années, je me suis mis à courir et j'ai arrêté la pelote parce que je voyais que j'avais plus de progression et de marge d'évolution en course qu'en pelote, etc. Et je faisais que de la route et du trail en chaussure comme tout le monde.
Et mon rêve, c'était de faire le marathon des sables, le légendarie au Maroc. Et en 2018, on racontera sûrement un peu le détail après, je me suis mis à courir en espadrille et je me suis rendu compte que courir en espadrille, ça me démarquait aussi des autres coureurs. Et le budget d'un marathon des sables, il faut se le dire, c'était 4000 euros.
Et je n'avais pas les moyens de me le payer. Et en fait, j'ai passé un an à chercher des sponsors et en disant que j'allais courir le marathon des sables en espadrille. Voilà, j'avais mis la compétition de côté. Je me dis qu'en espadrille, on va quand même un peu moins vite qu'en chaussure. Mais mon but, c'était de participer au marathon des sables.
Donc, j'ai démarché les partenariats financiers pour faire ce marathon des sables en espadrille. Voilà, j'ai réussi donc à collecter la somme. Avant ça, j'avais fait des half marathon des sables qu'on appelait à l'époque. C'était l'équivalent, mais sur trois étapes, 120 kilomètres. C'est comme si tu veux préparer un marathon, mais tu fais avant un semi.
et donc la marque Oua avait créé des formats half marathon des sables un peu partout dans le monde et donc j'avais fait en 2018 la half de Fuerteventura donc là en chaussures et en discutant avec les organisateurs je commençais à courir en espadrille donc ils m'ont invité à l'édition du Pérou deux mois après
Donc deux mois après j'enchaîne un second half marathon des sables, à l'époque ça s'appelait comme ça, au Pérou.
Donc j'avais juste le billet d'avion à me payer, j'ai négocié une semaine de congé en plus auprès de mon chef et j'ai posé quelques jours derrière pour aller visiter le Machu Picchu tant qu'à faire parce que moi quand je fais des courses un peu loin c'est aussi pour visiter, pour découvrir, pour rencontrer, partager.
Et là c'était en espadrille donc on a dû adapter la paire d'espadrilles. pour, en 2020, faire le vrai Marathon des Sables, le légendarie, le 250 km en 6 étapes, que j'ai terminé. C'était l'année qui a été reportée 3 fois suite au Covid, qui devait avoir lieu en 2020, qui s'est faite en octobre 2021, et c'était la seule année en 40 ans qu'on le faisait en octobre.
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Chapter 4: How does Nicolas prepare mentally for long-distance races?
Et j'ai toujours eu envie d'aller visiter la Jordanie, pour plusieurs raisons. Pour Petra, forcément, c'est une des merveilles du monde. Pour le Wadi Rum, un des beaux déserts, parce que j'adore les déserts et je suis attiré par ça, j'aime la chaleur et je m'y sens bien. Et pour la mer morte, parce que je coule dans une piscine.
Je n'ai jamais réussi à flotter quand je nage ou quand je tape des pieds. Soit je recule, soit je m'enfonce. Et mon rêve, c'était de flotter. Et donc, il y avait tous ces ingrédients, le sport plus ces découvertes qui m'ont fait m'inscrire à cette année en Jordanie. Et donc, je me suis quand même bien entraîné physiquement, même si je savais que j'étais en espadrille.
Après, je savais qu'il y avait beaucoup de sable et la différence entre chaussure et espadrille se fait surtout sur le dur parce que Il n'y a pas d'amortisse et les mollets qui travaillent un peu plus. Dans le sable, qu'on soit en espadrille ou en chaussure, c'est la même chose. On est quand même dans la même galère, entre guillemets. J'ai réussi à pas mal courir.
C'est pour ça que je m'en suis bien sorti aussi, je pense, sur ce marathon des sables en Jordanie.
Comment tu t'es préparé, justement ? Tu dis « j'ai fait un gros, gros travail ». C'est toute cette chaîne postérieure qui est mise en tension par l'espadrille avec un appui qui va se faire de toute façon plus sur l'avant-pied. On est proche d'une foulée plus que naturelle. C'est comme les gens qui courent en sandales, comme l'approche minimaliste.
Là, on est en plein dedans. Oui, c'est une foulée complètement minimaliste. C'est comme si tu cours pieds nus dans l'herbe, tu vas courir naturellement sur l'avant du pied parce que tu n'as pas d'amorti. Et l'esparie, c'est exactement ça. Et comment je me suis entraîné ? Alors, toute l'année, je suis suivi par un coach, Iñaki Best Training de Saint-Sébastien.
C'est devenu un ami, il me suit depuis 2016. Et en fonction des objectifs que j'ai, il me prépare. J'aime avoir un coach parce que d'une semaine à l'autre, les séances sont variées.
elles sont évolutives, on évite les blessures, je crois que je n'ai jamais été blessé depuis plus de 10 ans, donc c'est aussi l'avantage de prendre un coach, et je me suis bien mis aussi au sérieux sur le renforcement, parce qu'il faut aussi courir avec 7-8 kg sur le dos, vu que c'est une course en autosuffisance, les mollets, alors malheureusement j'ai joué un peu sur les acquis, je n'ai pas mis une seule fois les pieds dans le sable,
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Chapter 5: What role does nutrition play in Nicolas's race preparation?
Parce que je n'ai pas trop eu le temps, les deux week-ends que j'avais de libre, parce que j'ai trois enfants, c'est un peu compliqué à concilier tout. Il ne faisait pas beau, donc je n'ai pas été dans le sable. Mais bon, ça ne m'a pas trop gêné. Et oui, après, j'étais à six séances par semaine. C'est vrai que d'habitude, je suis à six séances par semaine.
Je fais ça tous les jours entre midi de la semaine et un jour le week-end, j'arrive à m'échapper pendant la sieste ou autre. Et je faisais des bornes et des bornes. J'étais à 100, 110 kilomètres par semaine. Plus courir avec le sac, parce qu'il faut s'entraîner aussi à courir avec du poids sur le dos.
Donc progressivement, à partir de septembre, j'ai commencé à 3 kilos, 3 kilos et demi, 4 jusqu'à 5, 6. aller faire des 20-30 kilomètres avec du poids sur le dos. Et ça, forcément, ça fait du renforcement, ça fait la caisse, ça fait habituer le corps à l'endurance. Et j'étais bien. J'ai aussi adapté mon corps à la chaleur. Alors, j'ai un jacuzzi à la maison.
Ce n'est pas trop mon truc, le jacuzzi. Sauf que là, je l'avais remis en marche en octobre et je faisais mes séances. Et après, j'allais passer du temps dans le jacuzzi. J'ai fait un peu de tapis dans ma maison avec un manteau et enchaîné avec le tapis. pour essayer d'acclimater un petit peu à la chaleur.
Et voilà, je pense que toutes ces petites choses, ces petits détails font que derrière, on arrive quand même à peu près préparé, même si on ne peut jamais être au mieux préparé, sinon il faudrait y aller en moins en avance pour aller courir dans le sable là-bas, pour s'acclimater à la chaleur de là-bas, la température peut-être un peu plus sèche qu'ici qui est humide.
Mais dans ma tête, j'étais prêt physiquement, je sentais que j'étais bien, j'avais fait des courses un peu préparatoires ici, que je me sentais bien.
Et ça s'est confirmé parce que j'étais avec des mecs avec des super chaussures Salomon, des Espagnols et tout qui couraient vraiment bien et me suivaient parce qu'il faut savoir lire aussi un peu le sable et ils n'avaient peut-être pas trop d'expérience. Et je suis content parce que ça m'a prouvé que j'étais en forme et je m'étais bien entraîné.
Est-ce qu'on trouve le même type de désert en Jordanie qu'au Pérou ou au Maroc où tu as déjà foulé pour avoir participé à ces courses au niveau de ces halfs aujourd'hui qu'on appelle MDS ?
Non, ils sont tous un peu différents. Au Maroc, c'est vraiment beaucoup de pistes. Il y a très peu de sable mou. Il y a quelques portions où il y a les dunes de Merzouga qui durent à 13 km. Là, c'est assez long et difficile et il fait chaud.
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Chapter 6: How does community and camaraderie influence Nicolas's running experience?
Mais le Maroc, c'est beaucoup de pistes, de dur et un peu de sable. Au Pérou, c'était que du sable, vraiment que du sable et des immensités de sable à perte de vue. Et là, en Jordanie, c'était quasi que du sable, mais avec des jolies roches qu'on voit un peu sur toutes les images et qui changent de couleur en fonction du soleil.
Les paysages sont différents, mais c'était très sablonneux comme le Pérou. Alors que là, ils ont un autre marathon des sables en Turquie. Je ne sais pas trop comment on dit. Mais là-bas, c'est en mode de trail. Il n'y a même pas besoin de guêtre. Tout comme Fuerteventura, c'est du trail. Donc, les marathons des sables, ils sont quand même tous un peu différents.
Mais Pérou et Jordanie, ils se ressemblent parce que c'est beaucoup de sable mou.
Alors, comment tu as géré ta course ? Que ce soit l'avant-course dans la préparation, le matériel. Donc là, on va voir au niveau des espadrilles. Il y a eu des petites variantes. Ce n'est pas l'espadrille qu'on va trouver en bord de plage. C'est une espadrille qui avait été créée spécialement pour ce MDS. Mais comment s'est passé l'avant ? Le testing de l'alimentation, le matériel ?
Comment tu as fonctionné ? Pour un MDS, c'est vrai que c'est… Ce n'est pas une prise de tête, on ne va pas dire ça, mais c'est une grosse préparation en avant et en amont parce que c'est une course en autosuffisance. Il y a beaucoup de choses à anticiper parce qu'en gros, on court avec notre alimentation, nos affaires de 4 jours. Ils nous donnent juste de l'eau qui est rationnée.
On n'a même pas de l'eau à volonté, il n'y a pas de douche. Et ils nous mettent à disposition une tente qu'on libère le matin vide avec toutes nos affaires dans le dos. Donc, qu'est-ce que tu vas avoir dans ton sac ? Tu vas avoir 3-4 kilos de nourriture ?
L'équivalent des 4 jours de course, donc il faut que tu saches en amont ce que tu vas manger le lundi matin, le lundi midi, le lundi soir, c'est du lyophilisé que tu vas devoir reconditionner. En fait, quand tu recommandes tes lyophilisés, déjà, il faut aussi les goûter, les tester parce qu'il y a des marques, certains, ils acceptent moins que d'autres.
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Chapter 7: What are Nicolas's future running goals and aspirations?
que tu goûtes, que tu testes, que tu fais tes sacs par jour, que tu saches aussi ce que tu vas devoir consommer sur l'étape. Et ça, c'est la grosse difficulté parce qu'en fonction du type de terrain, tu ne sais pas trop combien de durée d'effort, combien de temps tu vas passer sur l'étape. Si tu ne prends pas assez, tu cours un peu à la catastrophe parce que tu vas manquer d'énergie.
Après, il y a toujours moyen de s'entraider entre…
entre concurrents entre participants autour du bivouac parce que souvent les gens ont trop mais si tu prends trop pour être sûr tu les portes pour rien aussi et chaque gramme compte parce que tu portes tout et si tu fais pas trop attention tu te retrouves avec un sac de 10 kilos donc il y a en fait il y a aussi un équilibre à avoir entre le poids et le confort
Tu veux un bon sac de couchage ? Est-ce que tu prends un tapis ? Le tapis, si tu le prends, tu auras un meilleur sommeil, mais tu prends du poids. Si tu veux t'alléger, tu as peut-être un moins bon sommeil, donc tu perds en performance. Il y a plein de petites choses comme ça que tu réfléchis bien en amont. Tu penses aussi à des aliments plaisir.
Ça, c'est la base parce que tu es quatre jours dans le désert, déconnecté de tout. À manger du lyophilisé, on va se dire, ce n'est pas l'idéal. Il te faut quand même des choses à plaisir. Et moi, mon truc, c'est le saucisson.
et j'amène du saucisson sous vide que je fais faire à Tardet dans mon pays basque un paquet par jour où j'ai une dizaine de tranches et le moment super sympa c'est le soir autour de ta tente et de ton bivouac tu te retrouves avec les autres participants chacun partage ce qu'il a son petite tranche de saucisson les M&M's c'est le chocolat qu'ils font pas au soleil déjà il y a une grosse partie sur l'alimentation sur le matériel
et après forcément c'est les pieds parce qu'on est dans le désert parce qu'il va faire chaud parce qu'il y a du sable et les pieds si on a des soucis aux pieds on avance moins vite et ça peut être aussi une des causes d'abandon donc quand c'est le désert avec du sable il faut penser à un système de guêtre donc tous les participants avec des chaussures ils vont voir en général un cordonnier qui va fixer donc coller c'est bien mais ça peut se décoller avec la chaleur donc vraiment coudre la guêtre pour qu'elle ne bouge pas
Et moi, ma difficulté, entre guillemets, c'était qu'avec mes espadrilles, il ne faut pas que j'ai de sable qui rentre à l'intérieur. Donc là, forcément, la difficulté, c'était comment on va faire. Et donc, avec les fabricants, ça s'était réfléchi déjà en 2018 et le système n'a pas changé. On a réfléchi à coudre le haut d'une chaussette sur le haut de mon espadrille.
et donc comme ça ça me faisait l'équivalent d'une guêtre à l'intérieur de l'espadrille je mettais quand même une petite chaussette fine les chaussettes en plus à orteil pour éviter que s'il y a du sable qui rentre ça évite les frottements et j'étais nickel dans mes espadrilles donc voilà c'est les grosses difficultés en amont de ce type de course c'est la nourriture le matériel le poids du sac ce qu'on va aussi boire comme boisson parce qu'il faut des électrolytes il faut du sel il faut du sucre et les pieds et les pieds aussi une chose très importante c'est qu'il faut les préparer en amont
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Chapter 8: How does Nicolas promote the culture and traditions of the Pays Basque through running?
Et le soir, j'hydrate avec de la noque. Voilà, c'est le combo des deux qui est très important. Il ne faut pas faire que le citron parce que ça va sécher, ça va faire des crevasses et… Il faut derrière hydrater pour renforcer les pieds.
Avec toute cette belle préparation, tu es arrivé sur la ligne de départ en espadrille. Est-ce que tu vois des regards interloqués, des personnes qui se disent mais qu'est-ce qu'il vient faire en espadrille celui-ci ? Comment tu vis ce départ avant même de te lancer sur cette première étape ?
En général, les gens me prennent pour un fou. Ils pensent que j'ai ma paire de chaussures dans le sac, alors que non, ce n'est pas vrai. C'est vrai que c'est quand même assez original, ça sort de l'ordinaire. Les gens savent que c'est une course très dure, ils sont préparés, ils ont pensé à ça très longtemps.
Ils doivent se dire, lui, qu'est-ce qu'il fait, ce panthère avec ses espadrilles ? Il ne va jamais le bout. Moi, ça me fait rire parce que là, j'ai l'expérience et je sais que ça se passe bien, mais… Ça attire l'attention et ce qui est bien, c'est que les gens viennent te parler aussi plus facilement que si tu étais en cours à l'ANDA.
Et moi, ce que j'aime bien, c'est m'ouvrir aux autres, partager, discuter. Là, j'ai rencontré, il y avait des mecs de Biarritz qui étaient là que je ne connaissais même pas. Dès qu'ils ont vu ma tenue, parce que j'avais une tenue avec des drapeaux basques et mes espadrilles, eh bien... On a sympathisé.
Il y avait deux jeunes triathlètes de la Côte de Saint-Jean avec les couleurs basses qu'on a discuté. Après, on s'est fait potes avec d'autres gens du Sud-Ouest. Mais c'est vrai que ça attire l'attention et ça me fait rigoler de voir leur réaction. Je leur dis, ne vous inquiétez pas pour moi, je suis habitué.
Tu partais pour faire une belle performance, Nicolas, ou c'est venu au fur et à mesure ? Tu t'es dit qu'il y a quelque chose à faire.
Alors, je m'étais bien préparé physiquement, comme je disais. Donc, d'une année sur l'autre, il peut y avoir des cas d'or comme une année où c'est peut-être un peu plus calme au niveau compétiteur. Alors, moi, je suis parti comme je sentais. J'étais bien. Donc, j'ai attaqué d'entrée. Il y avait une petite cheminée avec une partie escalade au bout du deuxième kilomètre.
Donc, si tu ne partais pas fort, j'ai bien fait parce qu'il y a des gens qui sont restés bloqués une demi-heure, trois quarts d'heure. Et je me suis vite trouvé troisième, quatrième. Et j'ai trouvé quand même surprenant. Et je me suis posé la question, mais est-ce que je ne vais pas trop vite ? Parce qu'en fait, il faut gérer, il y a deux autres étapes derrière.
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